LES MÉDICIS A ROME
l'histoire sur l'esprit et les formes diverses des constitutions : s'entretenant de ces souvenirs illustres, elle cherchait à réveiller en elle l'âme des anciens philosophes, et se livrait, dans ces débats académiques, au charme facile d'une opposition toute lettrée. ^
Mais cette docilité aux ordres de Léon X ' qui. Souverain Pontife et maître de Florence, entraînait cette ville dans le cercle de ses desseins tout en l'épuisant par ses querelles lointaines, marquait d'un trait nouveau la domination des Médicis, et conduisait la République à un danger imprévu. Le chef du gouvernement déplaçait le centre de l'autorité qu'il avait reçue des siens ; il compromettait ainsi non plus seulement la liberté, mais l'autonomie elle-même de sa patrie; il l'exposait à ne plus compter comme État souverain dans la politique générale de l'Italie, et, par cette ambition trop vaste pour la cité, il l'isolait, impuissante et délaissée au milieu d'événements dont la portée s'étendait chaque jour. Aussi, quand la perte de Milan^ et l'élection d'Adrien VI 5 eurent décidé François ï" à lutter d'intrigues avec Charles-Quint, Oliimati et républicains, émus de leur asservissement, s'adressèrent-ils au roi de France pour obtenir du monarque le gage de leur délivrance +. Déçu dans son espoir de succéder à Léon X, le cardinal Jules
1. « / Fiorentini... si siavatio in riposo governandosi lo staio loro seconda la volontâ delPapa. » Nardi, VI, 35.
2. Évacué par Laiitrec sans combat, 19 nov. 1521. Guich., XIV, 4, p. 603-3.
3. Mort de Léon X, i^f décembre 1521. Guich., XIV, 4, p. 604. — Nardi, VI, 42, p. 57. — Élection d'Adrien VI, 9 janvier 1522. Guich., XIV, 5, p. 6ii. — Nardi, VII, 6, p. 68.
4. « // cardinale Soderino... persuase al re di Francia ch'ei dovesse ton ogni sforip acquistare a sua divo^ione la^ Toscana... » Pitti, II, — Quich., XIV, %.
voulut apaiser les esprits frémissants de ses concitoyens; il s'efforça de leur persuader que, revenu dans sa patrie pour lui consacrer tout son dévouement, il se trouvait libre enfin de réaliser les promesses de son administration'. Les troubles qui agitèrent à ce moment la Toscane ^ , les enseignements de Machiavel 3 , l'éloge des Brutus et les savantes allusions au despotisme des Jules, furent les prémices d'une conjuration, qui, née dans les jardins Ruccellaï, prenait pour exemple les conspirateurs d'autrefois 4.
Mais quand les auteurs en eurent été découverts, punis de mort ou dispersés-5, l'élection de Clément VII fit retomber Florence sous le joug pontifical ^. Le gouvernement de deux enfants, derniers rejetons illégitimes de Laurent le Magnifique 7, livra la République aux faiblesses et aux hasards d'une tutelle.
1. « ... comincio, medianle d'aUtini molto buotti e for^e iroppo creduli cittadini^ a seminare nell'universaU qualche parola di voler rendere la liherti al popolo fiorentino ; t cosi ienne viva quella oppinione, inianto cht quasi non si dubtiava punfo che questa fusse simulaiione . » Nardi, VII, 7.
2. Voy. pour les affaires de Pcrouse, Guich., XIV, 5, p. 610; de Sienne et de Lucques, XIV, 5, p. 620-1.
3. Discours sur la première décade de Tite-Live, dédié à Zanobi Buondelmonti et à Côme Ruccellaï. — Histoire de Florence, dédiée au pape Clément VII et écrite: « ad istania del niedesimo cardinale. » (Nardi, VII, 7.) II est facile de surprendre dans cet ouvrage les réserves, moins dignes que prudentes, à l'aide desquelles Machiavel cherchait à ménager à la fois ses opinions secrètes et l'intérêt de ses fonctions d'historiographe. Voy. à ce sujet une lettre écrite par lui, le 10 août X524, à Fr. Guichardin. Œuvres, t. II, lettre 53, p. 668. — Le Prince avait été dédié au magnifique Laurent, duc d'Urbin, fils de Pierre de Médicis.
