ET DES PRÊTRES

Ri'partition actuelle de la fortune en France. — 233 milliards de capitaux fonciers et mobiliers. — IST milliards soumis à la taxe successorale. — La fortune a quadruplé depuis soixante-quinze ans; sa hausse est même plus prande en réalité qu'en apparence. — Les riches actuels sont tous des hommes nouveaux. — Preuve que le domaine de l'économie sociale est distinct du domaine de la politique. — C'est à partir du moment où l'élite s'est enrichie que le taux des salaires de la masse s'est élevé. — Un tiers des adultes sans héritage. — 13 p. 100 du capital appartient à 83 p. 100 de la population. — 42 p. 100 du capital détenu par 14 p. 100 de la population; bourgeoisie de l'argent. — Moins du centième delà population possède le reste du capital, ou 43 p. 100 du total. — Un millier de familles possèdent ensemble 14 milliards. — Les progrès actuels de la richesse plus grande qu'à aucune époque dans le passé. — La richesse nouvelle est d'ailleurs accompagnée d'un gain collectif de tous.

Le revenu du capital placé ne forme qu'un tiers des recettes générales de la nation. — Les salaires, gages, traitements et honoraires forment les deux autres tiers. — A qui doit-on donner le nom de riche? — Plus de 2 300 francs de recettes annuelles. — Quatre familles sur cent seulement pourraient vivre du revenu de leurs biens sans travailler. — Les traitements ont augmenté plus que le coût de l'existence. — Ils accusent, comme les fortunes, une tendance à l'inégalité. — Ils se sont élevés beaucoup plus pour l'élite que pour la masse, dans chaque profession, sauf pour les fonctions publiques.

MILITAIRES, MAOISTHATS KT IMIKTIÎF.S 87

Les larges éiiiolumonls ne vont plus aux mêmes sortes de gens <|ue jadis. — l'resligo du service personnel du prince, aux temps féddaux; ses résultats. — Soldes militaires au moyen àj;e, beaucoup plus élevées ([ue de nos jours. — Un traitement de 257 000 francs en loo3. — Gajres de chamliellans. prands-mailres d'holel, sénéchaux et gens de guerre. — Trailcmenls su|)érieurs à 25 000 francs exclusivement attribués aux charges de cour et oflices militaires. — La bravoure à tarif variable, comme les denrées. — Soldes des chevaliers, écuyers, hommes d'armes du xni* au XV' siècle. — Solde des capitaines de « lances », de gens de i)ied. (Tarchers et d'anjuebuziers, jusiiu'uu commencement du .wir siècle. — Baisse des gages militaires au milieu du xvi' siècle. — Simples soldats, cavaliers et fantassins, sous Louis XIV et Louis .W. — Prime d'enrùloment é([uivalant à 30 litres de blé ou à un mouton sous Richelieu. — Cause de la réduction des soldes aux temps modernes.

Traitements des magistrats. — Comparaison avec ceux de nos jours. — Yiguier de Marseille et président de Rennes; ■< vicomte » de Baveux, procureur du roi en Champagne. — Com|)araison des appointements judiciaires avec les salaires ouvriers; les premiers (»ut propoitionnellement diminué. — • Conseillers et présidents au Parlement de Paris, à la Chambre des Comptes. — Beaucoup de traitements infimes au xvni* siècle. — Les « épices » ; coût élevé (le la justice pour les plaideurs. — Exagération des dépens. — KiTectif formidable du nombre des juges. — Les amendes. — Les bourreau.x: moins chers (|ue les soldats; un temps où le courage est moins banal (|ue la cruauté. — Bon marché des supplices du xiy- au xvi" siècle. — Grande diversité de prix des pendaisons, décollation, bûchers, enfouissements. — Les exécuteurs modernes.

Traitements du clergé. — A qui doivent être comparés, dans le ]iassé, nos prêtres et nos évêiiues actuels. — « Subcurés » ou ricaires perpétuels et curés primilifs. — Un abus inouï qui dure trois siècles. — Couvents mis au pain sec par les bénéficiers. — La " portion congrue >• qui fait changer de sens un mol de la langue fran(;aise. — Prêtres travaillant en journée et mendiant leur vie.

— Taux des allocations réglementaires. — Gros décimateurs et vertes dîmes. — Traitements votés par IWssemblée Constituante en 1790. — Traitements concordataires de 1905; se rapprochaient plutôt des salaires ouvriers que des appointements bourgeois.

— Prix des messes; il n'a guère varié depuis Henri IV. — Chères au xv' siècle, elles avaient baissé au xvr. — Simonie du moyen âge, qui fait payer la confession et l'absolution. — Prix des sermons ; à l'inverse des messes, ils ont renchéri. — Honoraires anciens des prédicateurs de l'Avent et du Carême. — En quoi le

cas du clergé est uiii([ue dans l'histoire des salaires. — Il n'obéit pas aux lois économiques.

Les recettes des particuliers ne consistent pas, pour la plus grande part, dans l'intérêt des capitaux mobiliers et fonciers, mais dans le prix du travail. Que ce prix du travail s'appelle w traitement » pour l'instiluteur, « honoraires » pour le médecin, « courtage » pour l'agent de change, « solde » pour le capitaine ou « salaire » pour le charpentier et « gages » pour la servante, les noms donnés à ces rémunérations sont de médiocre importance.

Ils changent avec les temps, et avec les susceptibilités des intéressés : au xvir siècle le maréchal de France demandait ses « gages » ; le cuisinier du xx'= siècle dit plutôt ses « appointements ». Question de nuances; le paiement effectué a toujours même cause, et même destination.

Il fait vivre la quasi-totalité de la nation, puisqu'il n'y a pas quatre familles françaises sur cent qui possèdent 50 000 francs de capital et jouissent par conséquent d'un revenu probable de 2000 francs. La fortune acquise est d'ailleurs très diversement répartie entre les citoyens de notre république. L'avoir global des Français monte à environ 235 milliards de francs, représentés par la propriété rurale — 70 milliards — les immeubles urbains — 55 milliards — et les valeurs mobilières — 110 milliards.

De ces 235 milliards de francs, le cinquième à peu près échappe, pour divers motifs et de façon diverse, aux prises de la taxe successorale. Les valeurs déclarées ne s'élèvent en totalité qu'à 187 milliards et, déduction faite du passif exempt de l'impôt, à 174 milliards. Remarquons, entre parenthèses, que

MILIT.VIUKS, MAOISTliATS HT I'HÈTRKS 89

la croissance de celle foiiuno française est 1res récenle : elle a plus que quadruplé en soixanlequinze ans. D'après les chillVes authentiques, fournis par l'adminislration fiscale, elle ne dépassait pas4G milliards en lH2(),atleiiinnit 70 milliards en IS.'iO, 130 milliards en 1809 et 204 milliards en 1900.

La hausse est même plus grande en réalité qu'en apparence, puisque, depuis trois quarts de siècle, la multiplication des valeurs au porteur, l'usage des dépôts et placements à l'étranger, permet aux « assujettis » de dissimuler, plus aisément et dans une proportion plus forte, des biens qui, sous la Restauration et sous Louis-Philippe, consistaient presque exclusivement en maisons et en terres. D'après les successions déclarées, la fortune mobilière française n'était en 1851 que de 2 milliards et demi de francs, elle était passée à 25 milliards en 1880 et à 73 milliards et demi en 1900. Or on vient de dire qu'elle est effectivement de 110 milliards.

Celte différence lient à plusieurs causes; il existe quelques doubles emplois dans les évaluations : par exemple, au recensement des propriétés foncières ne devraient pas être compris les gares et le sol appartenant aux chemins de fer; puisque les actions et obligations des Compagnies figurent au total des valeurs mobilières. Or, parmi les titres de chemins de fer, il en est qui font partie du portefeuille des sociétés d'assurances. Certains capitaux risquent d'èfre ainsi additionnés plusieurs fois. D'ailleurs la possession de valeurs françaises par des étrangers et surtout les efforts faits par les Français pour se soustraire au paiement des taxes, suffisent à expli([uer l'écart entre les capitaux constatés elles capitaux existants.

Les fuites, vraisemblables el impossibles à prévenir, proviennent autant des ])etites bourses que des gros portefeuilles, autant des chaumières que des châteaux, où d'une génération à l'autre, les titres, les « papiers », se transmettent sans souci des formalités et des gens de loi.

Prenons la fortune de 174 milliards — passif déduit — et voyons à qui elle appartient : pour la plus grande part à un très petit nombre de personnes; et pourtant cette fortune est d'hier. Elle est d'hier, puisqu'en 1830 elle ne valait pas plus du quart de ce îlu'elle vaut aujourd'hui.

Par conséquent ces riches aussi, ces privilégiés, sont d'hier. Ce ne sont ni des vestiges d'ancien régime, épargnés par la tourmente révolutionnaire, ni des créatures du régime censitaire, des monarchies constitutionnelles antérieures à 1848: ce sont, comme disaient les Piomains, des « hommes nouveaux )^ issus du régime de suffrage universel, et particulièrement de la présente république puisque, depuis 1870, la richesse nationale s'est accrue de moitié. Nouvelle preuve que la politique et l'économie sociale ont leurs domaines distincts; que la seconde est maîtresse d'instituer des aristocrates de fait pendant ' que la première crée des démocrates de droit.

Et, coïncidence fondamentale à noter, c'est à partir du moment où cette élite s'est enrichie — à partir de ' 18.j0 — que le taux des salaires de la masse s'est élevé; et, plus les privilégiés s'enrichissaient, depuis 1870, plus le prix du travail, sous toutes ses formes, augmentait, tandis que le prix des objets nécessaires à la vie tendait à décroître. Tels sont les faits singuliers qui s'olTrent à la méditation des sages.

MILITAIRES. MAGISTRATS KT l'RFÎTRES 91

Le noinbro des successions déclarées — 13 millions 1/2 — , supérieur à celui des 11 millions de ménages ou de " leux » dénombrés au dernier recensement, devrait être très supérieur, puisque chaque « ménage » donne lieu à plusieurs successions. Mais il est, aux champs et dans les villes, des millions de Français — à peu près le tiers des adultes

— dont pcrso'ine nhérite et que l'enregislremenl ignore, parce qu'ils n'ont rien; rien à laisser ni à perdre, que leur vie à laquelle ils ont pourvu au jour le jour, dont ils ont exactement « joint les deux bouts », sans se soucier, sans pouvoir peut-être la " solder » en excédent.

