CHUTE DES GIBELINS

générale de la bourgeoisie et du peuple. Ils espéraient, grâce à cette transaction, susciter dans les classes populaires une rivalité dont ils comptaient profiter pour se concilier les citoyens influents et, par eux, maintenir le reste de la population.

Ce calcul devait être déçu. La haute bourgeoisie se rattachait trop étroitement à l'aristocratie guelfe pour jouer un tel rôle. Certaines tendances la rapprochaient, il est vrai, de la noblesse plutôt que du peuple, comme nous le verrons dans la suite ; à ce moment, toutefois, elle s'appuya sur les Arts mineurs, mais pour rappeler ses alUés naturels, les Grands guelfes exilés.

Le gouvernement auquel la nécessité ou du moins une pensée égoïste dicte des concessions, ne peut prétendre à la gratitude de ceux auxquels il les accorde. Loin de lui ramener les esprits, ces réformes qu'il semble ainsi volontairement octroyer, ont même le plus souvent pour lui de funestes conséquences, lorsqu'elles se trouvent en réahté contraires aux principes comme aux conditions de sa propre existence \

Les Gibelins s'en aperçurent bientôt; plus habiles que leur chef, les représentants des principales familles n'avaient pas approuvé ces mesures, trop tardives pour gagner le peuple, mais trop tardives au$si pour n'être pas périlleuses : ils comprenaient que toute innovation

L. II, p. 131. « ...ordinarono che ciascnna délie selte arti maggtori dl Firen^e bavessono consoli e capitani, e ciascuna havesse stio gonfalone e insegna. » Villani, VII, 13, col. 239. — Machiavel, II, § 8.

I. Voy. à ce sujet le chapitre I du L. III, Discours de Machiavel sur la première décade de Tite-Live.

devait nuire à leur autorité \ Le comte Guido voulut prévenir les conséquences de son erreur en renforçant ses troupes : mais la faute était irréparable. Comme premier acte d'émancipation, les Florentins, encouragés par Clément IV, résistèrent à une demande de subsides*. Les Lamberti revinrent à cette tradition des vieux Gibelins dont ils blâmaient l'oubli; ils prirent les armes. Tandis que les Grands se concertaient, la bourgeoisie se souleva sous la direction d'un Soldanieri^. Membre d'une famille gibeline, ce dernier délaissait son parti par ambition ; sans réfléchir qu'en frappant la noblesse dans ses éléments essentiels, il s'atteignait lui-même, et qu'au surplus il en coûtait dans cette ville de se mettre à la tête des mouvements populaires ^.

^Victimes de cette aberration étrange, mais dont l'histoire par de fréquents exemples démontre l'action fatale, les Gibelins, au moment de leur chute, commirent une seconde et inexplicable faute. Maîtres de la cité, ilsl'évacuèrent sans combat, comme avaient fait les Guelfes en 12605. Le lendemain, le comte Guido voulut forcer l'enceinte et se présenta à l'une des portes; mais cette

1. Ils craignaient, dit Villaui « cbe o^tii novità fosse contro a parle ». VII, 14, col. 2J9.— Machiavel, /.W. Fiore<il , L. II, § 8.