LE CONSEIL DES SEPTANTE
tins. Pour assurer encore la docilité de ce nouveau corps, Laurent, à Texeniple de son aïeul, n'eut qu'4 consulter les anciens usages de la République; il s'inspira des Pratiche, Dans les affaires importantes, les Prieurs avaient toujours eu le droit d'appeler un certain nombre de richiesti au sein des collèges ' : ce mode de délibération offrait à la Seigneurie l'occasion d'un abus facile : il lui était souvent arrivé de se procurer une majorité par un choix calculé de ces notables. Au moyen d'une adjonction analogue, Laurent fit entrer quarante nouveaux membres dans le comité des Trente primitivement constitué par les voies régulières^. Ainsi fut composé le Conseil des Septante, investi du pouvoir législatif et du droit de distribuer les charges publiques '. Poursuivant l'insensible progression de cette réforme, Laurent prorogea successivement la durée de la nouvelle assemblée qui devint un conseil à vie. Puis il compléta la transformation de son gouvernement, en veillant à ne point perdre la direction exclusive des intérêts militaires et des relations extérieures. La mission des Dix de Balie nommés pour conduire les hostilités contre Sixte IV et Ferdinand allait expirer. Afin de retenir en ses mains les attributions très étendues que leur confiait la loi, mais en temps de guerre,
'-m i. Voy. ci-dessus, chap. VIII, p. 209, note 1, et chap. IX, p. 24S.
2. « ...detiono peglt opportuni consigli balia a trenta cittadini per più mesi, e dipoi à dugent'o dieci, i quali feciono squitttno nuovo, ordtriorono 'nuo'i'a'g^rave\:!^a, dettonû a que' trenta Arroti quaranta, i quali per cinque anni avessino moite autorità,.. che si chiatnorono il consiglio de' Settauta. » Guichardin, VI, p. 61.
3. Provisions des lo et 19 avril 1480. Cette nouvelle organisation des pouvoirs publics qui dura jusqu'en 1494, exposée par Jac. Vilù^ Storia fiorentina, se trouve reproduite dans VArchivio storico italiano, t. l, Vieusseux, Florence, avec des considérations jointes à ce document par le marquis Capponi.
il fit pendant la paix remettre leurs prérogatives à de nouveaux jnagistrats, qui, choisis tous les six mois parmi les Septante, furent établis à demeure sous le nom de Huit de Pratique'. Les autres Conseils, les anciens offices virent dans ce remaniement général s'effacer leur importance passée^. Mais ils survécurent, et la notion même de la liberté s'altéra au contact d'un subterfuge qui en épargnait la trompeuse apparence.
Ainsi s'accomplit la révolution qui livra Florence au despotisme, et dont toute l'économie fut de substituer lentement aux corps délibérants quelques agents sûrs, aux pouvoirs conférés par la loi, la délégation du Chef de l'État, c'est-à-dire la volonté du maître à l'élection. Loin d'annoncer d'abord leur prééminence et de proclamer le mode nouveau de leur administration, les Médicis commencèrent par ébranler les mœurs politiques, les façonnant à la servitude par un régime prolongé de fonctions ou de conseils au caractère temporaire empruntés au passé, mais qui leur servirent à détruire le principe de la constitution : ils ne laissèrent apparaître le but de leur silencieux travail qu'au moment où l'État tout entier y était arrivé sans secousse.
, Il ne suffisait pas à Laurent d'avoir solidement fixé parmi ses compatriotes l'autorité de sa famille; îl voulait en même temps lui garantir un système d'alliances capable de soutenir et d'étendre au dehors la fortune des Médicis.
1 . Guichardin, VI, p. 62. « E cosi riUgorono e riformorono lo Stato, con pià grdnde:^:^a e stahilità di Loren:{o. »
2. « ...degli allri consigli nou restava se non l'ombra e il nomi. » Nardi, I, 9, p. 18.