Dans les deux autres tiers, où commence l'épargne, jibis de i millions de citoyens possèdent ensemble un milliai'd de francs — chacun253 francs — . Au-dessus tl'eux 3 millions et demi de personnes détiennent 4 milliards et demi de francs — en moyenne 1 260 francs par lète — et la tranche immédiatement supérieure comprend encore plus de 3 millions et demi de gens, ayant un peu plus de 17 milliards — 4850 francs chacun.

A ces trois groupes, qui forment un effectif de 11390000 — 85 p. 100 de la population capitaliste

— appartiennent seulement 13 p. 100 du capital : 23 milliards de francs. Ils vivent de leur travail, uniquement ou presque, puisque les revenus de 10 fr., de riO fr. et de 200 fr., correspondant à leurs capitaux respectifs ne leur donnent pas moyen de vivre autrement.

On en pourrait dire autant des 1 473 000 personnes qui occupent le degré suivant dans la hiérarchie pécuniaire, avec une fortune globale de 31 mil-

liards de francs : soit 21 000 francs pour chaque part individuelle ^

Les 840 francs de revenus, correspondant à pareil capital, suffiront à un couple de cultivateurs dans son village; difficilement à un ménage ouvrier, domicilié en ville, quelques bornés que soient ses désirs. La vie oisive n'est matériellement possible quà la classe où le capital de 17 milliards, représenté par les fortunes de 50 000 à 100000 francs se partagent entre 240 000 foyers. Avec les 2 850 francs de rente, que donnent à chacun leurs 71000 francs, ils subsisteront, s'il leur plaît, sans rien faire. A plus forte raison les 155 700 familles du rang supérieur — 100000 à 250000 francs — qui possèdent 24 milliards et demi de francs et jouissent séparément de 6 240 fr. de rente.

Ces trois derniers groupes constituent un bloc de 1869000 ménages, que Ion peut nommer la bourgeoisie de l'argent. Ils sont propriétaires de 42 p. 100 du capital national, bien qu'ils ne représentent que 14 p. 100 de la population capitaliste.

Unies ensemble, les six catégories que nous venons d'envisîiger forment la presque totalité — 99,35 p. 100 — des Français propriétaires et ne possèdent pas beaucoup plus de la moitié — 55 p. 100 — des propriétés existantes. Il est déjà parmi eux de grandes disparités, puisque le premier échelon — de là 500 francs — qui contient près du tiers de la masse des hommes, n'a pas le centième — 0,60 p. 100 — de la masse des biens; tandis que le sixième échelon

1. Voyez le tableau de la répartition des capitaux en France à la fin de ce volume.

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— 100 000 à 250000 — comprenant le cenlièmc de la niasse des hommes, jouit de près du septième — i'i p. 100 — de la masse des biens.

L'autre moitié de la fortune française — 45 p. 100

— appartient à moins du centième de la nation : '.I ) tiOO familles possèdent, à elles seules, 78 milliards cl demi. Et, parmi ces riches encore, les parts sont Im(mi ditlerontes; à 54 000 d'entre eux — ayant de -J.iOOOU à 5U0 0U0 francs — il n'échoit en tout que 1'.» milliards et demi de francs; tandis que les 1045 seigneurs des fortunes supérieures à 5 millions sont ensemble nantis d'environ 14 milliards, chiffre inférieur seulement d'un tiers au capital des 11 millions de Français les moins fortunés.

Quels qu'aient été les progrès de l'épargne depuis un demi-siècle, il est donc évident que ceux de la richesse ont été plus grands encore et que cette richesse a été l'apanage d'une élite. L'argent, le libre argent, s'est aggloméré, avec l'organisation industrielle du XIX'' siècle, en moins de mains que ne s'étaient agglomérés la terre et les serfs avec l'organisation féodale, et que ne s'étaient même agglomérés les charges lucratives, les biens d'Église et les deniers pompés sur l'Etat avec l'organisation monarchique. Seulement, ici, la richesse nouvellement conquise n'est point dérobée au peuple, ni obtenue du roi, mais bien créée, tirée du néant par la science; et cette conquête individuelle de quelques-uns est accompagnée d'un gain collectif de tous, d'un gain vraiment social.

Le revenu du capital placé n'est en elî'et qu'une partie, et la moindre, des receltes générales de la nation : les 11 milliards de salaires, de gages ouvriers

et agricoles, les 3 à 4 milliards de bénéfices annuels des patentés du commerce et de l'industrie, les 2 à 3 milliards d'appointements des fonctions publiques ou privées et d'honoraires des professions libérales, font, chaque année, une somme double certainement des 9 milliards d'intérêt que rapportent les biens mobiliers et fonciers. Et c'est l'activité des transactions, l'émulation des découvertes, la course au succès, rêvé par tous, atteint par peu, qui a simultanément enfanté l'opulence des uns elle bien-être des autres.

Ces riches en effet, dont nous éludions l'histoire, qui sont-ils? A qui donnerons-nous le nom de « riches »? La richesse est chose si relative: les seigneurs féodaux paraîtraient presque pauvres au regard de nos archi-millionnaires actuels; nos ouvriers contemporains, appartenant aux corps d'état les mieux rétribués, eussent paru vraiment riches aux prolétaires du temps de Louis XV.

L'histoire des salaires, nous l'avons racontée dans un volume précédent avec assez de détail pour qu'il n'y ait pas lieu d'y revenir'. Nous nous occupons uniquement ici des multiples besognes, dont les appointements et les honoraires payés aux classes dites « bourgeoises » sont le prix. Réunis et additionnés — salaires et bénéfices, revenus et traitements — , ces produits du travail et du capital constituent annuellement pour les Français contemporains une recette de 27 milliards environ, qui, divisée entre nos 11 millions de ménages ou familles vivant sous le même toit, donnerait pour chacun à peu près 2500 francs.

1. \oir Paysans el ouvriers, dcjjuis se/j< ccnis ans (un \oI. in- 18, Librairie Armand Colin).

("-eux qui disposent d'un budget supérieur à -2 ')()() francs par an doivent donc être qualifiés

liches », puisqu'ils dépassent la moyenne. Ils sont ;ni nombre d'environ deux millions, le cinquième de l;i nation; ol. do ces deux millions de familles privi- 1. -iées, la plupart vivcntde leur travail professionnel, puisque nous avons vu toutàl'heure que400000 Fran- (.li- seul(Muent avaient plus de 2000 francs par an de leur palrimoine.

Le chiffre des traitements, comparés les uns aux autres suivant les travaux qu'ils rémunèrent, va nous apprendre quelles furent, dans la suite des temps, les fonctions les plus estimées ou les plus nécessaires, et comment nos aïeux récompensaient ceux qui, du plus haut rang au plus modeste, remplissaient les charges publiques ou s'acquittaient de services privés.

Et d'abord, comme les salaires, comme les fortunes, les traitements en général ont augmenté; j'entends qu'ils ont augmenté plus que le coût de l'existence; puisque, traduits en monnaie actuelle d'après le pouvoir d'achat de l'argent, comme nous faisons invariablement dans ce volume, ils sont presque toujours d'un taux plus élevé qu'autrefois. Les exceptions à celte règle — il y en a — n'en sont que plus frappantes.

Mais, comme les fortunes, les traitements, loin de se niveler, accusent au contraire, les uns vis-à-vis des autres, une tendance à l'inégalité. Ils se sont élevés beaucoup plus, pour l'élite de chaque profession, que pour la masse do ceux qui l'exercent. Partout, sauf pour les fonctionnaires de l'Ltat, l'écart s'est tondu entre le- plus gros et les plus petits appointements,

entre les plus gros et les plus petits honoraires : les médecins, les ingénieurs, les avocats, les professeurs, les artistes renommés sont aujourd'hui dix et quinze fois plus payés que ceux qui excellaient dans les mêmes branches il y a deux ou trois cents ans; tandis que le commun des individus adonnés à ces professions gagnent seulement deux ou trois fois plus que leurs devanciers.

Enfin le partage des lots se fait aujourd'hui tout autrement que jadis. La place de chaque besogne, de chaque service, sur Téchelle des traitements a grandement changé. Ce ne sont plus du tout aux mêmes sortes de gens que vont les larges émoluments. En chaque siècle, deux influences ont présidé à la répartition : la loi de l'offre et de la demande a fait enchérir les gens que l'on jugeait les plus utiles; les mœurs ont associé les phis hauts appointements, naguère aux dignités les plus éminentes, maintenant aux capacités les plus rares.

Au temps féodal, la domination, ce que nous appelons le « gouvernement », n'était point, dans l'idée des gouvernants ni des gouvernés, un « ministère », mais une « propriété ». Le « roi » était plus que le " royaume », comme le châtelain était plus que le donjon; et ceux qui servaient le maître dans sa personne étaient plus que ceux qui le servaient dans ses biens. Puisque la personne du chef était tout, le service personnel était naturellement le plus noble de tous. C'est là ce qui explique que longtemps les plus hautes fonctions, dans V « État », furent de servir personnellement le roi et non pas de servir le royaume, de servir le roi à la chambre, à la chasse et non au prétoire ou au conseil. Le prestige de cette « puissance

MILITAIKKS, MAGISÏKATS KT PRETRES 97

royale », le cas que l'on en taisait, s'étendit à tout ce que nous nommons « emplois publics », qui étaient (les démembrements de ce métier du « chef », commençjant au roi et finissant au plus humble de ses agents.

De ces métiers politiques si divers et de plus en j)lus nombreux, (pie l'on exer(;a en son nom et pour son compte, le roi n'en retint pour lui qu'un seul : le « métier des armes », suivant l'expression de nos aïeux. Il resta chef de guerre et, malgré toutes les révolutions et les changements insensibles qui font ressembler si peu un souverain du x\^ siècle à un prince du xiv^, le roi de l'Europe actuelle continue, lorsqu'il veut s'habiller en roi, de s'habiller en général et non point en magistrat ou en prêtre, comme les monarques de l'antiquité. Ainsi faisaient encore chez nous Louis-Philippe et Napoléon 111. Dans les cérémonies civiles, ils n'avaient point d'autre costume que le militaire; bien que le premier ne fut nullement bellicpieux et que le second ne fut nullement général. Mais c'est une tradition.

