CONDAMNATION A MORT DE L ILLUSTRE CLAISEL

Comment le futur maréchal de France put-il arrêter Fennemi victorieux?

D'un imperturbable sang-froid, né quoique avec peu d'instruction pour le commandement en chef, aimé des soldats pour sa simplicité familière, admiré pour sa vaillance et ses blessures, plein de Tesprit militaire, il imposa à tous le calme qui le remplissait malgré la déroute. 11 commença alors une Retraite presque incomparable malgré l'attitude qu'il sut y prendre conire le vainqueur, car en se retirant sur l'Ebre il lui présenta neuf fois bataille, expression textuelle du célèbre historien Napier, et l'obligea à se rejeter sur Madrid. Or, le vaincu disposa pour accomplir cette manœuvre étonnante de 23,000 hommes seulement. Après Vittoria, autre chef-d'œuvre de stratégie. Séparé de l'armée royale par les Anglais victorieux, fait qu'il connut en gravissant de sa personne la Sierra de Andia et en observant la plaine témoin de notre défaite, il se résolut à gagner Saragosse, y parvint et sauva l'armée du Nord. Malgré Wellington encore, il couvrit les derrières du glorieux duc d'Albuféra, assura sa retraite par une de ces décisions qui décèlent l'homme de génie et que Ton a appelée une des plus sages et des plus hardies qu'on ait jamais prises à la guerre (1).

Rentré en France avec Soult, il le suivit avec son talent ordinaire de Pampelune à Toulouse, se rallia froidement aux Bourbons, marcha sur Bordeaux au retour de Tlle d'Elbe, la soumit, s'établit sur la rive droite de la Dordogne et négocia avec les royalistes de cette ville qui avaient acclamé les Anglais l'année précédente. La présence de la Duchesse d'Angoulême qui désirait la conserver à la cause royale fut une difficulté ajoutée inutilement à tant d'autres. Clausel évita Teffu-

(i) Portrait magnifique du maréchal par Thiers (t. XV) et sur Saragosse (t. XVl).

4SS PROCES DE CtXERAlX ES CHEF

slon dtj saog. La capitulalion du Ponl-SainUEs[n*il accordée au prince royal par le général de Gilly, ratifiée par son chef le général Grouchy et acceptée par Napoléon, on avait eu la (in des troubles du midi. Le pacificateur de Bordeaux fut nommé général eu chef dé seconde ligne quâut à un corps dobservalion sur les Pyrénées, et à la formation de la Cliâmbre des pairs, devint le collègue de Lccourbe, de Pajol, de Drouot et de Friant, d'Exelmans, de Gérard et de Lobau.

Waterloo lui apprit bientôt que le grand Lord n'oubliait pas ceux qui lui avaient tenu tète en Portugal et en Espagne, de Torres-Vedras à Toulouse, infligeant à sa renommée des démentis absolus sur le génie militaire de premier ordre qu'il n'avait pas.

Dès qu'il connut sa proscription, Glausel écrivit personnellement au Roi un mémoire Justilieatif, dont voici le début ;

tf Sire, mon nom figure dans une liste à la suite d*un décret de Votre Majesté avec la qualification de trmfvf au Roi et à la France. Je ne suis cependant sorti de Paris que le 25 mars n'ayant voulu prendre aucun service actif tant que Votre Majesté serait sur le territoire français.

« Jusques au 20 mars, je n'ai point quitté les Tuileries. Elles étaient cependant bien abandonnées des personnes se disant dévoilées entièrement à Votre Majesté, J'étais à rÉcole mililaire lorsque Votre Majesté vint y rejoindre la garde avec le projet de partir. Je connaissais le départ de Votre Majesté, il me fut confié, j'en gardai le secret et je me trouvai partout où Votre Majesté pariit dans cette époque critique avec l'intention bien prononcée, bien connue de la défendre. Je ne cbercbais pas à me faire un mérite de ce que je prenais pour un devoir et je ne cachais pas mes démarches. Cependant, Sire, les personnes fjui peuvent rnaccnseï" anjourdlini sont loin d'avoir tenu alors pour Votre Majesté une semblable conduite.

