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sément séparées et comprises entre deux saisons dominantes bien distinctes : la saison sèche, novembre-mai, et la saison des pluies, mai-novembre. Pendant la première, il pleut rarement ; de courtes ondées atténuent pour quelques heures la sécheresse extrême de l'atmosphère, et sont les bienvenues; dans la saison des pluies, il tombe six mètres d’eau : douze fois nos pluies de France, cinq où six fois celles du bas Sénégal.

Ces déluges retournent à la mer, sur le versant est, par la Falémé et le Bafing (Sénégal), qui gagnent la côte par le nord du Foutah, et le Tankisso dont les eaux se jettent dans le Niger et font par le Sud le plus long voyage ; sur le versant ouest, par douze ou quinze torrents, presque tous les cours d’eau des Scarcies à la Gambie.

Ces torrents ou rivières sont de puissants cours d’eau dans la saison des pluies, dans la saison sèche on les traverse partout à gué; dans la montagne, les ravins complètement à sec deviennent, après une tornade et pour plusieurs heures, des torrents profonds de deux ou trois mètres, roulant à grand bruit les eaux précipitées ; puis l'écoulement s'achève, tout rentre dans le calme et le silence.

Au pied des montagnes, près de la côte, ces torrents achèvent leur course dans le flux des eaux de la mer, qui montent à leur rencontre dans les terres d'alluvion. Les longs estuaires navigables ainsi formés, précieuses routes mouvantes plus où moins avancées vers l'intérieur, ont de tout temps facilité les relations de l'Europe avec le rivage africain ; aux temps où l'intérieur du pays nous élait inconnu, ils servaient d'entrepôts et de marchés pour la vente des esclaves ; aujourd'hui, ils reçoivent d’honnêtes navires chargés de nos produits manufacturés d'Europe, éléments de la troque contre les produits indigènes. |

Aux temps préhistoriques, ces régions, habitées aujourd'hui par la race noire, ont peut-être été occupées par des hommes moins diflérents de la nôtre; on a découvert, il y a trois ans, dans les plantations de la rivière Dubréka, des haches en silex, spécimens révélateurs. Tout dernièrement. M. Cousturier, gouverneur par intérim, attentif à tout ce qui peut être

utile à l'étude de la Colonie, et M. Roux, trésorier-payeur, archéologue distin-

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gué, ont mis au Jour dans une fouille, près des sources de Rotuma, sous une couche de terre meuble de trois mètres d'épaisseur, un précieux trésor de haches et instruments de toutes sortes, en silex ou quartzite, au milieu d’un amas de pierres éclatées. Une magnifique collection réunie par leurs soins devant être prochainement offerte à nos savants, j'espère qu'il n’y a pas indiscrétion de ma part à en parler dès à présent.

Le travail perfectionné qui a produit ces instruments variés, pourrait être compris et peut-être exécuté par les indigènes habitants actuels de la région, si on le leur expliquait ; aurait-il pu tout d'abord être imaginé par eux et organisé dans sa méthode? on peut en douter. Faut-il admettre que des hommes plus ingénieux, venus des îles du Cap Vert, ont autrefois vécu sur ces rivages ? Il serait intéressant de le savoir, de savoir si le climat dans l'espace de temps de certaine période astronomique a permis, et permettra de nouveau plus tard, à la race blanche, de vivre en ces lieux dont le climat actuel est encore si incommode aux Européens.

Au nord, la Falémé, rivière de l'or, disait-on, traverse le Bambouk où il s'est depuis cinquante ans perdu beaucoup d'argent en recherches infructueuses ; puis au sud du Bafing (Sénégal), le Tankisso rejoint le Niger dans la région aurifère du Bouré.

À l'ouest, nous citerons les plus importants des torrents ou rivières qui descendent du Foutah, et débouchent sur la mer, au nord des Scarcies.

La Mellacorée, rivière de Benty, la Kolenta.