C'était une nécessité au moyen âge. Quand l'armature sociale était maintenue i)ar la force et dérangée par la guerre, quand les meilleures chances de fortune consistaient, soit à troubler l'ordre, soit à l'affermir, les collaborateurs du chef militaire, ceux qui, à divers titres, secondaient son action ou garantissaient son pouvoir, furent aussi les plus amplement rémunérés. Ils le furent beaucoup mieux que nos officiers actuels : on voit, au budget de l'année courante, que la solde d'un général de division est de 19 900 francs : celle du général de brigade de 13:260 francs, celle du colonel de 8 .'jOO francs. Les

chefs de bataillon ou d'escadron touchent 5 800 l'rancs, les capitaines 3 675, les lieutenants de l""" classe 2 840, les sous-lieutcnants 2 460 fr.

Ces soldes sont à Tétiag-e des traitements correspondants des autres carrières. Il y a peu de fonctionnaires civils moins rétribués que les sous-lieutenants et plus rétribués que les généraux de division. Il en est cependant, sans parler des ministres ni des agents diplomatiques, qui touchent davantage : les préfets de l'e et 2" classe, les trésoriers généraux, les gouverneurs des colonies, quelques magistrats et directeurs de ministères. Mais c'est dans les administrations privées et parmi les professions libérales que se rencontrent presque exclusivement les gros émoluments, et qu'ils s'y trouvent en très grand nombre et à des taux Jadis inconnus.

C'était tout le contraire au moyen âge : les charges publiques étaient de beaucoup les plus lucratives et, parmi les charges publiques, les emplois guerriers étaient, au point de vue des appointements, hors de pair. Parmi les traitements que j'ai notés, le plus haut est de 257 000 francs, attribués en 1553 au chambellan de Charles-Ouint. Le titulaire de cette charge est un. personnage exceptionnel et quasi-souverain, le célèbre comte d'Egmont, prince de Gâvre, le vainqueur de Saint-Quentin, future victime du duc d'Albe. Peut-être dois-je signaler au lecteur que le document d'où ce chitTre est extrait indique les « gages » du comte d'Egmont « par jour ». C'est en multipliant par 305 l'émolument journalier, qui nous est connu, que j'établis le total annuel. L'on pourrait objecter qu'un salaire stipulé « par jour » a sans doute, par là même, un caractère transitoire; qu'il y a

quoique clioso de conjeclnral à transformer, par une simple opération cParithmétique, en une annuité 363 fois plus grande, ce qui pouvait n'être qu'une indemnité de quelques semaines de durée.

("etle crilitpie s'ap[)liquerait, avec le même fondement, à des conversions pareillement faites dans ce chapitre, des gages payables « par mois » en gages annuels. Mais autrefois, nombre d'appointements, fixes et perpétuels de leur nature, étaient établis par jour. C'est une habitude de langage qui, pour le passé, ne tire pas à conséquence.

Et ce qui le prouve, c'est la comparaison de gages afférents à des emplois analogues, indiqués les uns comme annuels, les autres comme journaliers, mais aboutissant, après multiplication par 363, à un chiffre peu différent les uns des autres. La remarque cesse d'être vraie lorsqu'il s'agit de besognes certainement passagères, comme celle des Députés aux Etats généraux ou provinciaux. A l'égard du comte d'Egmont, qualifié à cette date chambellan de l'Empereur, mais investi d'autres fonctions importantes — il était en mémo temps gouverneur d'Artois — il se peut que la somme allouée représente l'ensemble de ce qui lui est dû à divers titres.

Aucun autre traitement n'approche de celui-là. Immédiatement au-dessous viennent ceux de chancelier du duc de Berry — 88 000 francs en 1397 — de grand- maître d'hôtel du duc de Bretagne — 79 000 francs en li86 — de premier chambellan du duc de Bourgogne — 70000 francs en 1443 — , princes connus pour leur richesse et leur magnificence.

Sur notre liste figurent, à la suite des précédents, les appointements <lu Sire d** Joinville, sénéchal de

Champagne — GO 000 francs en 1285 — du sénéchal de Provence — 52 000 francs en 1249 — du chevalier d'honneur de la reine Anne de Bretagne — 55 000 francs en 1 498 — . Avec le maréchal de Bourgogne nous descendons à 47 000 francs : Trois « baillis d'épée et de justice », sous le règne de saint Louis, touchent de 34 000 à 27 000 francs; des émoluments analogues sont attribués au gouverneur de Roussillon (1414) et au capitaine de la ville de Blois (1472); mais il n'est pas sûr que ces derniers n'eussent pas à payer de leur poche quelques soldes subalternes.

Parmi les traitements de 20 000 à 25 000 francs deux seulement sont d'ordre civil; le chirurgien du roi (1380) et le receveur de Bretagne sous la domination anglaise (1359). Tous les autres sont ceux de gens d'épée ; les uns attachés à la personne des princes : chevalier banneret du duc de Bourgogne (1445), premier maître du roi d'Espagne (1501); les autres cumulant l'exercice de la justice avec le commandement d'une province, bailli de Troyes (1287), gouverneur de Flandres (1584). Plusieurs sont capitaines d'hommes d'armes, ou de places fortes, à Vannes, à Bâle, à Cherbourg.

Même remarque sur les fonctions appointées de 15 à 20000 francs. A ce taux, fort peu de personnages civils, tel que le clerc des Requêtes de l'Hôtel du roi de France (1380), le vice-chancelier et le premier président des comptes de Bretagne (1466). Les autres sont des charges de cour : fauconnier, grand-écuyer du roi ou des princes; parfois les titulaires sont simplement qualifiés de « chevaliers — la « solde » de l'un d'eux est de 19000 francs en Piémont (1382) — parfois ils sont gouverneurs, « châtelains » ou

baillis (le bonnes villes. Mais Ions sont « niililaires ».

Les Iraitemenls de 10 à 15 000 francs s'a|3pliquenl à peu pi'ès ég-alcment à des charges d'épée el à des emplois judiciaires et adminislraliis. Acôté de chevaliers et dhomni(\s d'armes l'on rencontre, dans celte catégorie, des viguiers, des « grenetiers » royaux ou intendants des gabelles, des juges clercs, un médecin de prince, à Perpignan, et même un organiste à Paris (1350). L'un des personnages de robe longue, conseiller du roi d'Espagne en Flandres, est le cardinal de Granvelle, gratifié de 13 700 francs en 1574. C'est un des rares hommes d'Église qui figure sur notre liste; encore est-ce à titre d'homme d'État.

En résumé, les traitements supérieurs à 25 000 francs sont attribués exclusivement à des offices militaires et à des charges de cour, remplies par des gens d'épée. Sur les traitements de 10 000 à 25 000 francs, 70 p. 100 se rapportent aux mêmes emplois, 30 p. 100 à des postes civils, dont 16 à des magistrats, 5 à des receveurs des finances, 5 à des médecins ou chirurgiens, 1 à un artiste, et 3 à des gens d'Église.

A coup sûr les soldes de jadis étaient très variables. fJans notre armée contemporaine, hiérarchisée, permanente, les officiers du même grade reçoivent tous la même somme et ils la reçoivent tous les ans. Au moyen âge la bravoure, les talents militaires, avaient un « cours » comme les denrées; et comme les denrées aussi, un marché assez étroil parce qu'il était forcément localisé. De sorte que le prix des vertus guerrières subissait, suivant les lois de l'offre el delà demande, de grandes oscillations. Suivant que les campagnes se prolongeaient, que les besoins de soldats se développaient, que la mort en moissonnait

davantage, la demande se multipliait. Mais aussi les combats répétés formaient des capitaines et faisaient surgir des offres plus nombreuses.

Aucun tarif d'ailleurs ne réglait ces libres contrats. Aux hommes d'armes que le prince engageait il donnait plus ou moins, et deux ou trois fois plus, suivant leur réputation, leur capacité reconnue ; comme aujourd'hui les directeurs de théâtres à leurs artistes ou les plaideurs à leurs avocats. De là vient qu'à des dates et dans des provinces très voisines, des guerriers qualifiés de même touchent des soldes très différentes. Quel que soit le chiffre de cette solde, elle était toujours très supérieure, non seulement aux appointements que recevaient de leur temps les « civils » d'un rang analogue, mais aussi à la solde de nos officiers actuels.

Nos commandants de corps d'armée, qui sont les sénéchaux et baillis de provinces du xiii° siècle, n'ont jamais comme eux 50 000 et 60 000 francs. Nombre de chevaliers, gouverneurs de places, touchaient le double de nos généraux de brigade. Les moins payés des « bannerets », accompagnés d'un « pillart » et d'un page, avaient une solde de colonel — 8 500 francs en Piémont (1355); 7 500 francs en Bretagne (1346);

7 000 à Perpignan. — Un « chevalier-bachelier » ne reçoit que 6 400 francs; mais le titre importe peu sans doute : [des « écuyers » touchent 9600 francs (1382), et 8 640 francs à Toulouse (1253); les « cavaliers-servants du maréchal » 9000 francs (1231) et Ton en voit à la même époque, dans la même région, appointés à 8 000 et à 4000 francs.

Des « hommes d'armes » il s'en trouve à 9 000,

8 000 et 7 000 francs; il s'en trouve aussi à 2 000 et

3000 lianes. Sont-ils d'une qiialilô inierieure? Sontils « bardés » ou « non-bardés », « avec destrier » ou « grand cheval », ou simplement « avec coursier », monture commune et de moindre prix? Sont-ils en campagne ou en ji^arnison ? Servent-ils seuls ou assistés d'un ou deux varlels? L'épithète assez vague d'hommes d'armes, qui d'ailleurs changea de sens du xiii*^ au xvr' siècle et finit par ne plus s'appliquer qu'à un reifre embrigadé en cornette de cavalerie, après avoir désigné des chevaliers combattant chacun à son plaisir, pourrait laisser croire que le taux varié de leur solde suffit à classer cette sorte de gens.

