Fondation de Venise, ann

principaux citoyens. Faible au début, la noblesse n'inspira point à Venise cette invincible défiance qui, chez tant de peuples, entraina sa ruine. Elle ne fut point militaire, parce que son principe ne résidait pas, ainsi qu'il arriva pour le reste de l'Europe, dans la féodalité. D'ailleurs cette cité devait sa force à sa marine; et toutes les classes s'étaient aguerries dans les expéditions lointaines : aussi la noblesse se fût-elle vue hors d'état de réduire à travers ses lagunes une population plus nombreuse et aussi brave qu'elle-même le pouvait être. Ces conflits enfin eussent été sans objet; le commerce créait entre les deux groupes de la nation une étroite communauté d'intérêt qui, se retrouvant en politique, assura entre eux une longue alliance.

Le premier résultat de leurs eflforts combinés consista dans l'établissement du Grand Conseil, qu'ils investirent d'attributions progressivement étendues. La gratitude du peuple et l'influence sociale y introduisirent les premières familles, auxquelles des réélections persistantes ne tardèrent point à foire considérer comme un droit leur présence dans cette assemblée dominatrice. Mais la défiance contre le doge survécut, selon un constant eflfet, au danger qui en avait été la cause : des réformes successives, pour lesquelles les classes inférieures furent de moins en moins consultées, déplacèrent l'autorité et livrèrent au Grand Conseil les plus hautes attributions de la souveraineté. Devenu tout-puissant, il put facilement rendre héréditaire le titre de ses membres \

I. Ann. 131$. Inscription au Livre d'Or. — Ann. 1319. Suppression du renouvellement annuel des membres du Grand Conseil.