LIBRAIRIE SCIENTIFIQUE A. HERMANN ET FILS

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PRÉFACE DE LA 3e ÉDITION

Les progrès obtenus depuis quelques années dans la connaissance des éléments des roches et dans leur détermination, depuis Vèpoque où a paru la deuxième édition de ce traité nous ont engagea donner à la troisième V ampleur nécessaire aux besoins de la science modèle.

Comme nous le disions dans notre édition précédente, on ne peut comprendre la structure du globe sans connaître ces masses minérales, qui en sont les matériaux.

Ce n'est pas seulement les chimistes, les géologues, les mineurs, les industriels, que cette étude intéresse; elle est aussi importante pour le sculpteur, qui cherche un beau marbre statuaire, et pour V architecte, qui doit connaître d'abord la constitution du sol sur lequel il bâtit, puis celle des pierres propres à la construction des édifices ou à leur ornementation ; elle est également nécessaire à Vagronome, qui ne doit pas ignorer la qualité des terres arables.

Les roches sont ordinairement des mélanges de substances qu'on ne discerne exactement qu'au moyen de grossissements considérables. Elles peuvent offrir souvent les mêmes caractères extérieurs et se ressembler fort peu au fond par leur composition élémentaire, ou bien, inversement, être constituées en réalité à peu près de même, tout en ayant une phgsioywmie assez différente. Aussi t étude en a-t-elle été longtemps douteuse; elle a du

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II PRÉFACE DE LA 3e ÉDITION

attendre les perfectionnements des instruments et des méthodes pour mener à des connaissances véritablement scientifiques.

Appliqué à l observation des propriétés optiques des cristaux transparents, — et ils le sont presque tous, lorsqu'on les regarde en lames suffisamment minces, — le microscope a permis d'atteindre les plus petits éléments des roches, d'en estimer plus sûrement les proportions relatives, de prêcher les caractères de ceux qu'on connaissait déjà et d'en apercevoir qui étaient inconnus.

Dans nos deux premières éditions nous avions indiqué les découvertes déjà faites dans cette voie.

Aujourd'hui, nous sommes forcés de donner un beaucoup plus grand développement à l'observation des sections minces en lumière naturelle ou polarisée; mais tous ces faits nouveaux s'appuyant sur un assez grand nombre de principes tirés d'autres sciences, nous aurions pu renvoyer à chaque instant le lecteur à ces sciences et à leurs traités. Nous avons pensé que notre ouvrage serait plus réellement utile en se suffisant autant que possible à lui-même et, au risque d'en augmenter l'étendue, nous y avons introduit un résumé succinct, mais embrassant les notions grêomé triques et optiques nécessaires à l'intelligence des caractèes desespèces minérales que nous trouvons dans les roches comme éléments essentiels.

Ce résumé, qu'on peut considérer comme un traité élémentaire de Cristallographie physique, forme notre premier livre. On remarquera les développements que nous avons donnés aux propriétés optiques; ils étaient exigés par l'importance que ces propriétés ont prise dans la distinction et la détermination des espèces minérales.

Le second livre est un précis de minéralogie : car, lorsqu'il s'agit de choisir parmi les minéraux ceux que peuvent renfermer les roches, on est fort embarrassé. On doit, il est vrai, tenir compte de leur abondance ou de leur rareté : les uns sont des éléments essentiels, d'autres ne sont que des éléments accessoires des roches. Il en est enfin qui n'y jouent que le rôle d'éléments