Mais ce serait une erreur. On les payait suivant leur rareté et suivant leur mérite, évident ou présumé. Et la preuve c'est que nous rencontrons la môme diversité entre ceux qu'on appelle des « capitaines » — mot nouveau au xiV' siècle — et entre les simples soldats. 11 y a des « capitaines d'une lance » à 7 600 franc-s en Bretagne (1475) et des « capitaines de quarante lances » au même prix, dans les Pays-Bas (1584) , des « capitaines d'hommes d'armes » en Dauphiné à 2 600 francs et, trois ans plus tard dans la même province, à 6 550 francs (1 420-1423).

Durant les guerres de religion et particulièrement au temps de la Ligue, oii Ton se bat un peu partout, le « capitaine de gens de pied » touche 11000 francs à la Rochelle (1593), 7 700 francs à Orléans, et son lieutenant -4 600 francs; le lieutenant d'arquebusiers, à Nantes (1590), n'a que 4400, mais son capitaine a S 250 francs. Bien qu'il se trouve de moindres soldes on d'autres villes, il est clair, sans prétendre assimiler le capitaine actuel, à 3 675 francs de traitement,

au chef de compag-nie du xvr siècle, que celui-ci élait payé beaucoup plus cher.

Quant aux soldats, si l'on tentait entre le présent et le passé quelque rapprochement, ce serait aux lieutenants et sous -lieutenants d'aujourd'hui que les volontaires féodaux pourraient être assimilés sous le rapport de la solde. Encore laisserions-nous de côté les plus favorisés de ceux d'autrefois, puisqu'il était des archers, des arbalétriers, les plus habiles sans doute à lancer la flèche ou le carreau, à 6 000 et 7 000 francs par an, et que des « balistaires » ou artilleurs à cheval louchaient au xiii'' siècle jusqu'à 9 000 francs.

Ceux-là devaient être, au temps de saint Louis, des spécialistes recherchés pour la manœuvre des machines de guerre. Plus tard, après rinvention de la poudre, les gages de l'artilleur allèrent de 4 -100 à 3 200 francs, pour les bombardiers et maîtres-canonniers, à 2 300 et 1900 francs pour les coulevriniers à pied et leurs valets.

Le lieutenant d'archers est payé 7 000 francs; les simples archers de 2 400 à 1 900 francs par an. Bien qu'il y ait eu des archers largement rétribués jusque sous Charles IX, l'arbalète, plus facile à bander, d'un tir plus sur à cause de son point de mire, remplaça de bonne heure les arcs de deux mètres de dimension, fort malaisés à tendre. Les conciles du xii" siècle avaient frappé d'anathème l'arbalète comme trop meurtrière, par le même sentiment d'humanité qui fait prohiber, en nos congrès diplomatiques, l'emploi des balles explosives. Jusqu'à la fin du xvi'' siècle elle tint tète à l'arquebuse et ne céda la place qu'au mousquet.

Moins rafliiu' dans son art, d'une classe plus modeste, rarbalélrior a moins de prélenlion que l'archer. Un maître des arbalétriers d'Amiens qui touche 11000 francs (I449j et. le bandeur d'arbalète <le la Reine c[ui en touche 7 000 (1530) sont des individus exceptionnels; les mieux payés, en campagne, ont 3 500 IVanrs et leurs « j)avoisiers », ({ui les accompagnent et les protègent dans les combats, ont 2oOO francs. Les moins rétribués ont 1200 francs.

Celle dernière solde est à peu près le maximum des arquebusiers, qui se contentent souvent de 800 à 900 francs. Non qu'ils fussent moins adroits ; mais l'apparition de l'arquebuse coïncide avec la baisse des gages militaires, influencés à coup sûr par ce qu'on pourrait appeler le « krack des salaires » au xvi'= siècle, la misère croissante des classes laborieuses et, peut-être, par l'organisation d'armées régulières recrutées au loin. Au début du règne de Henri IV l'arquebusier portant <^ salade », corselet ou morion, touchait H4o francs, le caporal 1 250 francs et le sergent 1 000 francs.

Ce terme de « sergent » ou « servant » — car les deux, à l'origine, furent pris l'un pour l'autre — qui est aujourd'hui synonyme de sous-oflicier, signifiait au moyen âge un sous-homme d'armes, un « soldat secondaire », et, sous Louis XI"V encore, lorsque w bas officiers », fourriers, anspessades et autres, étaient depuis longtemps supérieurs aux simples soldats, dans l'infanterie, ils demeuraient, dans les compagnies de clievau-légers ou de gendarmes, inférieurs aux simples cavaliers. Mais, quel que soit le nom sous letpiel on le désigne — client, haionensis, sergent, varlet, piquier ou fantassin, — le simple « homme de

pied », d'emploi et d'armure non spécifiés, touche de "2 200 à 1 400 francs par an depuis saint Louis jusqu'à François I"' ; tandis qu'à partir de 1550 sa paie tombe à 700 francs et, au maximum, à 900 francs. L'époque la plus chère fut le xV siècle ; non que le besoin de soldats ait été plus grand qu'à la lin du xvi^ siècle, mais sans doute parce que le salaire militaire, comme tous les autres, était très élevé. La vie humaine, quoiqu'on la respectât peu durant cette anarchie de la guerre de Cent ans, où il n'en coûtait guère de la prendre pour rien, se vendait à merveille lorsqu'on la payait.

Plus tard, elle avait si bien baissé de prix, qu'au début du ministère de Richelieu on levait un soldat pour une somme équivalente à un mouton ou à 30 litres de blé — deux marchandises de valeurs aujourd'hui différentes mais identiques en ce tempslà. — En comparant les 2 000 francs que coûtaient sous Napoléon III, vers 1870, l'achat d'un remplaçant d'un « homme », disait-on, avec les 15 francs d'une prime denrùlement en 1630, on remarque que le soldat volontaire avait, dans notre siècle, singulièrement renchéri, tandis que la paie de l'officier s'était réduite ; deux faits corrélatifs d'ailleurs l'un de l'autre.

Moyennant 15 francs, la municipalité de sa garnison fournissait à Bassompierre des recrues tant qu'il en voulait; ce bon marché excessif ne dura pas. La prodigalité du duc de Lorraine amena une hausse sur nos frontières de l'Est et surtout la prolongation de la lutte avec l'Autriche fit monter à 50 francs en moyenne, au temps de Mazarin, le tarif des engagements. Ce fut tout autre chose durant les longues

( ampagnes de Louis XIV : pour trouver des miliciens >lo bonne volonté, en 1689, il faut les payer 115 francs eu Sainlongo, 350 francs dans Seine-et-Oise. Viennent los giKM'rcs de la Succession d'Espagne, les moindres primes d'enrôlement (1701-1706) sont de 110 francs en Limousin et vont jusqu'à 600 francs aux environs de Paris. Le service exigé n'est pourtant que d'un ou deux ans et le travail, au village, nest guère lucratif. Sous Louis XV, dans les années pacifiques du ministère de Fleury, on levait pour 140 francs et même pour 80, les soldats qui allaient servir quatre ans à l'armée d'Italie.

Or ces soldats, une fois sous les drapeaux, ne touchaient pas le quart de leurs prédécesseurs du moyen âge, à peine la moitié de leurs devanciers au milieu du xvi" siècle. Le simple fusilier, outre le « pain du roi » en nature, ne recevait alors en argent quune indemnité annuelle de 125 francs; le grenadier et le cavalier frani^-ais avaient 150 francs. Seul le fantassin de régiment étranger, mieux traité, avait 400 francs.

Entre l'homme de pied et l'homme de cheval la distance n"était plus au xviif siècle aussi tranchée que sous Louis XIII (1639) où la solde de 22 000 cavaliers coûtait 400 000 francs de plus par mois que celle de 125 000 fantassins; mais, entre les officiers dos dilïerents corps, la démarcation demeurait profonde au point de vue des appointements : un lieutenant de mineurs — ou du génie — touchait autant qu'un colonel d'artillerie. Le capitaine du légiment de cavalerie Royal-Allemand touchait sept fois plus que le capitaine de fusiliers. Le meslre-de-camp de cavalerie ordinaire avait le double du colonel d'infan-

terie. Sauf les armes spéciales, d'un effectif insignifiant et un petit nombre de régiments étrangers, la masse des officiers qui composaient l'armée française n'avaient alors qu'un traitement médiocre; surtout si l'on songe qu'ils avaient payé leur grade assez cher. C'est même là ce qui rend les comparaisons difficiles.

Les trois ou quatre colonels généraux s'étaient, pendant une trentaine d'années du xvii*' siècle, taillé des recettes énormes dans le budget de la guerre : celui des Suisses 500000 francs; celui de l'infanterie 320 000 francs ; celui de la cavalerie légère 90 000 francs. Les personnages revêtus de ces charges étaient des espèces d'entrepreneurs militaires; les commissions proporlionnelles qu'ils prélevaient n'étaient rien, avec les petites troupes de Henri IV et grossirent démesurément avec les armées de Louis \\\ . Sauf ces fonctions, supprimées par Louvois, sauf les gouverneurs de province qui conlinuèrent jusqu'à la fin de la monarchie d'émarger largement au budget, et les maréchaux de France qui obtenaient, outre leurs traitements, de fortes indemnités de campagne, les soldes, depuis les mestres-de-camp jusqu'aux enseignes, à 1 400 et 1700 francs par an, sont inférieures aux nôtres et à celles du moyeji âge.

Est-ce parce que la concurrence avait disparu du marché des hommes d'armes, depuis qu'un unique acheteur subsistait : le roi?

En effet, de tous les monopoles qu'il exerce de nos jours, le plus ancien que l'État se soit réservé est celui des levées militaires. Aux temps modernes, la réduction générale des salaires explique le bas prix des soldats. La baisse des traitements d'officiers tint à d'autres causes : on trouve aujourd'hui pour rien

MILITAIUES, MAGISTRATS ET PUKTRES 109

des maires de chefs-lieux et des juges aux tribunaux de commerce; fonctions aussi absorbantes que celles de percepteur ou d'agenl-voyer. On ne trouverait pourtant pas des agenls-voyers ni des percepteurs gratuits.

Lorsque les « hasards de la guerre » furent, de moins en moins, de bons hasards, lorsque la profession des armes cessa dètrc lucrative pour devenir onéreuse, elle demeura brillante et la plus honorée dans l'opinion. Dès lors la bourgeoisie aisée se fit « dépée » aussi bien que « de robe » et se piqua d'émulation pour disputer aux anciennes races ce monopole du courage, qui seul passait pour faire des gentilshommes authentiques. Ainsi les grades furent aimés pour eux-mêmes et ambitionnés pour l'honneur, bien que de peu de profit.

