LE BON ROI YDIER

armes, en jurant d'avancer toujours au delà de toutes les autres bannières, et de ne pas reculer d'un pas. Elle était blanche à grandes raies (ou bandes) vermeilles, le champ de cordouan, les raies en écarlate d'Angleterre ; car en ce tempslà, les bannières n'étaient pas de cendal, mais de cuir ou de drap (1).

Jamais les compagnons de la Table-Ronde ne firent mieux en l'absence du roi Artus : aucune échelle ennemie ne put arrêter le preux Ydier : de toute la journée il ne délaça pas son heaume, et jusqu'à la fin il tint le serment de pousser en avant, tant qu'il y aurait des païens à frapper, u Dieu, criait-il, me fasse la grâce de tenir mon « vœu, fût-ce au prix de ma vie ! plus belle « mort ne saurait être désirée. » Les Saisnes finirent donc par lâcher pied et la chasse commença : en tête des poursuivants se trouva toujours le grand cheval d'Ydier. Par malheur, il passa sur le corps d'un Saxon qui avait gardé son épée droite ; la pointe en frappa le ventre du bon coursier, lequel prenant le mors aux dents, alla s'affaisser et mourir un peu plus avant. Le roi tomba engagé sous ses flancs,

(1) a Li chans de cordouan <-t les raies d'escarlate à nu « drap vermeil d'Angleterre. Ne tant comme l'en portoit- « l'en à cel tems, n'estoient-cles se de cuir vermeil non « et de drap » (ms. 339, f° 63).

(U LANCFXOT DU LAC.

toute la chasse lui passa sur le corps. Les échelles revinrent, après avoir poursuivi les Saisnes, jusqu'aux abords de la tour, et la reine lut alors avertie que le roi Ydier n'avait pas reparu. Elle sortit aussitôt avec ses dames, parcourut le champ de bataille et découvrit enfin le bon roi qu'elle fit lever doucement par ses dames et transporter dans ses chambres. Là, les mires visitèrent ses plaies et parvinrent à les fermer ; mais, à partir de ce jour, Ydier ne put remonter à cheval et montrer sa grande prouesse (1).

Dans cette journée, les Saisnes et les Lois avaient perdu tant de leurs meilleurs chevaliers qu'ils n'osèrent de longtemps renouveler leurs attaques. Les Bretons transportèrent leur camp de l'autre côté du fleuve, et cernèrent la Roche d'aussi près que pouvait le permettre la pluie de flèches et de carreaux que les assiégés ne cessaient d'entretenir, du haut de leurs créneaux et de leurs murs.

(1) Remarquons que ce brave Ydier est roi de Cornouailles, pays qui, suivant le roman de Tristan, ne produisit jamais de bons chevaliers. C'est une preuve d'ailleurs surabondante de l'absence primitive de tout lien entre les traditions de la cour d'Artus et la Tristan eï de.

lusieurs semaines passèrent : mais pour le grand cœur de Lancelot, Tépreuve était trop rude. Il se voyait pour la première fois victime d'une odieuse trahison ; désarmé, enfermé : il pensait au message de Lionel, aux souffrances de la reine en ne le voyant pas arriver. Avait-elle pu savoir qu'il eût suivi une demoiselle inconnue, pour partager avec mess. Gauvain, Hector et Galehaut, la prison de l'artificieuse Camille.

Ces tristes pensées ne tardèrent pas à ébranler sa santé. Il cessa de manger, il devint sourd à la voix de mess. Gauvain et de Galehaut luimême. Peu à peu le vide se fit dans sa tête ; il sentit un trouble étrange ; ses yeux grandirent et s'allumèrent. 11 devint un objet d'épouvante pour ses compagnons de captivité. Le geôlier le voyant hors de sens ouvrit une autre chambre et l'y enferma. Galehaut eût bien voulu ne le pas quitter, au risque d'avoir à se défendre de sa fureur insensée. « Ne vaudrait- « il pas mieux, disait-il, mourir de ses mains « que vivre sans lui? » Mais il eut beau réclamer, il ne fléchit pas le geôlier.

La nouvelle de la frénésie de Lancelot arriva

bientôt aux oreilles de la trompeuse enchanteresse. Elle demanda si le malheureux chevalier pouvait être mis à rançon. « Demoiselle, ré- « pondit le geôlier, ses compagnons assurent a qu'il n'a pas sur terre de quoi poser le pied. u — Il n'y a donc aucun profit à le retenir. « Ouvrez la porte et qu'il s'éloigne ! »

La sortie du château de la Roche donnait précisément sur la tour du roi Artus. Sur la porte, Camille avait jeté un charme : les gens du château pouvaient seuls l'ouvrir et la fermer ; elle résistait à tous les efforts de ceux qui auraient du dehors essayé de la rompre ; et quand les Saisnes y étaient rentrés, ils n'avaient plus rien à craindre de ceux qui les poursuivaient.

