CHAPITRE XXVI
SILICATES HYDRATÉS DE MAGNÉSIE
Serpentine. 3(Mg,Fe) O2 SiOs aH'OzzH4 (M^Fe)1 Si'O*. - Matières verdâtres, d'un blanc verdàtre, jaunâtres, moins souvent rouges, ordinairement presque opaques, parfois presque transparentes, à cassure esquilleuse, à éclat terne ou cireux et parfois assez brillant, à structure schisteuse, ou feuilletée, ou fibreuse, ou
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compacte. Leur dureté est faible, très voisine de celle du calcaire; leur densité varie de 2,45 à 2,6. Dans le tube fermé elles perdent de l'eau et noircissent; au chalumeau elles blanchissent et fondent difficilement en esquilles très minces. Elles sont décomposables par l'acide chlorhydrique; l'acide sulfurique leur enlève leurs bases, pendant que leur silice reste intacte, comme une sorte de squelette de la masse primitive. Elles remplacent beaucoup de cristaux, amphibole, calcaire, quartz, dont elles gardent la forme; elles se présentent souvent aussi sous des formes cristallines qui appartiennent au péridot. Ces dernières pseudo-morphoses sont d'autant plus intéressantes qu'on s'accorde à regarder la serpentine comme un produit d'altération de silicates magnésiens anhydres, particulièrement de péridot, dont ses -masses quelquefois uniformes contiennent souvent des fragments, et sur ceux-ci on observe tous les passages du péridot à la serpentine.
On trouve quelquefois dans une même formation de serpentine des variétés tibreuses, lamellaires ou compactes.
Dans les premières variétés, les fibres peuvent être parallèles (chrysotilesy souvent flexibles) ou plus ou moins divergentes [métaxites), ou même radiées {picrolithes). Brauns y a observé deux directions planes de clivage qui se coupent sous un angle de i3o°. La double réfraction est d'environ 0,0 1 1 d'après MM. Michel Lévy et Lacroix. L'allongement a lieu suivant ng qui est la bissectrice aiguë ; l'angle 2E (angle apparent des axes optiques ne dépasse pas 35° . M. Lacroix réunit toutes ces variétés sous le nom de chrysotiles.
D'après nos observations, le grand axe de l'ellipsoïde isotherme est parallèle aux fibres, à la direction optique itf et le rapport de cet axe au plus petit est d'environ 1,6.
La dureté varie de 2 à 3 et la densité inférieure à 4,5 en général.
Dans les variétés lamellaires (antigorites), les masses se clivent plus ou moins facilement suivant une direction plane, au travers de laquelle on aperçoit deux systèmes d'anneaux colorés symétri-
ques entre des niçois croisés. La bissectrice aiguë est ici négative et l'angle des axes varie de o à i io°. La biréfringence ne dépasse pas 0,009. L'allongement ou direction des lames reste parallèle à ng. Nous avons observé que le plus grand axe de l'ellipsoïde isotherme est aussi parallèle au plan de clivage et à la direction optique tig. Si on appelle p le plan de clivage, h1 le plan qui contient les axes optiques, c Taxe cristallographique normal à p, bissectrice aiguë optique, normal à p, h l'axe cristallographique parallèle à p dans /*, bissectrice obtuse et à l'axe cristallographique antéropostérieur, ligne moyenne optique, on a en appelant 1 l'axe c de l'ellipsoïde isotherme
La dureté de l'antigoriteest de 3,i5 environ et la densité de 4,6.
La serpentine se présente quelquefois en masses considérables renfermant des amas de magnétite, de fer chromé; souvent elle semble alors formée de fragments nodulaires, dont la surface est comme vernissée. Elle constitue aussi de vraies couches subordonnées à des schistes cristallins.
Bastite — Variétés de serpentine très feuilletées, très cliva-
blés suivant un plan auquel sont parallèles ses fibres optiquement
négatives.
Magné site- Ecume de ?ner, Sépiolile. — Silicate de magnésie hydraté, dont la composition oscille entre aMg03 SiO'a H*0 (silice, "'1,45; magnésie, 26,59; eau, 11,96) et 3 Mg03SiO*4 H*0 (silice, 54,88; magnésie, 23,70; eau, 21,37). — Cm ne ^a c°nn*ût qu'en masses arrondies, compactes, opaques, happant à la langue, dans les dépôts d'alluvions, à la surface des plaines d'Eskischer, Asie Mineure, souvent accompagnée de calcédoine, de résinites ou de carbonates de magnésie. La dureté est de 2,3; la densité de 1,2 à i,6. Au microscope, elle paraît formée de lamelles monocliniques, à bissectrice aiguë normale au plan des lamelles. 2 E = 7.10 d'après M. Lacroix; plan des axes g1. Au chalumeau, elle se pelo-
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tonne, devieht d'abord noire, puis blanche, tond sur les bords en émail blanc. Elle est décomposable par l'acide chlorhydrique.
On peut en rapprocher les gymnites, qui sont quelquefois plus ou moins imprégnées de silicate hydraté de nickel.
La nickel gymnite des États-Unis (Texas) contient 35,36 de silice; 3u.64 d'oxyde de nickel; 0,24 de protoxyde de fer; 14,6 de magnésie et 19,09 d'eau; la garnièrite de Kanala, Nouvelle-Calédonie, renferme de 7 ou 8 jusqu'à 4« 0/0 d'oxyde de nickel et seulement 5,27 d'eau. Elle a une formule voisine de 10 (MgO, NiO) 8 SiO» 3 H'O.