Nous n'avons rien aujourd'hui à mettre en regard des anciennes charges de cour; et nous ne pouvons non plus rapprocher celles des Capétiens ou des ^'alois, qui se donnaient, de celles des Bourbons qui se vendaient. Ici les émoluments furent en partie lintérét du capital. De même pour les emplois de justice ou de finance. Parmi les mieux rétribués des légistes ou des comptables on remarque un chancelier de Bretagne, sous les derniers ducs : 23 000 francs ; le clerc des requêtes de l'hôtel du roi sous Charles V : 19500 francs; un clerc et conseiller du comte de Provence : 13 700 francs; tous personnages privilégiés. Le plus souvent, ces civils qui administrent et gouvernent elïectivement le fief ou le royaume ont de GOGO à 10 000 francs; toujours inférieurs aux chambellans, écuyers, maîtres d'hôtel et échansons attachés à la personne du roi ou du duc.

no LES RICHES DEPUIS SEPT CENTS ANS

Les clercs ou maîtres des requêtes du moyen âge étaient des espèces de secrétaires d'État. Or les secrétaires d'État du xvir siècle qui n'avaient que 15 000 francs sur les rôles officiels, recevaient jusqu'à 70 000 francs des provinces dont ils étaient chargés et, bien qu'ils eussent à payer quelques commis — ce que nous appellerions le personnel de leurs bureaux — la ditïércnce des deux traitements montre le chemin parcouru, d'une date à ("autre, par l'administration civile.

De nos magistrats actuels, il en est une douzaine appointés à 25 000 francs ou au-dessus et une centaine, à Paris et en province, à 18 000 francs; les autres, présidents et juges dappel ou de, première instance y compris les juges de paix, reçoivent annuellement des sommes qui atteignent rarement 10 000 francs, mais qui ne sont jamais inférieures à 3000.

Autant que Ion peut mettre en parallèle deux organisations judiciaires très diverses, dont lune — l'ancienne — n"a aucun caractère d'uniformité, les magistrats du moyen âge jouissaient d'appointements assez analogues à ceux d'aujourd'hui. Sauf en Franche-Comté, où le premier président du parlement ne recevait (1498) que 5 600 francs, tandis que celui de la cour d'appel en a maintenant 18 000; sauf à Marseille, ou le viguicr touche 15 000 francs en 1264, tandis que le président de ce tribunal de première classe n'a plus que 10000 francs, beaucoup de chiffres du passé offrent une certaine similitude avec ceux du temps présent : le « Vicomte » de Bayeux louchait 6 000 francs (1275); le procureur du roi en Champagne 7 UOO (1285) ; le viguier d'Aix avait

MILITAIKKS. MAOISTKATS F.T IMlÈTIŒS lli

7 oÛO rrancs;les présidents au parlement de Bretagne (1553) étaient payés 10 000 francs et les conseillers

(Uîcrchor à poursuivre une assimilation serait puéril. Il est certain pourtant qu'il y a bien plus de ressemblance, entre les appointements de jadis ot ceux daujourdbui. pour les gens de justice que pour les gens de guerre. A moins d'attribuer, par une supposition absurde, à tous les chevaliers ou écmjers de la troupe féodale un rang militaire équivalent à celui des généraux ou colonels de l'armée actuelle, et aux hommes d'armes ou simples arbalétriers, à cheval ou à pied, le rang de nos capitaines ou de nos lieutenants, il est clair que les chefs ou les soldats de ce temps étaient bien plus largement payés que ceux du nôtre ; tandis que le viguier d'Aix, à 7 500 francs au temps de saint Louis, correspond à peu près au président du t ribunal actuel de celte ville, à 7 000 francs d'appointements; et que les présidents de chambre au parlement de Bretagne, à 10000 francs au temps de Henri II, représentent assez les présidents de chambre actuels à la cour de Rennes, à 10000 francs aussi de traitement.

Ces magistrats, pris puur types, étaient payés exactement de même que de nos jours, puisque nous avons évalué, pour chacun d'eux, en francs de 4 grammes et demi d'argent tin, leurs gages exprimés en monnaies anciennes et que nous avons ensuite traduit ces francs intrinsèques en francs de 1909, d'après la différence du prix de la vie autrefois et à présent.

Considérés en eux-mêmes, ces deux traitements des XHi" et XX* siècles sont donc pareds. Ceux des prési-

dents à la Cour de Rennes sont pareils aussi, au xvr siècle et de nos jours. Ils sont pareils par rapport au coût de la vie, à Tensenible des dépenses de nourriture, de logement, de vêtement, de chauffage, d'éclairage, etc., aux deux époques.

Mais si on les compare aux traitements des autres professions, suivant que les autres traitements ont monté ou baissé, celui du magistrat va nous apparaître plus bas ou plus haut par rapport à eux. Il sera plus haut que jadis vis-à-vis de la solde militaire, quia baissé; il sera plus bas vis-à-vis des salaires ouvriers, qui ont monté. Le viguier d'Aix au XIII® siècle, était quatorze fois plus payé quun manœuvre de son temps; son successeur lest à peine dix fois davantage. Le président de Rennes, au xvi" siècle, gagnait dix-huit fois plus qu'un journalier; son successeur actuel ne gagne pas quatorze fois autant.

Ces traitements sembleront encore fort différents, d'une date à lautre, si on les rapproche de ceux qu'on nomme, autour d'eux, des gens « riches »; parce que les « riches » du xx" siècle sont beaucoup plus riches que ceux du xni^ ou xvi'' siècle. Enfin ils différeront énormément si on les met en parallèle avec les honoraires des professions libérales, aux deux époques, et avec les appointements que donnent à leurs chefs les entreprises commerciales et industrielles.

Aux deux derniers siècles de la monarchie on trouverait encore — en petit nombre — des traitements judiciaires offrant quelque ressemblance avec ceux de nos contemporains : le conseiller au Parlement touchait 10 -400 francs à Paris, où le conseiller à la Cour d'appel d'aujourd'hui en touche 11000. Et, si

MILITAUIES. MAGISTRATS ET PUKTRES H3

Ton objecte que Tancien parlement m(''rite plutôt d'èlre assimilé à la Cour de cassation, nous pourrons noter que les avocats généraux et le procureur général y recevaient des gages de 23 500 francs et de 19 000 francs, peu éloignés de ceux que reçoivent au parquet de la cour suprême les successeurs des « gens du roi ».

Mais ces rapprochements sont tout fortuits. Il ne peut être fait aucune sorte de comparaison précise entre les magistrats de Louis XIV ou de Louis XV et ceux de nos jours, au point de vue de la situation pécuniaire, pour deux raisons : la vénalité des charges et les épices. II faudrait déduire, du traitement officiel qui leur était alloué, linlérèt du capital déboursé par eux pour achat de leur office. Ce qui resterait de salaire proprement dit paraîtrait alors fort peu de chose.

En effet, sauf le premier président du Parlement de Paris dont les émoluments fixes étaient de 94 000 francs, sauf le lieutenant civil au Châtelet qui avait 28 000 francs, presque tous les traitements de cette époque étaient inférieurs à ceux d'aujourd'hui. Par exemple les présidents à la Chambre des Comptes de Paris avaient 13 500 francs et les conseillers-maîtres 9 250; tandis que les mêmes personnages ont 25 000 et 18000 francs maintenant. En province, les conseillers de parlement avaient de 4 700 à 5 600 francs; nos conseillers de Cour d'appel ont uniformément 7 000 francs. Nos présidents de tribunaux civils jouissent d'un minimum de 5 000 francs par an et vont, en quelques grandes villes, jusqu'à 10 000; au xviii'= siècle les baillis, sénéchaux, présidents de sièges présidiaux ne dépassent pas 3 750 francs et descendent à des chiffres

infimes ou dérisoires : 1 350 francs à Besançon (1718), 700 francs à Boulogne-sur-Mer et à Lons-le-Saulnier. En Provence, sous Louis XVI, il est des conseillers de sénéchaussée à 600 francs par an. Ceux-là n'auraient pas eu l'intérêt de leur argent et les autres peu davantage.

Mais, à côté du salaire fixe et apparent, il y avait les « épices », d'un profit inconnu quoique légal, levées par les juges sur les plaideurs. Les cadeaux bénévoles du moyen âge se transformèrent aux temps modernes en taxes obligatoires, sans que d'ailleurs les politesses volontaires eussent cessé; en Navarre, les jambons demeuraient le grand article de séduction vis-à-vis des magistrats dont on recherchait les bonnes grâces; dans le centre c'étaient des confitures; en Bourgogne quelque poinçon d'un cru renommé et, dans les registres communaux d'une ville du Maine qui plaide au Parlement, on lit : « M'' Talon, avocat général, sera ajouté sur le rôle des personnes de Paris auxquelles il est envoyé des chapons ».

Comme le juge ne vit pas seulement de chapons, les plus délicats, les plus austères, parmi ceux qui séaient sur les fleurs de lis, avaient fini par trouver tout naturel de vendre la justice; tellement la force de l'habitude suffit à faire prendre une absurdité ancienne pour une institution respectable : « Puisque le prince est débiteur de la justice, écrivait la Roche- Flavin, président à Toulouse, il la doit fournir et rendi-e gratuitement et non pas faire acheter au peuple ce qui lui est dû. Mais ce discours serait bon en la République de Platon; car en toutes celles qui sont à présent au monde (1630) la coutume contraire a, depuis longtemps, prévalu sur la raison. «

Nous autres, « gens de maintenant », ne serions guère fondés au reste à nous trop enorgueillir sur ce chapitre vis-à-vis de nos anciens; noire procédure civile de l'J09, avec ses frais, ses comj)lications, et sa lenteur — telle que les procès passent normalement trois ans au rôle du tribunal de la Seine avant de venir h l'audience — fera sourire nos arrière-petitslils, lorscpiils auront enfin démantelé cette Bastille-là. Néanmoins on a supprimé quelques abus depuis le temps où le cardinal de Richelieu s'écriait : « La vénalité du détail de la justice monte à si haut prix qu'on ne peut conserver son bien, contre celui qui le veut envahir, qu'en le perdant, et pour le paiement de celui qui le doit défendre! » Richelieu parla ainsi dans l'opposition; il ne fut pas le seul. Au pouvoir, il oublia ses projets de réforme; en quoi non plus il ne fut pas le seul.

