CHAPITRE XX

Le baron Lionel cherche à s'asseoir

En 1847, Lionel se présenta à la députalion dans la City de Londres et fut nommé ainsi que son collègue John Russel.

A ce propos le cherdu cabinet monta à la tribune de la chambre des Communes pour demander à ce que le serment d'abjuration fut aboli en ce qui regardait les sujets juifs de sa très gracieuse Majesté.

Un projet de loi fut proposé peu après, soutenu par Gladstone et attaqué par Sir Robert Inglis, un anglais de race, qui ne se laissait pas facilement iniluenccr par les conaidératious Ënancières.

Après plusieurs remises et une très longue

ni LES HOTHSCHILD

(lisrnssion lo projet fut voté à une assez gros- H<» mnjoriti^.

(In |)nMnier vote coûta fort cher à la famille» Itolhsoiuld, mais ne leur servit à rien, car la loi fut impitoyablement rejetée par la chambre des I^ords moins sensible pour Tinslaiil aux arguments rothschildiens que les ujembros de la (^Jiambre des Communes.

[*o baron Lionel envoya donc sa démission,

mais il se présenta de nouveau devant ses ôleoteurs qui le nommèrent pour la seconde fois, avec une crosse majorité 7000 voix'î.

On essaya alors de (agitation populaire^ on lit des nirt\'{nij<, ol on obliirealord Russel à présenter un nouveau bill à la Chambre ce ^jui \{\\ tait le ;>0 mai ISr^O.

Mais les minisires n'étaient pas très ehaïuis iM n'axaient ^ju'une tKs loî:\ro envie de îvj-rosoriîor un V-iii i^ui i-1>^îî oortaàn dV-tre

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organiseront un meeting monstre au cœur de la City et il y fut décidé que le baron Lionel devait donner de sa personne et revendiquer hautement sa place à la Chambre. Lionel fit la grimace, car, s'il voulait Lien payer de ses écus, il n'aimait pas Irop à payer de sa personne ; mais il fut quand même forcé d'obéir.

Lors donc le baron aulrichien s'armant de tout son courage s'avança héroïquement, le 26 juillet 1 8o0, jusqu'au banc de la Chambre dc3 Communes où il demanda à prêter le serment comme membre de la Chambre pour la City de Londres. A la demande de l'huissier s'il désirait prononcer le serment sous la forme protestante ou sous la forme catholique, il répondit, en bon juif, qu'il désirait jurer sur l'Ancien Testament.

Le président de lu Chambre, saisi de l'incindent, pria le nouveau venu de se relireretla ^discussion commença brillamment menée par Sir Robert Inglis.

LKS HUTHSCHILB

Un ami de la niBison Ae banque proposa alors que le baron Rothschilil fut appelé et entendu sur la question.

Cette demande iut combattue et repouss^e, puis la discussion fut ajournée. Le 2 août la Chambre des Communes vola que le baron Lionel de Rothschild n'avait aucun droit à occuper son siège avant d'avoir prononcé le serment légal.

Le fils de Nathan ne se découragea pas, d'autant plus qu'il courait après son argent et eu avril 1851, un projet de loi fixant un nouveau serment à l'usage des juifs fut présenté et volé à la Chambre des Communes.

Ceci était mieux.

Mais la Chambre des Lords, toujours incorruptible, s'empressa de rejeter le projet de loi qui devait permettre au juif Lionel de s'asseoir sur les bancs de la Chambre des Communes. Ceci était moins bien ; d'autant plus que la guerre de Crimée venait d'écla-

ter, il fallait atteodre des temps meilleurs.

Eli 1832, Lionel lut élu pour la troisième fois député de la City de Londres,

En iSo'S, un nouveau projet de loi était présenté afin qu'à la fin des fins le malheureux baron pût trouver u» sîf'gc pour s'y reposer d'être resté membre debout pendant si longtemps,

Le bill passa à la Chambre des Communes, mais les nobles Lords l'envoyèrent rejoindre au panier les bills précédents.

Ceci dovenail ridicule et Lionel commença à se fâcher. Ce fauteuil qu'on lui refusait prenait des proportions épiques ; son compte-courant s'allongeait d'une façon démesurée ; le baron calculait que s'il empilait les uns sur les autres tous les écus que lui coûtait son siège h la Chambre des Communes ils dépasseraient de beaucoup les liauleurs du Sinaï; il lui avait déjà sacrifit^ involontairement il est vrai, l'emprunt russe, ça ne pou-

vait plus durer comme ça, le baron en perdait le sommeil.

Enfin un jour, ou plutôt une nuit, l'ombre de Nathan apparut à son fils et lui conta Tapologie du banquier et de la banque d'Angleterre.

