EXCÈS DE LA NOBLESSE GUELFE

leurs, la bourgeoisie, s'étant à la fois proposé de réduire les Gibelins et de réprimer la noblesse entière, avait jusque-là cherché à atteindre ces deux résultats l'un par l'autre, et, pour frapper les patriciens, dirigé ses principaux efFons contre la caste irréconciliable. Mais, en mettant les deux partis en présence, n'était-ellc pas encore trop faible dans l'État pour jouer déjà ce rôle de pouvoir pondérateur qui lui incombait ? Sous l'impression de haines et de terreurs récentes, gardait-elle assez de sangfroid pour établir un juste équilibre entre les deux adversaires ? Aussi le danger de cette expérience éphémère ne tarda-t-il pas à se manifester. Loin de remédier au mal, l'association de deux factions ennemies ne fit qu'aggraver les troubles en les portant dans le sein même du gouvernement'. La situation devenait à Florence toujours plus inégale entre les Gibelins, vaincus d'hier, à jamais suspects, et les Guelfes, soutenus par le succès et la faveur publique. Mais, à ce moment, les événements du dehors ^ permirent aux premiers de relever la tète 5, tandis que les seconds, irrités du retour et du contact de leurs proscripteurs, redoublaient d'arrogante insubordination. Telles sont du moins les causes de cette confusion qu'indiquent, non sans divergences ni incertitudes.

1. « ...parendo a'citladinî il delto ujfficio dé* XIV (Jbuoni itomitii) d\na grande cou' fusione e volume di accordare tanti divisait nnimi ad uno, e iiiassimameute perché a' guelfi non piaceva il consortio de' ghihellini in delto ujjicio.,. » Villani, L. VII, cap. 78, col. 2S9.

2. « ...di fuori si vedevano segni di fulura ienipestà... » Léon. Bruni, L. III, ann. 1282. T. I, p. 359. « Si ribeilà ttilla la Sicilia dal re Carlo : e Giiido da MouUfellio, capo délia parte avversa (cioè gbibelliua) si diceva che molle cose tratlava di gran.iissinta iniportan;ia. » Ibid., p. 365.

3. « ...presono baldan^.t... » March. di Coppo Stefani, L. II, rubr. 156.

RéVOL. DE FLOR. 4

les chroniqueurs et les historiens, ^très laconiques sur cette courte période ' (1280-1282).

Un tel conflit ne laissait d'autre issue qu'une réforme qui fût dirigée par une classe étrangère à d'indestructibles rivalités. D'ailleurs la haute bourgeoisie, que nous avons vue grandir à travers toutes ces dissensions, prétendait maintenir une paix intérieure, nécessaire à ses mœurs laborieuses. Son intelligence, sa prospérité, la mesure dans laquelle elle contribuait alors aux charges publiques l'autorisaient à .exiger le respect de ses propres intérêts, confondus avec ceux de l'État. Enfin, les forces militaires dont elle pouvait disposer depuis 1250% devaient au besoin lui permettre d'appuyer sinon de toujours faire prévaloir sa volonté. Cette influence, les abus des Grands, la connivence même de certains d'entre eux, toutes ces causes vinrent concourir pour pousser l'aristocratie marchande à une intervention directe ^, dont l'œuvre fut la révolution de 1282.

Par cette progression logique dont nous avons déjà observé les effets, les nouvelles lois politiques eurent

1. « / Ghibellini comminciaroiio a dibatlere il popolo, ed il popolo comiucià a ruggere, ed i Gnelfi l'appoggiarouo. » Marchione di Coppo Stcfani, L. II, rubr. 156. — Voy. aussi Machiavel, L. II, § n. — Villani, L. VII, cap. 78, col. 289. — Scipione Ammirato, L. III. — Léon. Bruni, L. III, loc. cit. — Ajoutez Dino Compagni, Crottaca fiorenlina, L. i. Fraticeili. Firen^e, 1858, et Recueil de Muratori, t. IX, col. 467-469-470.

2. « I corpi délie Arti, poichè fu dalo loro i inagislrali e le iusegue,erano assai ripiilati. » Machiavel, Ist. fioretit., L. II, § ri.

3. « iî questo trovalo e uioviinento si irovà per 1i Consoli e consiglio deWArle di Cal/tnala*, délia quale erano i più savi e posseuii ciltadiui di nreu:^e. » Villani., L. VII, cap. 78, col. 289.

*Arte di Calimala, art des négociants et industriels qui manufacturaient, pour les rendre plus fins, les draps venus de Flandre et d'Angleterre.

pour base Torganisation adoptée en 1266, comme celle-ci était née de la réforme militaire de 1250.

