Machiavel, VII, §20. — Guichardin, II, p

2. Machiavel, voulant allier la prudence avec la sincérité, révèle par la bouche même de Pierre, tous les vices du nouveau gouvernement, l. VII, §23. — Sur la retenue que l'historien impose à son langage, voy. Discours sur TitcLive, 1. III, chap. 2.

3. « Délie quali cose Piero poche n'intendeva, ed a quelle poche non poteva, per essere dalla infermità oppresso, rimediare. » Ist. fior., VII, § 21.

blâme ca devait retomber sur lui et atteindre la réputa- 'tion naissante des deux fils, jeunes encore, mais bien doués pour arriver à la gloire, et qui allaient recueillir son autorité. Fit-il un suprimo effort pour modérer l'am- Wtion sans frein Je ses partisans ? Chercha-t-il par la démarche dont Machiavel nous fait le récit ', à perdre dans l'opinion publique des amis politiques déjà con^romettants, à affranchir de celte honte la responsabilité de sa propre famille pour ménager le crédit de ses enfants et leur acquérir une popularité plus exclusive? Il semble ■qu'il voulut leur assurer encore des protecteurs nouveaux, et, persévérant dans cette ligne de conduite que s'était tracée Côme, opposer, à des partisans devenus dangereux, ces hommes mêmes qu'à l'aide des premiers il : auparavant abaissés. Son entrevue avec Agnolo Acciajuoli^ ne pouvait avoir d'autre but que de fixer un terme, par le rappel des exilés de 1466, aux excts de leurs vainqueurs,

La mort de Pierre (décembre 1469) interrompit ses desgeins, et laissa la République aux mains de ceux qui venaient de lui donner un coup mortel en détruisant une classe dont le rôle avait été, malgré d'indéniables erreurs, -de sauvegarder la liberté en contenant les partis extrêmes.

Mais si la haute bourgeoisie sut défendre la paix pu- 'blique en arrêtant l'une par l'autre et en réprimant les actions qui l'avaient si souvent troublée, elle se borna 4 désarmer les classes qui furent ses rivales, pour les .exclure, et ne chercha point à les gagner par un commun

accord. Elle limita ses vues en s'inspirant à son tour d'une politique pour ainsi dire négative, au lieu d'apporter une solution nouvelle à la question toujours débattue du gouvernement. Nous avons exposé comment les conditions de son avènement avaient éveillé sa défiance à l'égard des Arts mineurs, tandis que le souvenir des luttes antérieures nourrissait en elle des sentiments non moins vifs d'hostilité contre la noblesse. Cet isolement mutuel des groupes de la population florentine prévenait toute pensée de conciliation, dont un citoyen puissant et unanimement respecté eût pu seul prendre l'initiative. Maso degli Albizzi avait-il entretenu l'espoir lointain d'arriver à ce résultat ? Sans qu'il soit permis de l'aâirmer, nous voyons cependant après lui la haute bourgeoisie se refermer bientôt ; dès que se fut retirée d'elle l'inspiration de ce grand citoyen, elle en revint à la politique que les partis vainqueurs avaient successivement adoptée. Comme la noblesse et le peuple, elle se refusa à comprendre que les diverses classes constituaient à Florence les éléments nécessaires de la vie nationale. L'inévitable effet de ces exclusions réciproques était une lutte sans trêve et sans issue, encouragée cependant par cette instabilité même.

. Quand la fatigue de ces vicissitudes eut donné prise au despotisme, la haute bourgeoisie perdit confiance et s'affaiblit au moment où les dangers imprudemment provoqués par elle lui prescrivaient une plus rigoureuse cohésion. Elle vit même nombre des siens passer à l'ennemi dans l'espoir de retenir à leur profit cette suprématie qu'ils ne pouvaient se résigner à perdre.