X. — La téte de Méduse

Ce type (Cafal. n° 87 à 96) a été pris jadis, par Eckhelr, pour la tête ailée de Séleucus ; Mionnet et d’autres après lui, sont tombés dans la même erreur, bien que Visconti l’eût pourtant relevée et réfutée*, en donnant de ce gorgonium une explication qui, quoique dédaignée par tout le monde, nous paraît très rationnelle. La tête de Méduse est, suivant lui, une allusion à la fondation même d’Antioche : « Une colline, dit-il, comprise dans l’enceinte de cette capitale, et qu’on appelait le mont Silpius, portait un ancien autel qu’on disait élevé par Persée en l’honneur de Jupiter son pére, lorsque ce héros fut de retour de son expédition contre les Gorgones. Séleucus fonda un temple de Jupiter Botticen, vénéré par les Macédoniens, dans le même endroit où jadis Persée, ce demi-dieu de la Grèce, avait laissé un monument de son passage et construit un temples. Je pense donc que ces médailles (au type de la tête de Méduse) ont trait à la tradition que je viens de rapporter, et qu’elles ont été frappées à Antioche. »

La fable de Persée et d’Andromède a aussi pour théâtre la côte de Syrie : c’est À Joppé que Persée délivre Andromède en tuant le monstre marin qui allait la dévorer. Persée et la Méduse jouent un rôle dans les origines légendaires d’Antioche et de villes de la Lycaonie, de l’Isaurie, de la Cilicie, notamment d’Iconium et de Tarse. La Perse même reçut son nom de Persée qui inventa, dit-on, le culte du feu, et dont les descendants, suivant une tradition rapportée par Malala4, régnèrent longtemps à Babylone. Ainsi, peu de mythes furent aussi populaires en Syrie et en Cilicie que celui de Persée et de la tête de Méduse, et cela suffit pour expliquer la présence du masque gorgonien sur les monnaies de Séleucus Nicator.

Au point de vue artistique, on peut remarquer avec M. J. Six’, que la tête de Méduse des monnaies de Séleucus se rattache à un idéal qui se distingue par son style élégant, la correction et la régularité du visage de la Méduse, succédant aux . Eckhel, Doctr. num. vet., t. III, p. 213.

. Visconti, Iconogr. grecque, t. II, pp. 281 et 282. . Malala, Chronogr., p. 199 de l’éd. de Bonn. . Malala, Chronogr., p. 39.

. Janus Six, De Gorgone, pp. 72 et 88.

BaBELoN. — Rois de Syrie. III

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