CHAPITRE XIV

Kaolin (terre à porcelaine ; porzellanerde, ail.). — Les analyses conduisent à peu près à la formule (ArO*) a SiO* -\- 2Hf0 =z A1H*0* (4;,o5 silice; 39,21 alumine; 13,74 eau).

La densité varie de 2,4 à 2,f>; la dureté de 1 à 2, 5. La forme cristalline n'a pas encore pu en être déterminée. Il a l'éclat nacré ou terreux; il happe légèrement à la langue. Il fait difficilement pâte avec l'eau. Il se présente ordinairement en masses importantes, maigres au toucher, blanches, rougeatres, etc., plus ou moins mélangées de quartz, de mica ou d'oxydes de fer. Il est infusible au chalumeau ; il n'est attaqué que par l'acide sulfurique bouillant.

Il résulte de la décomposition de plusieurs silicates alumineux, principalement du feldspath, des granités, des pegmatites, des porphyres, du gneiss, des trachytes.

Il sert quelquefois de ciment à certains grès ou à des conglomérats.

Le kaolin se présente quelquefois en lamelles ou en écailles rhombiques, pseudo hexagonales; l'angle des faces du prisme mm est de i2o°34'; l'angle de la face de clivage p sur les faces m est de 95-55'. La bissectrice aiguë négative est normale à g1.

Pholérite. — La matière de ce nom se présente en masses gra-

nulaires, fibreuses, en petites écailles cristallines, clino-rhombiques, à contours hexagonaux. Ces écailles montrent au microscope deux axes optiques écartés, dont la bissectrice aiguë négative est inclinée d'environ i3° sur la direction g* h*. L'angle des faces mm est de 1 2o°34' : pm = 95°58'. Éclat nacré ; fait pâte avec leau ; douce au toucher; happe à la langue. Densité : 2,34 à 2,57. Contient généralement un peu plus d'eau que le kaolin, de 12 à i5 0/0.

Pyrophyllite. Al'O^SiCWO. — Silicate d'alumine hydraté, contenant quelque peu de magnésie ou de protoxyde de fer, en prismes droits à base rhombe, clivables et allongés suivant la base, flexibles blancs ou d'un blanc verdàtre, à éclat gras, presque transparent, à poussière onctueuse, très tendre, prenant au chalumeau nn volume considérable et s'y déployant pour ainsi dire en éventail, mais sans fondre nettement, donnant de l'eau dans le tube fermé, incomplètement attaqué par l'acide sulfurique. (Test une de ces substances que ses caractères extérieurs d'éclat, de flexibilité sans élasticité, de poussière onctueuse ont souvent fait confondre avec le talc. Ses lames étroites et allongées sont souvent groupées autour d'un centre commun. Densité : 2,8 à 2,9; dureté : 1 à 2. Bissectrice aiguë perpendiculaire au clivage, négative, axes écartés.

Argile plastique {plastic clay, angl. ; tôpferthon, ail.). — Elle contient ordinairement un peu plus de silice que le kaolin. Elle possède à un haut degré la propriété de donner avec leau une pâte qui se laisse mouler, et qui conserve sa forme après la cuisson. À l'état sec, elle est plus ou moins finement terreuse, friable, tendre, mate, onctueuse; elle se polit sous l'ongle. Elle est d'un gris veiné de rouge et de jaune (argiles bigarrées» ou verdàtre, bleuâtre, noirâtre. Sous l'action du souffle, elle exerce sur la muqueuse nasale une impression particulière, que l'on appelle l'odeur argileuse, celle que la terre exhale après la pluie.

La densité en est d'environ 2,44. Elle absorbe l'eau et la retient énergiquement ; elle happe à la langue. Au chalumeau, elle est infusible; elle est attaquable par l'acide sulfurique concentré,