DANGERS EXTÉRIEURS

dans son organisation la stabilité assurée à Venise, dont le régime aristocratique fixait le gouvernement par de solides attaches ; elle n'avait pas ces pouvoirs immuables, ancres de salut aux époques d'agitation ', comme le Sénat et l'Aréopage à Athènes. Seul, enfin, le sens politique de son peuple devait la prémunir contre les excès qui venaient trop souvent faire obstacle à la marche égale de ses institutions. Déjà, paraît-it, les Cerchi avaient été vivement sollicités d'asservir les ofiices * : la timidité de ces chefs de faction et leur refus épargnèrent une usurpation à la République.

Mais la fatigue accumulée par vingt années de révolutions entraîna les premières défaillances, dont les difficultés extérieures offrirent l'occasion.

Florence recouvrait à peine quelque tranquillité , quand l'empereur Henri VII entra en Lombardie : les Blancs et les Gibelins bannis lui adressaient les plus pressants appels '. La conduite du nouveau gouvernement était toute tracée. Il se mit résolument à la tête de la résistance, encouragea par son or et sa diplomatie les villes rebelles, et se prépara lui-même à la guerre^. Avec