CHAPITRE XLII

Le duc de Conegliano destitué pour avoir prévu Tassassinat de Ney.

Réquisiloire pathétique du noble maréchal contre les Alliés cl contre les royalistes qui demandaient la tête de Ney. — Le duc de Conegliano chassé de Tarmée et emprisonné. — Le commandant prussien de Ham refuse de l'incarcérer.

Jeannot de Moncey, fils d'un avocat au parlement de Besançon, s'était engagé à Tâge de quinze ans dans un régiment d'infanterie. La Révolution le Irouva capitaine et l'envoya à l'armée des Pyrénées Occidentales comme chef de bataillon. Général en chef le 9 août 1794, il avait commencé en Espagne son rôle d'homme de guerre qui lui avait valu la dignité suprême de maréchal de France et des commandements jusqu'à la chute de César. Exclu de la Chambre des pairs après Waterloo, il n'en fut pas moins désigne comme devant présider le conseil de guerre chargé de juger le prince de la Moskova. Ici, éclata sa disgrâce, aveu des supplices que le parti royaliste allait prodiguer à l'Armée.

Le Duc de Conegliano répondit par un refus la présidence qui lui était imposée. Le lendemain, un ministre vint lui renouveler l'ordre donné et le lui signifia au nom du roi\ ce fut alors qu'il écrivit au souverain une lettre qui est devenue la condamnation des juges du prince.

« Sire, placé dans la cruelle alternative de désobéir à Voire Majesté ou de manquer à ma conscience, je dois m'expliquer à Votre Majesté. Je n'entrerai pas dans la

LE DIX DE CO.XEGLIAXO ET L'ASS.%>Si\AT DE NEY 8H

question de savoir si le maréchal Xey est innocent ou coupable; votre JH$tice et Féquité de ses Juges en iVyjoiidront à la postérité qui juge dans la mèine balance les rois et les sujets. Âh! Sire, si ceux qui dirigent vos conseils ne voulaient que le bien de Votre Majesté, ils lui diraient que féchafaud ne fit jamais des amis. Croient-ils donc que la mort soit si redoutable pour ceux qui la bravèrent si souvent?

< Sont-ce les Alliés qui exigent que la France immole ses citoyens plus illustres? Mais, Sire, n*y a-t-il aucun danger pour votre personne et pour voire Dynastie à leur accorder ce sacrifice? El après avoir désarmé la France à ce point que dans les deux tiers de votre royaume il ne reste pas un fusil de chasse, pas un seul homme sous les drapeaux, pas un canon attelé, les Alliés veulent-ils donc vous rendre odieux à vos sujets en faisant tomber les têtes do ceux dont ils ne peuvent prononcer les noms sans rappeler leur humiliationl

€ Qui, moi, j'irais proncer sur le sort du maréchal Ney! Mais, Sire, permellez-moi de demander à Votre Majesté oii étaient les accusateurs tandis que Ney parcourait tant de champs de bataille? Ah! si la Russie ot les Alliés ne peuvent pardonner au prince de la Moskowa, la France peut-elle donc oublier le héros de la Bérésina?

« C'est à la Bérésina, Sire, que Ney sauva les débris de TArmée. J'y avais des parenls, des amis, des soldats enfin qui sont les amis de leurs chefs; eij^enverrais à la mort celui à qui tant de Français doivent la vie, tant de familles leurs fils, leurs époux, leurs pères? Non, Sire, et s'il ne m'est pas permis de sauver mon pays ni ma propre existence, je sauverai du moisis Chonneur, S'il me reste un regret, c'est d'avoir trop vécu puisque je survis à la gloire de ma patrie. Quel est, je ne dis pas le maréchal, mais l'homme d'honneur qui ne sera pas forcé de regretter de n'avoir pas trouvé la mort dans

90 MARÉCUAUX DE FRANCE CHASSES DE l'aRMÉE

les champs de Waterloo? Ah! Sire, si le malheureux Ney eût fait là ce qu'il avait fait tant de fois ailleurs, peut-être ne serait il pas traîné devant une commission militaire; peut-être ceux qui demandent aujourd'hui sa mort imploreraient sa protection,

« Excusez, Sire, la franchise d'un vieux soldat qui toujours éloigné des intrigues n'a jamais connu que son métier et la patrie. Il a cru que la même voix qui a blâmé la guerre d'Espagne et de Russie pouvait aussi parler le langage de la vérité au meilleur des rois. Je ne me dissimule pas qu'auprès de tout autre monarque ma démarche serait dangereuse et qu'elle peut m'attirer la haine des courtisans; mais si, en descendant dans la tombe je peux m'écrier comme un de vos illustres aïeux : 7\)ut est perdu y hormis r honneur, alors je mourrai content. »

Le Réquisitoire pathétique de l'Armée contre les malheurs de tout genre dont elle était menacée et encore plus contre les supplices qui étaient annoncés depuis le 24 juillet contre tant d'illustres têtes, le voilà, complet, menaçant. Il prédisait que la tête de Ney tombant, serait vengée avec celle de ses glorieux camarades.

El le duc de Conegliano allait jusqu'à annoncer /// chuif' de la Di/tutsiic.

Avec la protestation du prince d'EcUmiihl au lendemain de Waterloo, la France de la République et de l'Empire prit position contre les Bourbons. Comme leurs séides de l'Emigration, ils n'avaient donc rien oublié ni rien appris.

A la lecture de cette lettre, le château des Tuileries, les minisires» les courlisans exigèrent une punition exemplaire. Le niiuislrc Gouvion Sainl-Cyr se joignit à eux pour déclarer que Ney sérail fusillé et il le prouva en ne défendant pas celui qui en appelait à tant de gloire pour le sauver. On le destitua sans droit aucun, sans une sentence judiciaire, par simple ordonnance qu'un frère