La justice continue donc de se vendre; mais les juges de notre république n'ont plus droit au partage du butin fait sur les parties et ce butin est moins ligoureux. Les tarifs d'il y a 150 ans, lorsqu'on les examine en détail, ne paraissent pas trop élevés : 11 fr. 23 pour un interrogatoire; 2 fr. 50 pour une confrontation de témoin... ; mais on ne s'y conformait pas toujours. Surtout on trouvait moyen de multiplier ces petits ruisseaux de manière à les transformer en avantageuses rivières. La plus futile sentence d'un tribunal de village coûtait 100 francs; dans un siège important la meilleur marché allait à 400 francs. Aussi est-ce merveille de voir les sommes s'arrondir lorsqu'on totalise; une enquête sur la préséance des viguiers de Toulon monte à 10000 francs ; un procès en séparation coûte 30000 francs au mari qui le gagne. En

matière criminelle les frais n'étaient pas moindres : les consuls de Marvejols (Languedoc) font un procès à un seigneur du voisinage, véritable brigand féodal ; les dépenses qu'ils furent obligés de supporter montèrent à 1 io 000 francs.

Les parlements, de loin en loin, modéraient les dépens des juges subalternes : la Cour de Paris réduit un jour à 210 francs les vacations d'un bailli qui s'était taxé à 2000 francs, et à 140 francs la taxe de 1 000 francs que s'était attribuée un procureur fiscal. De o 915 francs, chiftre auquel se montaient des frais d'inventaire — y compris 750 francs de dépenses de bouche — la taxe descend, après revision, à -495 francs.

Ce n'étaient pas comme aujourd'hui un ou deux dossiers, voire un ou deux cartons, qui suffisaient à contenir les pièces d'un procès; c'étaient des sacs, que les gens de lois portaient à leur ceinture, devrais sacs et en bon nombre — d'où la locution « votre affaire est dans le sac » — que l'on transportait sans cesse de chez le procureur au Palais, du palais chez le rapporteur, et chacun de ces sacs avaient coûté de grosses sommes.

Seulement ces sommes se partageaient entre beaucoup de mains. Letïectif des juges, accru de siècle en siècle, était vers la fin de l'ancien régime devenu formidable. Il comprenait bien 40000 personnes : chaque bourg, presque chaque paroisse avait sa justice seigneuriale, au-dessus desquelles étaient les « Sièges royaux » — aussi abondants que nos justices de paix — subordonnés aux sénéchaussées et bailliages, dont aucun ne comptait moins de 7 magistrats. De là on allait au présidial, où le personnel était quatre fois plus nombreux que celui

de notre Iribunal de première instance. Dans le comté de Dunois la justice ressortissait à Prépalteau. Prépalloau à Montigny, Montigny à Châteaudun, Chûtoaudun à Blois et Blois au Parlement de Pans, dont les arrèls, au civil, pouvaient ôtre réformés pai le Conseil privé.

Ajoutez à cette armée de magistrats les auxiliaires naturels de la basoche : procureurs et avocats, dont la pléthore nétail pas moins signalée, vous atteignez un total inouï : Cahors qui compte aujourd'hui 7 avoués avait 47 procureurs; Vitry-le-François en avait 12, au lieu de ses 5 avoués actuels. De sorte ([ue la justice coûtait extrêmement cher à ceux qui y recouraient, mais ne rapportait sans doute pas, à ceux qui la rendaient, autant que de nos jours.

Les épices étaient évaluées à 80 millions de francs, au milieu du xviii'^ siècle, pour l'ensemble du royaume. En y joignant les IG millions et demi de francs que le pouvoir central allouait à la magistrature, les traitements payés aux juges villageois par les seigneurs propriétaires de flefs, et les amendes, non versées au Trésor comme présentement, mais laissées à la disposition des tribunaux qui les infligeaient, on atteindra un total trois ou quatre fois supérieur aux 'M millions du budget actuel de notre ministère de la Justice. Le gouvernement de jadis, qui avait encaissé le capital produit par la vente des charges, pouvait estimer que la justice ne lui coûtait rien. Mais elle coûtait foi'l cher aux intéressés : accusés ou plaideurs. Quant aux magistrats, même avec les « épices » qui doublaient ou triplaient leurs allocations fixes, ils se trouvaient, <hms les sièges subalternes, moins payés (jue ceux de nos jours.

Les amendes étaient, suivant le terme légal et consacré, « arbitraires », cest-à-dire laissées à Tapprécialion du juge. En vieux français, Tadjectif « arbitraire ;> ne se prenait pas en mauvaise part, non plus que les substantifs « arbitre » et » arbitrage » dans le français actuel. Si ce qualificatif a changé de sens, s'il est devenu péjoi-atif, nos anciennes « amendes arbitraires », souvent mal arbitrées, y sont peut-être pour quelque chose. Oui les passerait en revue ne les trouverait pas toujours proportionnées au délit : ici l'amende est la même pour un adultère — 45 francs — que pour avoir fait travailler des bœufs le jour de la Pentecôte; là où il en coûte seulement 18 francs à des hôteliers coupal>les d'avoir vendu à faux poids, ils sont condamnés à 52 francs pour avoir vendu de la viande pendant le carême. Ailleurs l'amende était de 112 francs pour qui introduisait dans la ville du vin « étranger ». provenant de districts voisins, au détriment du cru local; elle n'était que de 24 francs pour un larcin ordinaire.

Une profession peu rétribuée au moyen âge, dont les gages progressèrent aux temps modernes et bien plus encore de notre temps, est celle de bourreau. 11 est vrai que les places ont diminué, puisqu'il n'y a plus qu'un seul « exécuteur des hautes-œuvres «pour toute la république. Encore n'est-il pas surchargé de travail. Quel ne serait pas l'étonnement des bourreaux de jadis si, ouvrant le budget du ministère de la justice, ils constataient à la fois combien peu notre société miséricordieuse dépense par an pour l'application de la peine de mort, et combien cher lui revient en détail la guillotine pour fonctionner si rarement : 42000 francs ainsi répartis : gages des exécuteurs et

de leurs aides 28000 francs; irais des exécutions capitales 9 000 francs; secours alimentaires aux exécuteurs infirmes ou sans emploi, ou h leurs veuves et à leurs enfants 5000 francs.

En regard de cette somme, le petit nombre d'assassins qui, suivant l'expression consacrée, « portent leur tête sur l'échafaud », fait ressortir chaque déclic du couperet à un taux qui eût ruiné nos anciens justiciers, s'ils avaient payé aussi grassement les besognes multiples de leurs bourreaux.

Méprisé, isolé des autres hommes, au point que, sur certains registres paroissiaux, on inscrivait, « à cause de la condition du père », le baptême de ses enfants légitimes dans la partie du livre réservée aux enfants naturels, le bourreau n'avait guère de compensation d'argent au moyen âge : preuve qu'on n'en chômait pas, bien ({u'il en fallût partout. Leur traitement annuel était de 3U0 francs environ. A Dôle Jean Terrible, au xvi" siècle, n'avait que 272 francs de fixe. Au contraire, lorsqu'avec l'adoucissement des mœurs, le métier, sans devenir plus pénible, parut plus répugnant, il fallut le payer davantage : au xv!!!*" siècle le bourreau de Dijon avait 2 550 francs d'appointements (171 1) et celui de Nantes 3 400 francs (1765).

Au salaire fixe s'ajoutait le di'oit de hauage : une cuiller de fer blanc à la main, le bourreau allait sur le marché, prélevant son tribut sur chaque sac de grains, prenant aussi sa part de fruits, de poisson, de fromage et marquant au bras, avec un morceau de craie, ceux qui avaient acquitté l'impôt. Souvent il était habillé aux frais de la caisse communale : chapeau rouge à grand panache, costume de même cou-

leur qui coûte jusqu'à 500 francs. Les bourgades voisines faisaient avec lui un abonnement; à moins de le payer en politesses, comme Thospice d'Angers, qui a droit de haute justice dans ses fiefs et a marché passé pour faire exécuter les sentences de ses juges par le bourreau, « gratis, sauf sa place à table avec le personnel de l'hospice ces jours-là ».

Tarifées ou traitées à l'amiable, les indemnités que touchaient ces personnages fort occupés variaient suivant la nature des supplices. ]\Iais toutes étaient minimes au moyen âge et renchérirent beaucoup aux temps modernes; tandis que la paie des gens de guerre, très élevée aux temps féodaux, tombait à peu de chose aux derniers siècles. Or le soldat de Louis XI'V était, suivant une définition humoristique de l'époque, « un homme qui, sans être criminel ni philosophe, tue et s'expose librement à la mort >>. Un temps où l'épée du soldat est plus chère que le glaive du bourreau, est un temps où le courage est moins banal que la cruauté. Mais quand la société se voit forcée de récompenser d'un prix beaucoup plus haut celui qui tue en son nom, sur l'échafaud, que ceux qui se font tuer pour elle, sur le champ de bataille, c'est qu'elle a gardé le courage en se dépouillant de la cruauté; puisque ces citoyens consentent à risquer leur vie plus volontiers qu'à donner la mort de sangfroid.

Le bon marché des supplices, du xn^^ au xvr siècle, nous fait augurer que c'était une sorte de « maind'œuvre » qui se payait ni plus ni moins que toute autre, suivant le temps et les frais accessoires qu'elle exigeait. De là grande diversité des prix : lorsqu'il suffit d'enfouir vivant un voleur ou quelque femme

« condamnée pour ses démentes », le salaire, pour creuser la fosse, n'est que de 3 fr. 50; ailleurs il atteint 20 francs y compris un achat de cordes.

Au contraire, pour faire bouillir un faux-monnayeur — « les faux monnayeurs, disait la loi, sont accoutumés à être bouillis » — il en coûte 160 francs, parce qu'il faut fabriquer un fourneau et faire emplette dune chaudière appropriée qui vaut 135 francs.