L'initiative et l'action gouvernementales passaient de la noblesse guelfe à la haute bourgeoisie dont les représentants constituaient le corps électoral. Les magistrats sortants, les chefs et certains citoyens désignés (arrHoti) des sept Arts majeurs y choisissaient les Prieurs ' ou membres de la Seigneurie qui dirigèrent la République. Sans être absolument exclus du pouvoir, les Grands durent se faire admettre dans un Art, pour participer h la conduite des affaires.

Florence disposait exactement ses institutions politiques dans le cadre de ses corporations commerciales ^ :

1. Au nombre de trois, puis de six (un pour chacun des sesticrs et des Arts majeurs, celui des juges et des notaires excepté), ils formaient la Seigneurie et gouvernaient pendant deux mois ; à leur sortie de charge, ils ne devaient plus être réélus avant deux années, en vertu de la règle du divieto.

On conserva le Capitaine du peuple et le Podestat. Ce dernier joignait à ses diverses attributions l'administration de la justice criminelle. Le Capitaine du peuple était investi d'une juridiction fiscale et de police. Sous sa direction, les juges, répartis par sestiers, rendaient la justice civile. Les Conseils spéciaux et généraux (voyez ci-dessus, chap. II, p. 26, note 3, et 41, note 3) étaient successivement appelés à discuter et à voter Timpôt et les provisions ou projets de loi ; ils procédaient aussi h. l'élection des magistrats. Les Prieurs avaient en outre le droit d'adjoindre à leur Conseil certains citoyens dont la compétence pouvait être utile dans l'élaboration d'une provision (jichiesti, arruoli). Voy. pour la composition du nouveau gouvernement et les attributions des magistrats, Villani, L. VII, 78, col. 289-290. — Marchionne di Coppo Stefani, rubr. 157. — Machiavel, hl. fior.^ L. II, § 11. — Léon. Arct.,L, III, t. I, p. 363. — Giacchetto Malespini, cap. 214, col. 1034-5. - Compar. la chronique précédemment attribuée à Dino Compagni, L. I. — Consult. A. Vannucci, cap. IV, p. 156 et suiv. — Perrens, Hist. de Flor., t. II, p. 231 et suiv.

2. Chaque Art (les Arts majeurs depuis 1266, les Arts mineurs à p.irtir de 1292. Voy. ci-dessous, p. $6, note 3) avait ses emblèmes et sa bannière confiée au Gonfalonier, chef militaire de la Compagnie ; un lieu de réunion, ses finances et un Conseil. Deux consuls, dont un pour deux des quatre quartiers de la ville (du moins à partir de rannéer343,voy. ci-dessous, chap. VI, et Vill., XII, 17, col. 895), étaient désignés à l'élection pour quatre mois : ils administraient et statuaient sur les litiges entre membres de leur Art. Assistés de syndics annuels institués en 1294, ils jugeaient en dernier ressort. Les contestations commerciales entre négociants do différents

par cet accord étroit, elle déterminait le caractère de ses progrès, en assurant pour l'avenir, la suprématie des classes moyennes.

Cette révolution fut un événement considérable dans l'histoire dont nous étudions la suite : on l'a même présentée comme marquant l'apogée du développement de la cité. Il est certain que les résultats en devaient, malgré de nombreuses modifications, s'identifier avec la République môme. Mais il faut, croyons-nous, éviter de confondre, comme on l'a paru faire, le jour où ces principes de gouvernement furent proclamés, et le temps où ils reçurent enfin une application régulière et durable. Les péripéties qui allaient se succéder avec tant de rapidité, nous permettent de préciser à cet égard le vrai caractère de la révolution. Elle fut moins le point de départ d'un état politique dès ce moment inauguré, que la consécration pour ainsi dire anticipée d'institutions, dont le jeu paisible ne pouvait être assuré sans l'établissement d'un régime social conforme à leur esprit.

Il est à remarquer, cependant, que la noblesse, direc-

Arts ressortissaient aux Officiers de la Marchandise (Officia délia Mercatani^ià) , créés dans la suite, dont le nombre varia, et appartenant pour la plupart aux Arts majeurs. Cette magistrature fut plusieurs fois réorganisée (voy. ci-dessous, L. II, chap. VIII|lois de 1393 et de 1495). Elle avait une juridiction souveraine, lorsqu'on lui adjoignait des citoyens tirés au sort et délégués à cet effet. Un juge étranger, docteur, veillait à l'exécution des sentences de ce tribunal. — De minutieuses dispositions réglementaient le travail, les conditions d'admission aux Arts, et protégeaient le monopole de chaque corporation. Pour le nom et le rang de chacun des Arts, consult. Perrens, H/f/. de Florence, t. I, p. 191 et suiv. ; — t. II, p. 65, 367; — t. VI, p. 442 et suiv. — E. Benoît : Guichardin, historien et homme d'État italien au xvi«? siècle. Marseille, 1862, p. 559 et suiv. — Consult. aussi les Rela^ioui degli Ambasciatori Veueli al Setialo, publiées par E. Albéri, Firenzc, 1859. Série II, t. I, p. 26,27, 28. — Et, pour l.i constitution définitive de ces offices et tribunaux de commerce aux derniers temps de la liberté, ibid., p. 37-8.

