LES PRISONNIERS DU VAL SANS RETOUR
nous devons ici laisser Morgain, pour revenir à ceux qui n'avaient pas encore quitté le Val sans retour, ou des faux amants (1).
uand le jour reparut au lendemain, les chevaliers de la maison d'Artus que Lancelot venait de délivrer trouvèrent leurs chevaux et leurs écuyers disposés au départ; mais le château, les eaux, les jardins, les murailles, tout avait disparu. Ils se voyaient au milieu d'une plaine découverte. Messire Yvain et Galeschin, étonnés de l'absence de Lancelot, devinèrent que Morgain s'en était rendue maîtresse à l'aide de ses conjurations magiques. Que faire maintenant, et comment espérer d'arriver jusqu'à messire Gauvain, sans l'aide de celui qui pouvait seul le délivrer? Le duc fut d'avis de ne pas renoncer à l'entreprise : « Assurément, dit-il, nous
(1) Cette histoire des première* amours de Morgain découvertes et troublées par la reine Genièvre, est aussi racontée dans le livre (TArtus. Bertolais est le nom de Pâmant congédié*, et le même désir de vengeance y décidée* Bertolais a s'attachera la seconde Genièvre quand elle vient réclamer la place de la première. Le livre de I «incclot ne renvoie pas dans cet endroit à celui iVAittis, et l'on en peut tirer l'induction assez, vraisemblable de son antériorité.
« perdons dans Lancelot notre plus sûr garant « du succès; mais nous serions blâmés en i< - « venant à la cour sans avoir fait tout ce qu'il « était en notre pouvoir pour trouver el secourir « messire Gauvain. Invitons à nous seconder « tous les chevaliers nouvellement déliV « le roi Artus, dès qu'il apprendra le malheur « de son neveu, ne manquera pas de se joindre « à nous pour attaquer la Tour douloureuse. »
Ce conseil ayant été jugé le meilleur, les chevaliers du Val des faux amants consentirent à suivre le duc de Clarence et messire Yvain. Ils étaient deux cent cinquante-trois : Aiglin des Vaux leur proposa d'aller demander le premier gîte à un sien oncle dont le beau château ne les éloignait pas de la Tour douloureuse : « Va, dit-il à son écuyer, jusqu'à Roe- « vans(l) ; tu diras à mon seigneur d'oncle que « je le salue et que je lui présenterai monsei- « gneur Yvain, fils du roi Urien, le duc de Cla- « rence et tous les chevaliers de la maison du « roi échappés au Val sans retour. Avertis-le de « faire helle chaire, car jamais il n'aura ineil- • leure et plus noble compagnie. »
L'écuyer fit grande hâte et trouva le sire du château assis sur une couche et jouant aux échecs avec une dame de grande beauté. Il
(1) far. Rov élans.