Une pendaison se paie de 20 à 100 francs; l'ablation d'une oreille 10 francs. Le bourreau, pour avoir « ars et brûlé » vif un condamné au feu, reçoit tantôt 40 francs, tantôt 120 francs; et il semble bien que ses exigences plus ou moins grandes viennent de ce qu'il débourse plus ou moins pour ses déplacements, pour la mise en état du bûcher ou du gibet. 11 prend seulement 21 francs pour donner la torture pendant •4 jours à 13 ladres ou voleurs. En général, le tortionnaire est payé à façon; 2 fr. 50 pendant le jour et le double pendant la nuit; le travail de nuit, comme dans une industrie moderne, étant plus cher. Les allocations à Dijon étaient ainsi graduées au xvi* siècle : 10 francs pour pendre ou couper une tête; 5 francs pour administrer le fouet par les carrefours et 2 fr. 50 pour fouetter à l'intérieur des prisons.

Au XYiii" siècle, les prétentions des bourreaux sont tout autres : la simple fustigation d'un criminel leur vaut une cinquantaine de francs; la marque an fer rouge, 70 francs. On les paie 250 francs pour une pendaison. L'exécution d'un condamné au bûcher leur rapporte 070 francs et ils gagnent 1 200 francs à faire subir le supplice de la roue. Ceux-là étaient devenus plus susceptibles que leurs devanciers,

puisqu'ils obtinrent en 1787 un arrèl du Conseil dÉtat qui détendait « de donner le nom de bourreaux aux exécuteurs de haute justice ». Tout porte à croire que Rozeau, le petit Pennache, son aide, le fameux Jean Guillaume et le sieur de Saint- Aubin, qualifiés à tour de rôle de « Monsieur de Paris « au xvii'= siècle, étaient praticiens distingués, mettant leur amour-propre à faire subir dans les règles les divers genres de supplices.

Leurs confrères de province n'avaient pas un égal respect de leur art. Il en était peu qui eussent quitté, comme « Monsieur d'Angers » leur résidence avec dégoût, « parce qu'il n'y avait qu'à pendre, qu'on n'y faisait point d'oeuvre délicate ». La maladresse des « maîtres des hautes-œuvres » transformait parfois les exécutions en boucheries ; beaucoup n'avaient même pas l'habileté nécessaire pour trancher convenablement une tète. Après avoir bandé les yeux au patient, afin qu'il ne remuât point en devinant la hache, et lui avoir recommandé, quand il portait son front sur le billot, <( de le bien embrasser des deux mains pour se maintenir ferme ». le difficile était de frapper juste.

Dès 1632, on usait à Toulouse d'un système assez analogue à la guillotine actuelle, un lourd couteau de boucher, maintenu par une corde et lâché au dernier moment, glissait avec rapidité entre deux montants de bois. Le maréchal de Montmorency eut ainsi la tète séparée du corps au premier choc. Le progrès est toujours si lent en toutes choses, que cet instrument demeura méconnu pendant cent soixante ans; beaucoup de condamnés de distinction continuèrent à être mal décapités jusqu'à la

fin de lancien r(''g'ime. Il était réservé à la Révolution d'inaugurer la guillotine.

Classerons-nous, parmi les emplois officiels, ceux du clergé séculier? Ils relaient hier, ils ont cessé de l'être. Avant 1789 l'Église avait des biens; depuis 1801 elle touchait un salaire. Elle n'a plus désormais ni l'un, ni l'aulie; mais nous pouvons comparer la situation matérielle du prêtre, au début du xx" siècle, avec ce qu'elle était aux siècles passés. Pour le faire, il faut se rappeler que la royauté s'était pratiquement emparée des biens du clergé, depuis le concordat de lolG, par le mécanisme ingénieux décrit dans un précédent chapitre.

Depuis 1801 jusqu'à nos jours, pour le curé comme pour révêquo, le litre, le traitement et la fonction sont unis et inséparables. Jadis, au contraire, celui qui avait le titre et jouissait du revenu faisait exercer la fonction par un autre. Cet autre seul est à nos yeux l'évêque réel, le curé effectif, comme il le fut pour les diocésains el les paroissiens de son temps. C'est lui qui correspond exactement à notre curé et à notre évêque de 1909. Quant à ce rentier ecclésiastique, prélat de cour, abbé commendataire qui, même sacré ou ordonné, n'avait rien d'épiscopal ni de sacerdotal, nous l'avons étudié déjà parmi les types de propriétaires ou de pensionnés sans analogues modernes, avec lesquels il convenait de le classer.

Humbles el pauvres étaient ces « subcurés » ou vicaires perpétuels, à qui les curés primitifs confiaient la besogne pastorale. Cet abus dura tranquillement près de trois siècles : tantôt les " curés primitifs » étaient des couvents du voisinage à qui appartenaient la dîme et les biens séculiers. Mais ces couvents n'en

voyaient pas un centime; mis eux-mêmes au pain sec par un personnage lointain, qui n'était ni régulier ni séculier, et n'avait de clérical que le revenu.

Tantôt les bénéficiers de la cure étaient des chanoines ou autres clercs du chef-lieu, sans aucun goût pour la campagne. Un évèque plaidait-il contre eux en vue de les obliger à quitter les cures qu'ils ne pouvaient desservir — longs procès qu'il fallait bien du courage pour entamer et mener à bonne fin — les curés obtenaient à Rome des bulles qui les dispensaient de résider; l'évêque en appelait de ces bulles au parlement « comme d'abus » ; les curés aussi en appelaient comme d'abus contre les ordres de leur évêque. Toujours les tribunaux donnaient raison aux prélats, les curés perdaient leurs procès toujours,.... mais ne résidaient pas davantage. D'ailleurs comment Tévéque fulminerait-il? Lorsqu'il habile lui-même à Paris, comment se montrerait-il si sévère? L'évêque de Belley, du haut de la chaire, ne mâchait pas les vérités à ses confrères : « Messeigneurs les prélats qui ne résidez pas, que peut-on dire de vous?

« C'est chose étrange, remarquait l'avocat général Talon, que ceux qui sont établis pour avoir soin des âmes fassent consister le seul exercice de leurs charges en la perception des fruits, et non en l'administration des sacrements, qu'ils commettent d'ordinaire à l'industrie d'un prêtre mercenaire. Par cette corruption, les pauvres gens, dans la campagne, se trouvent destitués de tout secours et vivent dans l'ignorance des choses nécessaires à leur salut. » Les populations rurales s'estimaient heureuses d'obtenir des non-résidents l'entretien d'un de ces « prêtres mercenaires « dont parle l'avocat général. Les ins-

tances judiciaires, introduites à cet effet par les municipalités, étaient fréquentes. Parfois des procèsverbaux étaient dressés, à la requête des habitants, « de l'abandon de tout service régulier dans leur église ». Certains prêtres devaient dire deux messes « parce qu'ils avaient plusieurs paroisses à desservir ». Cependant tous ces fidèles payaient exactement la dîme !

Ces « vicaires j)erpétuels » n'avaient pas toujours le nécessaire. Les cahiers de Champagne nous parlent des prêtres qui, « au grand opprobre du clergé, sont contraints, les uns de travailler en journée, les autres de mendier leur vie ». Quelques-uns labouraient la terre comme ferniiers. Tel, pour obtenir 600 francs de traitement, doit aller jusqu'au parlement de sa province.

Pour que les desservants « ne pussent être empêchés de faire leur devoir par pauvreté et que l'on trouvât des personnes capables », des édits royaux avaient décrété un minimum de salaire qui leur serait imparti. Cette portion congrue devait être, sous Charles IX, de 1 050 francs, sous Louis XIII de 1 000 francs dans le centre et le midi de la France, de 1 500 francs dans le nord et l'ouest où la vie était plus chère. Louis XIV (1680) la fixa uniformément à 1 000 francs pour tout le royaume et Louis XV (1768) à 1 OiO francs. Mais cet édit ne fut pas exécuté partout. L'on vil jusqu'en 1789 des « portions congrues » de 600 francs, et beaucoup de curés plaidaient pour obtenir les 1 000 francs réglementaires; ce qui prouve qu'ils ne les avaient pas.

Leur situation était en effet très variable : le « gros décimateur », celui qu'on peut nommer le « curé

honoraire «, u'élaiL pas tenu de donner à son remplaçant plus d'un quart de la dîme, c'est-à-dire 25 p. 100 de ce qu'il recevait lui-même. Or il y avait des paroisses où la dîme tout entière ne valait pas plus de 1 200 francs. Selon le Conseil d'Etat, le prêtre porlionné devait abandonner tous les autres produits de la paroisse « sauf le dedans et le creux de l'église » — le casuel — ; selon le parlement, il pouvait jouir des fondations mortuaires et des petites ou vertes dîmes, consistant on légumes et en plantes fourragères assimilées. Par cela seul, en ce dernier cas, son traitement se trouvait doublé.

Qu'elles qu'aient été les différences d'une paroisse à l'autre, et en admettant que ces simples prêtres aient joui au xviii* siècle des 1 000 francs qui leur étaient dûs, ils n'avaient pas trop à se louer de l'ancien régime et le montrèrent, au jour du serment du Jeu de paume, lorsque l'appoint de leurs députés aux Etats généraux décida du sort de la Révolution.

Ils purent se féliciter l'année suivante, de leur attitude, lorsqu'en échange de la confiscation de ces « biens du clergé », qui ne leur appartenaient pas, l'Assemblée Constituante vola aux curés de 1790 des traitements gradués, dont les moins élevés étaient, en monnaie actuelle, de 2 400 francs. Il est vrai que leur satisfaction dût être courte, puisque ces traitements ne furent jamais payés.

Lorsque la paix religieuse eut été rétablie, et durant tout le cours du siècle dernier, les ministres du culte reçurent des divers régimes politiques une allocation qui se trouvait être, en 1905, un peu inférieure à la portion congrue du temps de Louis XVI — 900 francs au lieu de 1 040 — pour les deux tiers d'entre eux.

MILITAIHKS, MAGISTIîATS KT l'RKTRKS 127

Le Iroisièinc tiers, composé de prêtres de soixante ans et au-dessus, touchait 1 000 à 1 200 francs ; 1 oOO curés de canton recevaient 12 et 1 300 francs et 90 curés de l'" classe 15 à 1 GOO francs.