La rivière Dubréka, large estuaire qui ne reçoit de l’intérieur qu'un mince filet d’eau douce; bon mouillage, station commerciale ancienne, importants comptoirs allemands où anglais, tant à Dubréka même qu'à Corréra, point où s'arrête la marée montante.

Le Bramaya, estuaire du Konkouré, terres basses, station commerciale délaissée. Le Bramaya et la Dubréka communiquent entre eux par un marigot intérieur, navigable, profond.

Le Rio-Pongo, estuaire fréquenté, rives accidentées, berges élevées, pro-

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pices à l'installation plus aérée des habitations, ancien centre important de la traite des esclaves ; on trouve encore chez l’indigène, dans le dernier village, tout au fond de ce fiord, des traces remarquables de sang américain. La douane du Rio-Pongo a versé l'an dernier quatre-vingt-quinze mille francs à la recette de Konakry. Le Pongo recoit les eaux de la Fatalla, marigot aux apparences de rivière, alimenté surtout par le flux et le reflux qui, dans un lit encombré de barrages naturels, forment un grand nombre de rapides à renversement suivant la marée.

Le Rio-Nunez, estuaire ne recevant que peu d’eau douce que lui apporte le Tiguilinta, à Corréra (ce nom indique la limite, en haut), à 6 kilomètres en amont de Boké. On peut voir, 12 kilomètres plus haut, sur les rochers du Tiguilinta, des alvéoles allongées, traces anciennes creusées par les éléphants qui trouvaient là, près de l’eau, une pierre d'un grain convenable pour aiguiser leurs défenses. Bons mouillages, nombreux et importants groupes de factoreries. Les impôts versés par le Nunez à la perception de Konakry ont été l'an dernier de cent mille francs. À Boké, la plus ancienne de nos stalions militaires sur cette côte.

Le Compony, magnifique estuaire, reçoit les eaux du Cogon ; facloreries à Bassiah et à Kandiafara. L'entrée sur la mer est obstruée par un barrage de roche ouvert au milieu: devant cette unique porte s'élève une muraille parallèle au barrage, limitant ainsi un chenal en baïonnette, que les navires ne peuvent facilement franchir qu'aux heures de mer élale. Un second barrage pareil, moins fermé, se rencontre un peu plus haut. Malgré ces obstacles, le Compony est une très belle station.

En pirogue, on peut remonter le Cogon

assez loin dans l’intérieur.

Puis nous rencontrons la colonie portu-

gaise de Boulama, Bissao, l’archipel des

Bissagos, le petit archipel de Koum dont

nous avons reconnu et relevé les îles et les rivières : en 1880.

Le Cassini, belles eaux profondes, terres fertiles,

peu d’eau douce, entrée sur la mer encombrée de bas-fonds.

La rivière de Boulole, presque sans eau douce.

Le Géba, le Rio-Grande reçoit près de Kadé, seconde capitale du Labé, l’important torrent le Tomine, qui prend sa source dans les hauts plateaux du Foutah- Djalon. Près de l'embouchure du Tomine se trouvent les sources sulfureuses de Cofara; autorisé par le roi du Labé, nous en avons rapporté, il y a vingt ans, un échantillon déposé depuis au Laboratoire colonial de M. Heckel.

La rivière Cachéo, bon mouillage, terres fertiles, indigènes ombrageux ; fort, factoreries.

La Guinée portugaise offre de beaux champs à cultiver, quelques forêts ou orands bois ; son territoire est découpé par de profonds marigots, en larges îles accessibles de tous côtés; nombreuse population de races très différentes, tribus dociles ou guerrières, d’un caractère difficile, mais serviables pour le

maître qui a leur estime.

La Casamance (française), entrée difficile pour les navires à voiles, très belles terres ; mais à peu près en dehors de la présente nomenclature, ne recevant pas d’eau du Foutah.