A son réveil lebaron Lionel, nouvel Achille, se retira sous sa tente et fit prévenir le gouvernement de sa très gracieuse Majesté que, dès rinstant qu'on ne le trouvait pasbon pour occuper un siège à la Chambre des Communes, le gouvernement anglais ne trouverait pas mauvais qu'il s'abstint pour l'avenir de toutes relations financières avec le Trésor anglais.

Mais les temps étaient changés. La situation financière de l'Angleterre se trouvait alors dans un état tel que le ministère pouvait se passer des services de la puissante maison de banque ; le gouverment haussa les épaules et laissa le nou-

vel Achille se morfondre sous sa tente.

Mais Lionel espérait toiijoufs, il pensait q^uc le beau temps ne durerait pas toujours et que son leur viendrait.

En tii57, le fils de Niitbaii pressentant qu'on allait avoir besoin de ses services se présenta pour la (jualrième fois devant ses électeurs el fui nommé.

Un nouveau projet de loi fut présenté à la Chambre Haute, mais décidément Lionel avait la guigne, car il fut encore rejeté.

Pour le coup le baron de Rothschild se fâcha tout rouge et manqua d'avoir une attaque; il menaça haut et fort; toutes les inllucnceâ furent mises en jeu ; la reine elle-même dut intervenir auprès d'une partie des Lords.

Enfin le veau d'or triompha, la noblesse dut s'incliner et un bil! fut voté et sanctionné le 23 Juillet 1838.

Le 26 du mi^nie mois, jour mémorable,

180 LBS ROTUSCBILD

Lionel Nathan Mater, baron de Rothschild, JDIF FRANCFORTOis, eut enfin rineffable bonheur de s'asseoir triomphalement sur ce siège qu'il avait attendu pendant dix ans ; il y resta jusqu'en 1874, époque à laquelle il fut blacboulé lors de la grande défaite du parti libéral. Lionel avait donc si<^gé à la Chambre des Communes de 1838 à 1874, soit pendant une période de 16 ans ; pendant ce long espace de temps, il ne prit pas la parole une seule fois, mais comme le disait son collègue, M. Goschen, il exerçait plus d'influence sur le gouvernement du fond de sa maison de banque que les grands orateurs de son parti du haut de la tribune.

CHAPIÏUE XXI

Les Rothschild en Egypte

Le barou Lionel s'occupa en 1871-72 du réglumeiil de change du paiement de l'indemnité de guerre ; it fut eu quelque sorte avec ses cousin» Charles et Guillaume le trésorier receveur du gouvernement allemand, tandis que le baron Alphonse, grâce à la haute inlîuence de M. Thiers, le pseudolibéraleûr du territoire , agissait comme représentant du Trésor français.

Ce sinistre farceur de MonsieurThicrs avait pu apprécier les sentiments patriotiques dudit baron Alphons?, à la façon pleine de délicatesse et de tact avec laquelle les Prussiens avaient traité son citâleau de Ferrières.

L'étal-inajor allemand avait déclaré en

entrant dans la propriété du baron qu'il se sentait là comme chez lui, et qu'on y respirait l'air du " Valorland i>.

Ce fut le baron Lionel de Rolbschild qui founiit pendaiil la guiïrre 1870-71 à tous les besoins de l'Allemagne,

Inutile de dire, n'esl-uc pas, que l'emprunt français qui fut pris plus lard par Morgan avait d'abord él6 absolument refusé par la famille Rothsctiild.

Il n'y a du reste pas à s'en étonner, ni à leur en vouloir ; car, après tout, les Mayer sont de Francfort et c'est du plus pur saog de juif allemand qui coule dans leurs veines ; c'est donc en quelque sorte par patriotisme pour l'Allemagne, leur patrie d'adoption, qu'ils ont refusé de prôter à la France et qu'ils ont ouvert leur caisse à TAlIcmaf^ne ; nous ne pouvons loyalement que les on féliciter.

Le baron Lionel joua aussi un rùle impor-

LES IIOTIISCIIILD

tautdans le règlement dos affaires (égyptiennes du Crédit- Foncier.

Cet excellent baron de Soubeyran avait embarqué cet élablisscmenl dans une atTaire de prêt au gouvernement Khédivial pour la somme respectable de 168 millions 246 mille 326 francs 82 centimes.

L'alïaire absolument contraire à la lettre comme il l'esprit des statuts n'était pas mauvaise pour cela, tout au contraire, et si elle eut été menée honnêtement elle aurait pu faire gagner, illégalement il est vrai, une très grosse somme au Crédit Foncier.

Par suite de complications trop longues à raconter ici, le nouveau directeur du Crédit Foncier, l'intègre M. Chrisloplile, eut h se charger de la liquidation des gages.