Lancelot, au sortir de la Roche, arriva au milieu des tentes et commença par les renverser çà et là. Puis il se jeta sur les Bretons, qui ne le connaissaient pas, ne l'ayant vu que couvert de ses armes, au passage du Gué. Tous s'enfuirent effrayés : il arrive devant le logis du roi; la reine était aux fenêtres. Elle regarde, entend crier : Au fou ! et reconnaît dans ce fou Lancelot. Ses genoux fléchissent, elle tombe sans mouvement. Quand elle revient de pâmoison : « J'en mourrai, dit-elle. — Ah! dit la « dame de Malehaut, pour Dieu! conteneza vous ; peut-être Lancelot feint-il d'être en

« frénésie afin de nous revoir. S'il a perdu le « sens, il faut essayer de le retenir, nous le « guérirons. Je vais aller à lui, » La reine la laisse descendre, en proie à la plus vive douleur; mais bientôt, ne pouvant se contenir, elle ouvre, va, vient, retourne aux fenêtres. En ce moment la dame de Malehaut s'approchait de l'insensé qui saisit une pierre ; elle fuit en poussant un cri auquel répond celui de la reine. Lancelot, comme s'il eût reconnu la voix, aussitôt tressaille, se rasseoit et se calme. La reine descend et s'étant approchée : « Levez-vous, » dit-elle, et il se lève. Elle le prend par la main, l'emmène en une chambre haute. « Quel est ce « pauvre homme? demandent les dames. — Le « meilleur chevalier du monde, dont le sens est « troublé : mandez Lionel, peut-être l'enten- « dra-t-il. » Lionel arrive et tend les mains vers lui. Lancelot paraît se réveiller et s'élance furieux. Pourtant la reine ne le quitte pas. La nuit venue, elle défend d'allumer les cierges : « La clarté, dit-elle, lui ferait mal. >» Elle détache le bliau de Lancelot, le conduit au lit et se tient à ses côtés. Et ceux qui la voient pleurer attribuent sa grande douleur à la prise du roi.

Les jours, les mois passent sans produire le moindre changement dans la forcenerie de Lancelot et dans les douleurs de la reine. Un jour

il arriva que les Saisncs firent une sortie contre les Bretons. Lancelot, pour la première fois depuis dix jours, dormait. La reine attirée par les cris d'alarme vient aux fenêtres, et voit les deux partis prêts à fondre l'un contre l'autre. De sa chambre, la dame de Malehaut l'entend sangloter : elle vient à elle : « Qu'avez-vous ence core? » dit-elle en la soutenant dans ses bras? « — Hélas ! quand tous peuvent mourir, pour- « quoi ne le puis-je aussi ? O Fleur de toute « chevalerie ! que n'êtes-vous ce que vous étiez, « la bataille serait menée à meilleure fin ! » Lancelot entend la voix, il se lève, se jette sur une vieille lance pendue aux parois et s'en escrime contre un pilier de la chambre, jusqu'à ce qu'elle vole en éclats. Alors il tombe épuisé de faiblesse sur un bloc de pierre ; ses yeux se ferment, et la reine court le soutenir. Peutêtre, pense-t-elle, l'écu apporté l'autre jour par la demoiselle aura-t-il la vertu de le calmer. Elle le passe autour de son cou ; aussitôt il revient à lui. « Oùsuis-je? — Dans la maison a de la reine Genièvre. » A ces mots il se pâme de nouveau ; quand il se remet, la reine lui demande comment il est. « Bien! Dieu merci! « Où est monseigneur le roi et messire Gauvain ? « — Ils sont en la Roche aux Saisnes, avec « Gaheriet et les autres compagnons. — Pour- « quoi ne suis-je plus avec eux? pourquoi ne

« puis-je mourir avec eux, puisque ma dame » est loin ! » La reine le prend dans ses bras : « Bel ami, me voici, je suis près de vous. » Il ouvre de grands yeux, la reconnaît. « Ah! « dame, dit-il, qu'elle vienne quand elle vou- « dra, puisque vous êtes ici! » Et toutes les dames ne devinent pas que c'est de la mort qu'il entend parler. « Beau doux ami, reprend « la reine, me reconnaissez-vous ? — Dame, je « vous dois connaître, au grand bien que vous « m'avez fuît. » On le croit alors guéri. C'est à qui lui demandera comment il se trouve et ce qu'il avait eu. Mais il ne peut en rien dire et fait d'inutiles efforts pour se tenir levé. Il se regarde et voyant l'écu qu'on lui a passé au cou : « Dame! s'écrie-t-il, ôtez moi cela. » Dès qu'on l'a ôté,il saute, court et redevient forcené comme auparavant.