tement frappée par des lois, dont ses violences devaient longtemps encore entraver l'action, ne s'opposa point d'abord à leur promulgation. Les sentiments qui inspiraient alors les Grands, et les incidents d'où naquit la réforme de 1282, nous expliquent cette apparente contradiction.

L'effet immédiat et, par conséquent, le plus saisissable du changement, était de mettre fin au régime établi en 1279, et d'enlever aux Gibelins cette part de pouvoir qu'ils devaient à Nicolas IIL Satisfaits de voir leurs rivaux privés des magistratures', les nobles guelfes, sans en être eux-mêmes absolument exclus, comptaient sur leur popularité pour s'ouvrir l'accès des offices ; ils ne doutaient point, au surplus, que leur influence sur la bourgeoisie ne les mit à même d'en diriger les élus.

Enfin, comme les réformateurs conservèrent en grande partie les institutions du passé, et n'introduisirent que progressivement leurs innovations, il est facile de comprendre que les Grands ne saisirent point toute la gravité de ces essais successifs et n'en soupçonnèrent pas d'abord les lointaines, mais inévitables conséquences. Toujours soldats, ils nourrissaient leurs illusions du sentiment exagéré de leurs forces : supérieurs à la sévérité des lois, ils restaient maîtres encore, non plus du terrain légal, mais de la rue : et la classe commerçante ne se trouvait pas toujours en mesure de leur tenir tête à main armée.

Aussi, après une courte trêve, dont les chroniqueurs

I. C'est ce qu'explique Machiavel en quelques mots : « / uobili uel priucipio acconsenlirono per non essere uniti, perché desiderando Iroppo tôrre lo slalo l'uuo alValtro, tutti îo perderono. » Ist. fiorent., L. II, § ri.

ont conté les bienfliiis', de nombreux abus ne tardèrentils pas à reparaître : quelques châtiments exemplaires demeurèrent inefficaces ^ Bien plus les nobles allèrent jusqu'à corrompre Tautorité dans sa source; admis souvent au collège des prieurs ', ils réussirent à gagner les magistrats, et à suspendre TefFet des lois à Tégard de leurs amis coupables.

Les succès militaires que la République obtint alors, mirent le comble à cet orgueil. Le Gibelinisme toscan, réduit par la fermeté clairvo3'ante des cités guelfes, s'était retranché à Pise, où l'archevêque Ruggiero triomphait du comte Ugolin **, puis à Arezzo, où les seigneurs féodaux avaient dompté un mouvement populaire 5. Il appartenait à Florence de relever la bannière guelfe et d'engager le combat. Ce ne fut pas sans hésitation. Les nobles, dont les armes entretenaient le prestige, réclamaient une prompte action : les membres de la bourgeoisie , auxquels l'ardeur même de leurs adversaires montrait le danger, inclinaient à négocier. Comme en 1260, les plus fougueux l'emportèrent.

1. March. di Coppo Stefani, L. III, rubr. i6o (Df//^/^, T. VIII). Giacch. Malespini, cap. 219. « La ciii.i ne 'detii tempi fu uel migliore stnto che elïa fosse mai. » Col, 1059. Fêtes alors cclébrces à Florence (1285). Villani, VII, cap. 88, col. 297-8. — Troisième enceinte et construction de monuments publics (12S4). Villani, VII, cap. 98, col.

2. Désordres et punition de Totto de' Mazzinghi da Campi (1287). Villani, L. VII, cap. 113, col. 314.

3. Ce fait est constaté par Villani, L. VIII, cap. i, col. 3^13. Voyez dans March. di Coppo Stcfani, L. III, rubr. 160, les noms des prieurs. Le chroniqueur cite des Bardi, des Fnlconieri, des Arrighi, des Gherardini, des Frescobaldi, etc.

4. Villani, L. VII, cap. 120, col. 3i9-32x. Divine Comédie : Enfer, chant XXXH, vers 124, et chant XXXIII, vers i à 79 et 90.