Il y fit, parait-il, sa fortune ; Je serais désolé de jeter ici la moindre noie défavorable sur l'IionnètetéproverbialcdeM.Christopble, mais il parait qu'il possède actuelle-

ment une t^^s grosse fortune, on parle an milions et de millions ; or comme l'iotègre M. Christophle gagnait une cinquantaine de mille Francs à peine chaqui? année comme directeur de notre sublime établissemenl dit pr^ls hypothi^caires, il parait probable que ce n'est pas avec les économies réalisées sur son traitement qu'il a formé sou énorme ctprodigieuse fortuue.

De plus j'ai eu souvent l'occasion de vérifier, que les millions ne se rencontrent pas BOUS les pieds des chevaux, et puisque M. Christophle possède des millions il faut bien qu'il les ait gagnés quelque part. La seule chose dont je suis parfaitement sûr c'est, qu'étant donnée l'impeccable réputation d'intégrité dont il jouît à si juste titre, il ne peut les avoir gagnés que d'une façon irréprochable. Quant h ce pauvre Soubeyran on lui a posé un magistral lapin et comme il n'y était pas habitué, ça lui a été très d^

LES ROT H se

sagréable et dans sa mauvaise liunieur il a Hé jusqu'à laisser planer l'ombre d'un soupçon sur l'intégrilé proverbiale de M. Christophle, ce qui était certainement très vilain de sa part, et il doit le regretter.

l'our en revenir à nos Dolliscbild, il ont auheté la presque totalité des créances au Crédit Foncier et ont gagné des sommes considérables ; de plus, au point de vue politique ce gage passant des mains des Français aux mains des Anglais donnait à ces derniers une prépondérance énorme dans le pays.

Cette affaire du Crédit Foncier, imaginée par Soubeyran et qui devait donner à la France une action considérable en Egypte, a tourné au prolit de l'Angleterre, grâce à M. Christopble. (Il y a certain voyage Coschen et Joubert dont l'histoire ne manquerait pas d'intérêt. Ce Jouhert est celui que nous retrouverons comme intermédiaire avec

Alphonse di.' Rolhscliild dans l'alTairc des cuivres).

Je suis persuadt! que ledil M. Christophie, qui est l'honnôletô nit^nie, doit répandre dos larmes de sang en pensant ft loul le mal qu'il a fait à son pays.

L'allaire commencée par Lionel fut terminée par son iils Nathaniel.

Les premiers achats datent de 1879, ils comprenaient 78.587 obligations de la Daïra Sanieli, 7.858 obligations de la Daïra Khassa et S. 934 obligations des chemins de fer.

Le tout fut vendu pour 31 millions 19 mille 8I>0 francs 31 centimes, laissant au Crédit-Foncier une perte de 10 millions 415 mille 176 francs 12 centimes. En plus 136.000 obligations unifiées pour le prix de 39.37S.310 francs 43.

Le restant fui liquidé peu à peu à l'amiable ; M. Christophie pensant que cela n'avait que peu d'intérêt pour le public ne fait qu'af-

fleurer la question dans les comptes-rendus de 1881 el 1882, ce qui fait quo j'ai le regret de ne pouvoir citer des chiiïres. Mais en toal cas, ce qui est le principal, la maison Rothschild de Londres et le gouvernement anglais furent très satisfaits financièrement et poJiti- j quement parlant de cette grosse opération ; ils en témoignèrent platoniquemeiitbien entendu, leur reconnaissance à riionnêle M. Ghrisloplile qui en avait tes larmes aux yeux.

La maison Rothschild a fait beaucoup i pour rÉgj-pte ; elle y a encore de trbs gros intérêts et a exprimé tout récemment encore I au gouvernement anglais, qu'elle désirait | que l'occupation fut maintenue, elle ajoutait J que, si la France se permettait do trouver la i chose mauvaise, elle écrirait à la maison Paris de nieilrc à la raison la presse, les rai- \ nistros et le parlement. La maison Rothschild de Londres s'occupa aussi des cm- 1

pruah brésiliens et chiliens, elle laissa absolument (le cM6 la République Argentine qu'elle abandonnait à la maison Rarlng, la grande eoncurrcnte attaquée dès 1810 par Nathan Mayer et qui vivait encore, plus rpsplendissantc que Jamais, en I87i. Mais ioul en ayant la consolation de laisser uu ver rongeur en plein cœur de la maison rivale, Lionel mourut presque subitement en 1879 (3 juin) sans avoir pu contempler de ses propres yeux la ruine de cette Fameuse maison. Ses deux frères, Mayer et .Anthony le nouveau baronet anglais, l'avaient précédé dans le sein de Jehovah ; son fils aine Nalbaniel hérita du titre.