CALENDRIER

La distribution de Tannée était une des plus importantes prérogatives du pouvoir sacerdotal. Les Romains n'auraient pas disposé d'un seul jour sans Ta vis des pontifes , qui seuls conservaient les fastes , seuls réglaient l'emploi du temps. Le premier jour de chaque mois, ils convoquaient le peuple au,Capitole, et fixaient, jour par jour, la liturgie jusqu'au mois suivant.

L'année des premiers Romains fut partagée en dix mois et ne comprenait que 304 jours. Voici Tordre de ces mois et le nombre de leurs jours : *

Martius,

31 jours.

Sextjlis,

30 jours

Aprilis,

September,

Maïus,

October,

Junius,

November,

Quintilis,

DJcember,

On s'aperçut bientôt du mécompte, cette année n'é-

Aprilis,

Maïus,

Junius,

Quintilis,

Sextilis,

tant conforme ni aux révolutions du soleil, ni à celles de la lune. Numa adopta donc Tannée lunaire, qui est de 354 jours, 8 heures, 48 minutes, dont il fit 355 jours* Pour cela il fallait une nouvelle division des mois, on en ajouta deux au dix anciens, janvier et février (januarius, februarius), et Ton répartit ainsi les jours :

Marti us, 31 jours. September, 29 jours.

October, 31 ,

November, 29-

Décember, 29

Januarius, 29

Februarius, 28

Cependant, Tannée solaire surpassant Tannée lunaire, on trouvait encore une erreur tous les ans; pour y remédier, on imagina, tous les deux ou trois ans, un mois intercalaire, qu'on appela mercedonius , et qu'on ajoutait à la fin de Tannée, après février. Gommé la fixation et la durée de ce mois dépendait des pontifes, il est évident que cette combinaison, subordonnée aux calculs de l'ambition, puisqu'elle prolongeait ou abrégeait les magistratures, dérangeait les dates, changeait les fastes, et affermissait Tautorité aux dépens de la science, de la raison et de Tordre public. Lorsque Jules César devint grand pontife, Tannée était en retard de 67 jours.

H résolut une réforme, et adopta Tannée solaire, de 365 jours et 6 heures; et d'abord, pour regagner le temps perdu , il allongea cette année (708) des 67 jours qui lui manquaient, puis du mois intercalaire nécessaire pour en faire une année solaire; de sorte que la première année 8e son calendrier eut 15 mois, et fut appe-

lée Vannée de confusion. Puis la mesure du temps marcha régulièrement. Cependant, les 6 heures formant un jour entier de mécompte après 4 ans, il fallut tous les 4 ans une année de 366 jours. Ce jour supplémentaire fut placé avant la € e des calendes de mars , anniversaire de la fondation de la république, et alors on compta deux fois {bis) sexto calendas. D'où est venu le nom d'année bissextile.

On sait qu'il fallut plus tard une nouvelle réforme , parce que les minutes, secondes, tierces, dont on ne tient pas compte dans les 365 jours, 6 heures, se multiplient avec les siècles, et font des heures et des jours. De- là le calendrier Grégorien, qui lui-même en attend un autre. Voici au reste comment les Romains comptaient les jours, qu'ils marquaient, comme nous, à partir du milieu de la nuit jusqu'au milieu de la nuit suivante. Ils divisaient le mois en trois époques : 1° Les calendes, c'était le premier jour du mois; 2° Les ides, qui tombaient le 15 dans les mois de 31 jours, et le 13 dans les mois de 30;

3° Les nones, qui arrivaient le 7 dans les mois de 31 jours, et le 5 dans ceux de 30, d'après le principe qu'elles devaient toujours, comme leur nom l'indique, précéder les ides de 9 jours.

Quant aux jours intermédiaires , on les comptait au rebours de notre mode. Nous comptons, nous, par addition, 1, 2, 3, 4, etc., les Romains comptaient par soustraction. Ainsi à partir du 13 janvier, par exemple, jour des ides de "ce mois, ils disaient, le 14, 19 e jour avant les calendes de février; le 15, 18 e jour avant les calendes de février; le 16, 17 e jour ; le 17, 16 e jour , etc.

(xix calendas februar., xvm cal. febr., xvii cal. febr., xvi cal. febr., etc.), de sorte que notre 31 janvier s'appelait chez eux la veille des calendes de février (pridiè calendas februar.)

De même pour les nones et les ides: ainsi notre 2 janvier était, pour eux, le 4 e jour avant les nones (iv nonas janu.\ le 3, le 3 e jour avant les nones (m nonas), le 4, la veiHe des nones {pridiè nonas) et ainsi de suite.

Quant au nom des mois, voici ce qu'on «ait à cet égard, n'oublions pas que l'année commençait au mois de mars :

Martius (mars), doit son nom à Mars.

Aprilis (avril), vient éCaperire, ouvrir, parce qu'en ce mois la terre ouvre son sein à toutes les productions.

Maïus (mai), fut dans l'origine dédié aux vieillards, majoribus : : on dit que son nom vient de là.

Junius (juin), fut consacré au contraire à la jeunesse, junioribus.

Quintilis (juillet), c'était le cinquième mois, quinlus. Après la réforme de Jules-César, il prit le nom du réformateur, et s'appela Julius, d'où nous avons fait juillet.

Sextilis (août), c'était le sixième mois, sextas. Une flatterie pareille le consacra à Auguste , et le nomma augustas. De la prononciation romaine aougoustous, abrégée, nous avons fait aoust, août.

September (septembre), le septième mois; septem, sept.

October (octobre), le huitième mois; octo, huit.

November (novembre), le neuvième; novem, neuf.

December (décembre), le dixième; decem, dix.

Januarius (janvier), dut son nom à Janus.

Februarius (février), fut ainsi nommé du vieux mot februare, purifier, parce que, ce mois étant le dernier de Tannée, on l'employait aux purifications.

Nous allons donner en détail le calendrier Julien, qui est le nôtre. Le mot de calendrier vient du mot calendes.

Nous indiquerons les dates correspondantes, selon notre manière de compter; mais nous commencerons, comme les Romains, par le mois de mars.