RÔLE POLITIQUE DE SAVONAROLÉ

aliment dans cette générosité souvent apparente, parfois réelle, dont se trouve empreinte la résistance aux grands de ia terre. Mais la mission de Savonarole, malgré son insuccèsj dut en outre son noble caractère à la. hauteur des espérances qui l'avaient encouragée. Les principes qu'il défendit jusqu'à la mort s'étendaient à la chrétienté tout entière; et le moine inspiré qui avait ■ adopté pour sa patrie la démocratique Florence, ne borna pas, comme l'eût fait un Vénitien, son dévouement au seul intérêt d'une ville. Ne nous apparait-îl pas que les idées dont les actions dérivent, revêtent dans les sociétés ouvertes et libres une forme plus générale, et y dégagent mieux leur aspect universel qu'au sein des nations où les habitudes aristocratiques règlent plus étroitement l'activité des citoyens et Umitent leur horizon?

Deux siècles auparavant, un autre grand Florentin avait déjà voué son intelligence et sa vie à une cause désintéressée et plus vaste que sa patrie. Si Dante cherchait dans un passé détruit les bases d'un Gibelinisme que le bras des Barbares eût seul pu restaurer, du moins avaitil con^u, dans les profondeurs de sa pensée, le rêve d'un commun apaisement des discordes icaUennes, Savonarole poursuivit peut-être une chimèreplus décevante encore, lorsqu'il voulut ramener Florence aux aspirations enthousiastes du XII' siècle au moment où la Renaissance découvrait les larges espaces du monde antique. Mais si le langage exalté et scolastique de sa prédication avait lancé ses adeptes dans l'essai d'une impraticable théocratie, il embrassa d'un regard puissant la poHtique et la

foi ; il comprit que l'Église devait sauver le dogme ea régénérant sa discipline, et pressentit les conditions originales d'un gouvernement populaire dans une société pfesqqé nivelée piar le despotisme \

Malgré la profonde lassitude que répandaient toutes ces agitations parmi les citoyens et les magistrats de la République, malgré l'amertume qu'ils éprouvaient de voir leur ville réduite à cet abaissement et délaissée par les puissances italiennes,, de perpétuels désaccords mettaient les partis hostiles hors d'état de ressaisir la majorité au sein du Grand Conseil, livré aux brigués pôpu-^ laires. Dans cette asseniblée trop nombreuse, l'absence de direction certaine, l'indifFérencç pour le vote, les quelques suffrages qui suffisaient parfois à faire passer une motion ou à consacrer un choix *, expliquaient les fluctuations incessantes, les surprises, les indécisions du Conseil, la faiblesse de toute autorité, enfin le mouvement progressif de la démocratie, à travers cette foule d'adversaires ligués contre elle, mais divisés entre eux. Aussi la chute de Francesco Valori n'entraîna-t-elle pas la ruine de l'état populaire. Coalisés un instant, pour arrêter les troubles, avec les partisans de l'aristocratie bourgeoise et du despotisme, les républicains modérés que guidaient P. A. et P. Soderini, ne devaient pas

■ 1. Consult. Nardi, II, 38, 39, 40, p. 133 et suiv. — Guichardin, Stor. fior , XVII, p. 178 et suiv. — Comparez les jugements contraires de Villari, t. II, p. 160, 169 et suiv., de Burckhardt, t. II, p, 248, 249 ; et les appréciations excessives de Ferrari, qui montre Savonarole « majestueusement fanatique » et « parcourant toutes les régions de l'absurde ». Histoire des révolutions d'Italie, parj. Ferrari. 4 vol., Paris, Didier, 1858, t. IV, p. 180.

2. Conduit. Nardi, III, 13, p. 152, 153. — Guich., Stor» fior. , XIX, p. :u>3..

SUPPRESSION DES DIX DE BALIE, JJI

suivre plus loin leurs alliés d'un jour. Bien plus, sous la première impression de leur victoire, Ottimali et PaUescht suspendirent leurs efforts pour s'abandonner sans doute à une sécurité trompeuse; car hi mort de Savonarole sembla donner !e signal de résolutions dictées par un esprit tout démocratique.

Ce fut d'abord la suppression de l'office des Dix Je Balie, chargés de diriger la guerre comrc Pise. La Seigneurie avait recours pour les plans de campagne ou les relations diplomatiques à des hommes dont la compétence se justifiait par la pratique des affaires; mais comme le souvenir de leurs services passés rapprochait moins ces magistrats du régime actuel que du gouvernement des Médicis, il s'était établi bientôt une sourde inimitié entre eux et le Grand Conseil. Astreints par leurs fonctions à prendre des décisions rapides et à ne s'entourer que d'auxiliaires éprouvés, les Dix avaient insensiblement reculé les limites de leurs pouvoirs; ils s'étaient habitués à s'affranchir de tout contrôle, confiant îi leurs amis les missions diplomatiques, multipliant outre mesure le nombre de ces délégations et les dépenses de la République'.

Ces abus excitèrent les défiances du peuple : on accusa ces officiers de vouloir perpétuer la guerre de Pise en vue de bouleverser l'État; leur nom devînt odieux c s'ils eussent été les seuls auteurs des hostihtés :

1, — L« Di< de .

dit Machiavel, que si ron abolissait cette magistrature, on supprimerait les causes d'une lutte ruineuse '. Aussi, quand arriva l'époque du renouvellement des Dix, le Grand Conseil refusà-t-il de procéder à l'élection ; et, bien que la Seigneurie tentât plusieurs scrutins, aucun des membres proposés pour cette fonction ne réussit à atteindre le nombre légal de voix*. Les gouvernants durent s'adjoindre une Pratique et pourvoir eux-mêmes à la conduite de la guerre 3.

■ Puis l'animosité populaire se porta sur le général qui commandait les troupes florentines, et lui imputa les lenteurs que faisait subir aux opérations^ l'espoir des citoyens, maintes fois déçu et toujours renaissant, de recouvrer Pise sans coup férir par la voie des négociations ^ Obligés en raison de leur vicieuse organisation militaire et faute d'armée nationale, à soudoyer des mercenaires et des capitaines étrangers, les Florentins cherchaient dans leurs soupçons perpétuels une garantie contre des auxiliaires dont parfois la victoire augmen-

i. Discours sur la première décade de Tite-Live, I, 39.