DÉCHÉANCE DE LA NOBLESSE GUELFE

temps de Farinata, et étouffa le germe des qualités politiques qui seules lui eussent permis d'exercer une action régulière et durable. Puis les exigences du peuple, qui se souleva, non seulement pour obtenir une part des magistratures, mais afin d'en exclure les nobles, contraignirent ces derniers à user de violence pour défendre leurs droits. Au milieu de ces guerres civiles accompagnées de meurtres et de proscriptions, sous la pression de ces lois de privilège et d'origine révolutionnaire, le sens moral de la nation s'altéra : nous la verrons se prûter aux plus funestes aventures.

Mises en présence par ces premières révolutions, les classes rivales se mesurèrent et sentirent naitre en elles un nouveau désir : les Florentins furent conduits à la recherche âpre et continue de l'égalité. Pour satisfaire cet instinct démocratique , ils allèrent même souvent jusqu'à sacrifier leur liberté, qu'ils devaient ensuite ressaisir par les armes. La liberté fut donc pour eux, dans la suite de leur histoire, le but d'efforts violents et d'élans mal réglés.

Par une contradictioii singulière, on a voulu présenter ces bouleversements comme une succession de stériles débats entre des ambitions personrtelles ; et Ton y a vu, d'autre part, le foyer où s'élabora le brillant travail de la Renaissance '. Mais quelles idées eussent pu jamais se dégager de luttes à ce point confuses? Et comment une agitation sans portée eût-elle stunulé le progrès des générations naissantes ?

z. Dino Conipagni, par K. Hillebrand, p. 82-3.

Faut-il dire cependant que la loi historique à laquelle obéissait Florence, entraînait inévitablement les misères que cette République a subies ? Nous ne le pensons pas.

L'homme se trouverait-il dépourvu de touteinfluence sur ses contemporains et sur lui-môme ? Une société devrait-elle fatalement céder aux excès que peuvent susciter ses désirs? Si l'esprit particulier de cette cité la poussait à la démocratie, du moins y pouvait-elle tendre sans les violences qui Tont souvent égarée. Là n'est point l'utile activité de la vie politique.

Nous croyons donc que l'ironie et les plaintes de Dante sont justifiées', tout comme celles d'Aristophane ou de Thucydide à Athènes : si les agitations politiques ont développé le génie de Florence, les erreurs que le grand poète a déplorées n'ont pu qu'entraver sa patrie dans l'essor glorieux qu'elle allait prendre.

I. Divine Comédie. — Purgatoire, chant VI in fine, vers 1 27-1 51,