En ce moment entra dans la salle une belle et gente dame, vêtue d'un drap blanc de soie, accompagnée de pucelles , de chevaliers et sergents. La reine surmontant son désespoir soulève la tête, la salue et la fait passer dans une chambre voisine où elles s'assoient sur une couche. Au nom de Lancelot que la dame prononce, la reine va fermer la porte : a Qu'est-ce ?dit la dame. — Un sujet de grande a douleur; le meilleur chevalier du monde u tombé dans la plus cruelle frénésie. — Ou-

u vrez la porte, dit la dame, et laissez-le « venir. » La reine conte auparavant comment on avait espéré de le guérir, jusqu'au moment où on lui avait ôté l'écu qu'il avait à son cou. On rouvre la porte, Lancelot arrive d'un bond, et la dame le prend par le poing en l'appelant le Beau trouvé, nom qu'on lui donnait autrefois au Lac (l). En entendant ce nom, il s'arrête tout honteux. La dame fait apporter l'écu. — « Ah! Bel ami, lui dit-elle, je viens u ici de bien loin pour votre guérison. » Dès qu'elle a passé l'écu à son cou il rentre dans son bon sens. La dame le prend par la main et le fait asseoir sur la couche ; il la reconnaît et répand un torrent de larmes, à la grande surprise de la reine qui ne devine pas encore ce que la dame peut être. « Dame, dit Lanu celot, je vous prie d'ôter cet écu, il me fait a souffrir mortellement. — Non, pas encore. « Qu'on m'apporte un onguent, » dit-elle à ses chevaliers. Quand on le lui a présenté, elle en mouille ses pieds, ses bras, ses tempes et son front. Le malade s'endort, et la dame revenant à la reine : « A Dieu, reine, soyez-vous « recommandée ! je m'en vais ; laissez dormir u le chevalier tant qu'il voudra. Dès qu'il se « réveillera vous disposerez un bain, vous l'y

(1) Tome I«r, p. 27.

GRERISON DE LANCELOT. 71

« ferez entrer; il en sortira guéri. Ayez en- « core soin de ne pas lui laisser quitter cet « écu. — Ah ! dame , répond la reine, je vois « que vous aimez bien ce chevalier, pour être « venue si loin afin de le guérir ; ne me direz- « vous pas qui vous êtes ? — Assurément je « l'aime ; j'avais pris soin de le nourrir quand il « perdit son père et sa mère ; je l'ai conduit à « la cour, et c'est à ma prière que le roi le fit « chevalier. — Soyez donc mille fois la bien « venue ! » dit la reine en lui sautant au cou, et u la couvrant de baisers. Je le vois mainte- « naut : vous êtes la Dame du lac. Pour Dieu! « veuillez nous demeurer, ne fût-ce que pour « achever la guérison de notre chevalier. Vous « êtes la dame que je dois le plus aimer et « honorer; vous avez fait plus pour moi que « jamais il ne fut fait pour autre femme. C'est « à vous que je dois cet écu, et vous le voyez, « il a tenu ce qu'il promettait. — Ah! reprit « la Dame du lac, vous en verrez naître en- « core d'autres merveilles ; sachez que je vous m l'avais envoyé, comme à la dame la meil- « leurc et la plus aimée. J'avais deviné quelle « serait la prouesse de cet incomparable che- • valier; ainsi que j'ai dit, je le conduisis à « la cour et demandai au roi Artus de lar- « mer chevalier. Je suis en effet revenue pour •< hâter sa guérison et pour vous annoncer que

L1NCELOT DV LAC.

« le roi dans dix jours sortira de prison, grâce a aux prouesses de votre chevalier. En vous « envoyant cet écu à Caradigan, je vous man- « dai que personne au monde ne savait comme « moi le fond de vos pensées , et que j'ai- « mais ce que vous aimiez, bien que ma ten- « dresse ne fût pas de la même nature. Au- « jourd'hui, je vous recommande une chose : « aimez avant tout celui qui avant tout vous « aime et ne cessera de vous aimer. Hélas ! le « monde ne permet pas de vivre sans péché ; « votre amour, je le sais, est une folie : mais « en vous y abandonnant en faveur du plus « digne d'être aimé, de la fleur de toute cheva- « lerie, vous témoignez encore de la grandeur « de vos sentiments, de l'excellence de votre « raison (1). Vous avez choisi la fleur de toute « chevalerie terrienne. Si vous avez gagne le « premier des preux, vous m'avez également « gagnée. Mais je ne dois pas demeurer plus « longtemps; entraînée comme je le suis par « une force que je ne puis vaincre : la force « d'amour. Celui que j'aime ne sait pas où je

(1) « Li pecliié dou siècle ne puent estre mer»? sans « folie- mais moult a grant confort de sa folie qui raison « i trueve et lionor; et se vous poez folie trover en vos « amors, reste folie est desor totes autres honorée, car « \ous aimez la siguoi'ie et la flor de tous les chevaliers « del monde. »