LA SOEUR DE MELEAGAN

a forêt de Sarpeinc dans laquelle venait de s'engager Lancelot, était, comme nous avons dit, à l'entrée du pays de Gorre. Il la traversa sans trouver aventure; mais, au moment d'en sortir, il fit rencontre d'une belle demoiselle démenant grand deuil. Elle montait un riche palefroi dont la selle était d'oeuvre anglaise (1). Il salua, en la priant de lui confier le sujet de ses larmes. « Volontiers, Sire. Sachez qu'au « temps où Meleagan, le fils du roi Baudema- « gus, vint réclamer la reine Genièvre à la cour « du roi Artus, sa sœur avait délivré Lancelot « de l'odieuse prison où il était retenu. Il put « ainsi reparaître à la cour; défier, vaincre et « tuer son déloial ennemi. Quand les parents de « Meleagan apprirent que Lancelot avait dû sa « délivrance à la demoiselle, ils dirent qu'elle « l'avait fait pour satisfaire la haine qu'elle « portait à son frère : ils l'accusèrent d'avoir « été cause de sa mort ; elle fut condamnée à « être brûlée si elle ne trouvait champion « pour la défendre. Or, personne ne s'est pré-

(1) « Si chevauchoit un palefroi à un moult riche « lorain et à moult cointe selle de l'iievre oVEngleterre. »

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« sente pour elle, et demain matin on doit « la jeter dans les flammes. N'ai-je pas sujet « de la plaindre, elle une des plus hautes et « des plus vaillantes demoiselles du monde? « — Demoiselle, si demain quelqu'un se préci sentait pour la défendre, serait-il trop tard? « — Je ne sais ; mais si vous voulez le tenter, « elle doit être menée à six lieues anglaises « d'ici; vous pourrez, en vous levant matin, <c arriver avant Primes. Vous trouverez peut- «c être déjà le feu allumé à l'entrée de la forêt « de Floege. — Fort bien : soyez, demoiselle, « à Dieu recommandée !» Et il la quitta pour gagner une maison de religion assez voisine où il comptait attendre le point du jour.

Devant la porte de la maison étaient quatre frères prenant le frais, après avoir chanté Complies. Ils le saluent, l'aident à descendre et lui demandent s'il mangerait volontiers ? « Assu- « rément, frères. » Aussitôt la table est dressée, la nappe est tendue, le pain apporté. Mais avant de s'asseoir, Lancelot veut aller dire ses oraisons. Il ôte son épée et entre dans l'église. Comme il s'agenouillait, il aperçoit à sa droite un prône, ou enceinte grillée, d'argent parsemé de fleurons d'or, de bêtes et d'oiseaux de formes diverses. Dans l'intérieur du prône étaient cinq chevaliers armés de toutes armes, le heaume en tête et l'épée en main, prêts à

LA TOMBE DE GALEHAUT. ITT

résister à qui tenterait de les assaillir. Lancelot tout émerveillé se lève et va saluer les chevaliers. Il pénètre par une petite ouverture dans le prône, et il en admire le beau travail et la richesse vraiment royale. Les cinq chevaliers entouraient une tombe d'or pur incrusté de pierres précieuses; jamais Lancelot n'en avait vu de plus grande. Quel pouvait être le prince qui s1) trouvait enfermé, et pourquoi ces chevaliers faisaient-ils la garde? « Sire, lui disent» « ils, nous sommes là pour cm; ; Ton

« n'enlève eelte tombe. Un frère de la maison « nous a prévenus qu'un chevalier devait l'em- « porter de forée pour la conduire hors de ce « pays. — C'est donc un vaillant prince qui ic- « pose ici? — Assurément, le plus haut, le plus « puissant, le plus preux des hommes. — Quel « était son nom ? — Si vous avez été mis aux « lettres, vous pouvez le voir écrit au haut de « cette lame. » Lancelot fit quelques pas, et quelle ne fut pas son émotion en lisant :