Puis plus au nord, la Gambie (anglaise), qui prend sa source dans le haut Foutah. Importante station commerciale, nombreuses maisons françaises.

a Le sol tourmenté du Foutah-Djalon appartient à deux étages géologiques

de natures et d’âges différents : un étage ancien de grès friable, sous un

manteau moderne d'oxyde de fer (le fer magnétique abonde sur plusieurs points dans le Foutah).

Le grès, apparent à toutes les altitudes jusqu'au niveau de la mer, donne au Foutah-Djalon son aspect caractéristique ; ce ne sont, de tous côtés, que ravins creux et hautes falaises limitant des plateaux plus où moins étendus, recouverts de terre fertile; sites enchanteurs. Les Foulahs guerriers et

voleurs qui s'élaient emparé du pays, il y a cent cinquante ans

après la mort de Coly Tinguéla, le précédent conquérant, — avaient trouvé là un repaire à souhait pour abriter leur brigandage.

La roche de fer couvre plus du quart du pays, étalée en vastes surfaces absolument arides, impropres à la culture, impénétrables à l'outil, rugueuses, dures aux pieds des chevaux, incommodes à la marche comme un labour gelé. Dans la saison sèche, la roche est nue, brûlante au soleil; dans la saison des pluies, ces champs de roche massive gardant des traces de cendre et de poussière des incendies annuels, se couvrent d'herbe touffue. On a essayé d'engranger le foin des temps pluvieux, la fermentation et les termites ont détruit les approvisionnements.

Nous avons exposé ailleurs nos travaux pour organiser le Foutah-Djalon, afin qu'il rende à la France les immenses services qu'il peut lui rendre, services qu'il lui rendra tout de suite, si l’on veut bien s'informer des avantages qu'il offre, et satisfaire aux conditions qu'il indique; qu'il rendra plus tard, si l'on abandonne le pays à sa force propre. Le Foutah-Djalon est la clef du Soudan ; sa valeur s'impose, l’homme d’État qui la reconnaîtra décuplera par son aide la puissance de notre empire africain; nous l'avons dit dès L880, et nous avons même élé entendus; mais on n’en fait rien parce que la nation

ne veul pas croire nécessaire d’avoir une politique coloniale.

$ a Flore. — Nous réduirons à une courte nomenclature nos renselonements

sur la flore et la faune déjà connues de cette région africaine. Le Mil gros et pelit, le Riz sont cultivés partout ; le Riz est l'aliment essen-

üiel du Noir. Autour des cases, le Maïs, le Coton, le Manioc qui pousse

avec une incroyable complaisance, ainsi que la Patate sucrée, le Diabéré aliment commun, mais très sain dans les temps humides, le Haricot ; Bananes, Papayes, Mangues, Oranges et Ananas cultivés, mais sans grands soins, au milieu du village, sont de bons fruits précieux pour l'alimentation, abondants. La Papaye se recommande par ses qualités digestives, la Mangue par l'alcool parfumé que l’on en peut tirer.

La Purghère, l’Arachide et la Sésame sont cultivés, récoltés par milliers

de tonnes ; le Nété, le Mampata ou Koural, le Kantigni (prune), le fruit du Baobab (pain de singe, farine blanc rosé comestible rafraichissante), ainsi que le Palmier dont les noisettes offrent extérieurement une huile Jaune comestible très appréciée et intérieurement, dans leur amande, une huile blanche qui sert à produire les savons mousseux, sont partout à l'état sauvage, offrant à profusion, à l'indigène, un aliment de qualité souvent suflisante. Citons encore les Piments, de toutes sortes, le Guillais, sorte de poivre dont l’arome émane de l'écorce de la gousse; le Diagato, précieuse tomate apéritive ; le Tamarin rafraichissant, le Miel, la noix de Kola recherchée entre tous les fruits ; le Quinquina utile à l’homme, utile aux chevaux; la Gomme, l’'Indigo abondant à l’état sauvage, une plante donnant une teinture verte;

nombreuses variétés de Tannin; le Palmier qui offre son vin mousseux, se

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