CHAPITRE IX

MINERAIS D’ÉTAIN

Stannine [SnS + 2CuS + (Zn, Fe) S]. — Cubique tétraédrique ; éclat métallique; d’un gris d’acier, tirant sur le jaune de bronze. Densité : 4; dureté : 4,3 à 4,5. Fusible au chalumeau; donne avec l’acide azotique un précipité blanc; le précipité se dissout dans l’acide chlorhydrique, et la liqueur précipite en pourpre par le chlorure d’or.

MINERAIS D’ÉTAIN

Cassitérite (SnO2). — Quadratique. alal =r 8j°j' sur h 1 ; ô1/2^1/2 — i22°io' sur p. Cristaux groupés ordinairement par deux; plan de macle a1 (fig. 197). Axe de rotation perpendiculaire à ce plan. La configuration de ce groupe ressemble à celle d’un bec ; on l’appelle bec d'étain.

Clivages m imparfaits. Axe optique positif.

Ellipsoïde isotherme allongé suivant l’axe optique. Densité : 6,84; dureté : 6,5.

Rarement transparente ou incolore, elle est parfois d’un noir de poix, ou souvent d’un brun rougeâtre, ou rouge hyacinthe, ou gris jaunâtre; ses faces ont un éclat vif, adamantin. Une variété concrétionnée fibreuse, en masses globuleuses, d’un rouge d’acajou, a été appelée étain de bois.

Les filons stannifères de Cornouailles, de la Bretagne et du Plateau Central, paraissent avoir été remplis par les veines métallifères de la phase calédonienne, antérieure au vieux grès rouge dévonien. Ils ont rejeté les filons de chalkopyrite. Le minerai s’y trouve en amas enchevêtrés dans le greisen, association de quartz et de mica. On a remarqué, il y a longtemps déjà, le rôle du chlore et du fluor dans les gangues de l’étain, qui sont surtout des silicates fluorés, mica, tourmaline, topaze, ou bien l’apatite, l’amblygonite, outre la fluorine.

C’est ce qui a amené Daubrée à reproduire ce minerai en faisant agir la vapeur d’eau sur le chlorure ou le fluorure d’étain; Sainte - Claire Deville faisait agir un courant d’acide chlorhydrique sur du bioxyde d’étain.

LES MINÉRAUX