Ces chilTres se rapprochent plutôt des salaires ouvriers que des appointements de professions bourgeoises, comportant même degré d'instruction secondaire, mêmes exigences de vie et même rang social. Les ecclésiastiques y joignent, à la vérité, un casuel, d'ailleurs minime, et les honoraires de leurs messes. Le prix actuel des messes, qui diffère suivant les diocèses mais peut être évalué en moyenne à 1 fr. 50, n'a guère varié depuis le règne de Henri IV jusqu'à nos jours.

Nous trouvons au xiV siècle des messes basses, payées depuis 0 fr. 50 à Tours jusqu'à 2 fr. 15 à Paris, mais en trop petit nombre pour permettre de se fixer une opinion. Au contraire nous constatons que les messes furent très chères de 1400 à 1500. Non pas le <i service chanté », qui vaut à Marseille 14 fr. 60, la messe haute « à diacre et sous-diacre » qui se paie à Chartres 17 fr. 40, ni l'office solennel comme celui que l'on célèbre à Orléans « pour l'obsèque de Jehanne la Pucelle », qui coûte 37 francs (1439); mais les messes ordinaires valent en moyenne 3 francs sans que Ton puisse assigner de cause précise à ce taux élevé.

Si l'on rapproche le chilTre <le 3 francs du prix des denrées et des salaires à la même époque, une messe correspond dans la seconde moitié du xv siècle à Il litres de blé, à 3 kilos de viande, à .'> douzaines d"(TMifs e( à 83 j). 100 de la journée d'un manœuvre riir;il: taudis ipie la messe d'aujourd'hui, à 1 fr. 50,

représente à peine 9 litres de blé, un kilo de viande, une douzaine et demie d'œufs et 60 p. 100 de la paie d'un journalier. Il est néanmoins curieux de constater que le tarif des messes ait atteint précisément son maximum quelques années avant l'apparition du protestantisme.

Les messes de ce temps étaient-elles mieux payées parce qu'on en demandait davantage, ou parce qu'il y avait moins de prêtres pour les dire? Toujours est-il qu'elles baissèrent à 2 francs en moyenne dès le XVI* siècle, où il s'en dit souvent à 1 fr. 50 et très rarement à 3 francs. Malgré la renaissance religieuse du XVII'' siècle, elles tombèrent, à partir de 1600 jusqu'à la Révolution, à un chiffre plutôt inférieur à celui de nos jours. A Paris et dans les grandes villes il se dit encore des messes à 2 francs et au-dessus; mais, dans les campagnes, elles descendirent jusqu'à 0 fr. 70 et, dans des chefs-lieux tels que Rouen, Nevers, Orléans, Soissons, etc., elles ne furent pas cotées plus de 1 fr. 25 à 1 fr. 40; chiffres que l'on peut regarder comme la moyenne du xviii* siècle.

Une étrange simonie du moyen âge avait fait annexer au casuel l'absolution des excommunications qui, suivant les localités, se payait au xvi" siècle 12 francs à Tours et 43 francs en Belgique. Le clergé semblait vendre aussi la confession de Pâques : cet odieux abus ne disparut que fort tard, puisque saint Vincent de Paul eut beaucoup de peine, en Bresse, à empêcher les prêtres « d'exiger de l'argent pour entendre les confessions des pauvres gens ». J'ignore à combien pouvait alors monter cette taxe, dont je n'ai point vu d'exemples aux temps modernes. Au xV siècle, elle dépendait de la qualité des pénitents :

un seigneur de Frnnclie-Comlé donne au prieur 100 francs pour l'oclroi de ce sacrement (1400); un bourgeois de Sainlonge paie, pour le même office, 6 fr. 70; et pour une femme du peuple, la « taxe de la confession de PAques « est à Chartres (1445) de 2 fr. 40.

Les sermons, à l'inverse des messes, ont de nos jours renchéri. Et, comme il n'en est pas prêché davantage, ce renchérissement ne doit pas tenir à l'accroissement de la « demande », mais plutôt à la réduction du nombre des « orateurs de la chaire ». Si toutefois Ton pouvait donner ce nom aux moines de jadis, dont le langage, mêlé de pathos et de trivialité, semble à nos oreilles, d'après les échantillons parvenus jusqu'à nous, aussi éloigné de l'éloquence sacrée que de la simplicité évangélique. N'importe! La pieuse avidité de sermons n'en était pas moins grande chez les populations urbaines et rurales d'autrefois.

Ne pas avoir un prédicateur du Carême et de l'A vent eût été. pour la paroisse, une profonde humiliation. Entre tous les pouvoirs locaux, c'était à qui le choisirait; mais c'était aussi à qui ne le paierait pas. Les conseils communaux, les marguilliers avaient h ce sujet des contentions fréquentes avec les curés et les chapitres. Ceux-ci, à leur tour, entraient en lutte au chef-lieu avec le « lieutenant de roi»; les uns s'obstinant par exemple à appeler un prédicateur jacobin, l'autre <( ne voulant soufTrir qu'un capucin ou un jésuite ».

Dans les villes, aujourd'liui, les honoraires des prédicateurs du Carême sont de 1 200 à 1 oOO francs, outre la nourriture et le logement. Nous n'avons ren-

contré de chiffres analogues que deux fois en quatre siècles : encore l'un se rapporte-t-il à deux religieux Augustins, venus d'un couvent de Bourgogne pour prêcher à Malincs devant l'archiduchesse; on leur alloua 1 280 francs. L'autre cas est celui d'un prédicateur à Nîmes qui reçut liO francs en 1752. Sauf ces rares exceptions, le maximum d'un carême est de 600 à 750 francs et la généralité des prédicateurs touchèrent seulement de 150 à 300 francs, depuis le xv*" siècle jusqu'à la Révolution.

Ces rétributions étaient, bien entendu, très variables d'une ville à l'autre et, dans la même ville, à diverses dates : à Nantes, 600 francs en 1482, 220 francs en 1540, 150 francs en 1580; à Grenoble, 360 francs en 1492, 300 francs en 1518, 240 francs en 1530; à Romorantin, 115 francs en 1501, 200 francs en 1527, 225 francs en 1634, 76 francs en 1687, 380 francs en 1743. Mais il n'apparaît, sur l'ensemble du territoire, ni diminution, ni augmentation. Sous Charles VIII le prédicateur du Carême recevait 108 francs à Amiens et 270 francs à Orléans; sous Louis XVI, il lui était octroyé 152 francs à Saint-Quentin et 190 francs à Troyes.

Il en est de même des divers traitements ecclésiastiques : les aumôniers des rois et des princes touchaient de 2 000 à 10000 francs, suivant le rang et la générosité de leurs patrons; les simples chapelains de château et d'hospice avaient de 500 à 1 000 francs. L'inquisiteur de Roussillon, son adjoint et son scribe recevaient ensemble 2 500 fi-ancs au xiv^ siècle. Presque toujours les appointements en espèces étaient minimes et le clerc qui devait s'en contenter vivait pauvre. Ceux-là seuls étaient riches qui avaient part aux

appointements en na/wre,auxbiensimmenses du clergé.

De ce nombre étaient les évêques dont le revenu net, loules charités déduites, était au xviii'^ siècle de 120 000 francs par an, en moyenne, avec de grandes inégalités d'un diocèse à l'autre : certains ayant 400 000 francs de rente et plus, comme Paris, Narbonne, Digne ou Albi ; d'autres 33 000 francs seulement, comme Troyes ou Chalon-sur-Saône. Mais n'est-ce pas dérisoire de comparer un prélat du XVIII* siècle à un évèque actuel? N'est-ce pas un personnage quasi laïque ce M. de Marcillac, évèque de Mende, que ses chanoines « supplient de coucher en son seing la qualité d'évôque et non pas seulement celle de comte du Gévaudan, comme il fait » ? Lorsqu'il part pour les États de Languedoc avec son aumônier, ses deux valets de chambre, son maître d'hôtel, ses chefs de cuisine et d'office, leurs garçons, ses quatre laquais, son suisse et ses deux porteurs, est-il vraiment le successeur du « Révérend Père en Dieu » des premiers âges et le prédécesseur de l'évêque concordataire d'hier à 10 000 francs par an?

Quelque opinion que l'on professe à cet égard, il est clair que les traitements de l'épiscopat et du sacerdoce sont les seuls qui n'aient pas suivi aux temps modernes la loi économique. Ils en ont suivi d'autres, moins tangibles, mais aussi impérieuses.

Le cas du clergé est un cas unique. Dans cette revue des traitements dont je fais ici l'histoire, j'en ai noté de très élevés jadis, qui aux temps modernes ont beaucoup diminué — tels les soldes militaires — de moyennement lucratifs qui ont moins varié — tels les charges judiciaires — et de médiocres ou minimes qui ont grandement haussé — tels les emplois péda-

gogiques. J'ai avancé aussi, — et ces éludes le démontreront péremptoirement, — que le prix des services publics ou privés, le loyer du « capital humain )^ n'est pas arbitraire, mais obéit aux mêmes influences que le prix et le loyer de toute chose, qu'il s'opère par exemple entre les professions bourgeoises un nivellement automatique, comme entre les métiers manuels : les copieux salaires appelant l'affluence, les salaires inférieurs décourag-eant, éloignant le candidat. Rien de pareil pour le clergé paroissial : ses gages étaient bas sous l'ancien régime; au xx« siècle ils sont plus bas encore. Et, tandis qu'en général les traitements augmentaient, la portion du curé et du vicaire devenait de moins en moins « congrue ». Pourtant les prêtres ne manquent nulle part, ils remplissent le même office que leurs devanciers. Comme, à défaut d'avantages pécuniaires, les clercs actuels n'ont pas été tentés par des satisfactions de vanité; comme l'État ne les a pas exceptionnellement honorés par-dessus ses autres serviteurs, qu'il n'a point usé de violence pour les recruter et n'a décrété pour quiconque le « sacerdoce obligatoire, « il semble que, logiquement 0/2 n'aurait pas dû trouver de sujets pour des postes à 900 francs, dans un siècle de bienêtre où toute besogne est convenablement payée.

Il a fallu, je pense, que les -40 000 prêtres séculiers — sans parler des religieux — aient subi l'attrait d'une vocation supérieure aux calculs humains, lorsqu'ils ont librement embrassé une carrière qui exige tant de vertus et rapporte si peu d'argent et de gloire. Car ils ne peuvent être suspects, comme les bénéficiers d'autrefois, de a s'être portés au service du ciel pour les commodités de la terre ».