CONDAMNATION A MOKT DE L'iLLUSTRE CLAUSEL 153

« J'invoque ici le témoignage de M. le maréchal Duc de Raguse qui affirmera le fait que je présente; qui déclarera qu'il m'a vu longtemps avant cette époque gémir sur les causas qui éloignaient de Votre Majesté TafTection que les Français lui avaient montrée à son retour. J'ai eu le cqurage de le redire souvent aux personnes qui approchaient Votre Majesté. Je le faisais dans des intentions louables, sans offenser personne et quand on n'est point mû par la moindre ambition particulière ce courage semble tenir d'une vertu utile à Votre Majesté.

c En arrivant près de Bordeaux, le 31 mars, j'ai fait tout ce qui a été dans la volonté de Madame, Duchesse d'Angoulême, et je n'ai cessé d'avoir pour cette princesse infortunée les égards, le respect que je m'empressais de lui rendre lorsque Son Altesse daignait me recevoir à Paris. Je ne craignis point dans ce moment de m'exposer à toutes sortes de reproches. »

Sur les tempéraments apportés à l'adoption d'un nouveau régime, il exposait avoir voulu éviter l'effusion du sang. Sur les ordres de Paris, il affirmait ne les avoir jamais reçus, ses dépêches ayant été arrêtées tantôt à Angoulême, tantôt à Limoges. Sur l'obéissance il avait déclaré à Bordeaux où il commandait qu'il n'admettrait aucune révolte et avait envoyé sa soumission à l'Armée de la Loire. Il n'acceptait pas les fausses interprétations données à ses ordres.

Sur Wellington et sur lui-même, il écrivait avec fierté :

« Comme soldat, je puis présenter à tout le monde Vhistoire de ma vie : elle commande l'estime de celui que la fortune vient d'élever au premier rang des premiers capitaines de V Europe, Ce général habile sçaitqueje me montrai capable de contrarier ses projets, de me tenir devant lui avec des forces, des moyens bien inférieurs à ceux dont il disposait; il sçait que comme lui et avec des ressources

131 PHOCKS TIE GÉNIÎHAUX EN CHEF

m n il i .s // 1 Y/ n des , j '/i fpi //>//.« , Je d îm t n ua i a u ta n t r/ h ' i( Hu il en moi h» fiotreftn^ ies /Hfrsécuiiom que la guerre fait t^proutjer niix peuples. Ei ceuœ qui me eonnaif^seni Bçavenf, Sire, (ftœ je ne prmédê rien que je h nie payéf rien qui a p par lie une à (luirui, J*ai cependant depui$ vingt-cinq ans m»itê la demeure de& rois, kafnté celle de» grande , cette du ptnjvre. Je suis eonsfammetit sorti de^i unes et den autres exempt d'im dé^ir roupahle (f), »

Cette a|»08li'0|»hc [talhéïîqiie e^i dovoimc le jugement de la postérité sur ect homme de guerre que Napoléon donnait avec Gérard à la France comme Tèspoir de FA nuée.

L'appel du proscrit ne fut pas entendu,

I.e il septembre le 2' conseil de guerre de Paris appela ilevanL lui le général Clause! conlumax (2|- Hélait pré?iidé par Dupont de Baylen qui n'iii titillait Dupont de Cliaumont, afin d'efîacer sans doute Baylon, son dé|d(>raUle ministère de 181 4-, son vole de mori contre le maréchal Ney, sa demande de réintégration à Napoléon I formulée aux Cent-Jours pour effacer sa capitulation.

Résumons ce qu'il entendit aux débats, car il y eut dea témoins appelés à déposer : M. de Martignac qui fut ministre sous Charles X, le président du tribunal civil de Bordeaux, M. Dupernoy et un commandant de la garde nationale de cette ville.

Au début de l'audience, un parent tenta de le défendre, vains efforts d'un homme courageux et qui s'exposait dans sa liberté.

Nous ne tenons aucun compte de l'acte d'accusation équivoquant sur une situation inutile à discuter. On va lire la protestation que rédigea le condamné alors réfu-

(1) Mémoire du 28 juillet 1815.

(2) Conseil de guerre. Président, général Dupont. Juges^ généraux Dode de la Brunerie, de Rully, colonel de Go urteil les, chef d'escadrons de Quélen, capitaines Lebrun, de Dammartin. Commissaire du roi, de Sa] gués. Happorteur, (ie Viotti.

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gié à Philadelphie. Dès qu'il apprit le jugement qui l'envoyait à la mort, il écrivit au président une lettre personnelle mais il eut soin de la publier.

« J'étais accusé devant vous, y est-il dit, d'avoir trahi le roi avant le "23 mar8\ d'avoir attaqué la France et le gouvernement, et de m'ètre emparé du pouvoir par violence. Comment ne vous ètes-vous pas souvenu que je n'avais pas encore accepté mon commandement le ?/ après-midi puisque ce môme jour 21, je vous trouvai chez le ministre de la guerre (Davout) prêt à faire tout ce quil vous aurait commandé au nom de f Empereuri Vous parliez au ministre dans l'embrasure de la fenêtre la plus proche de son cabinet de travail lorsque j'entrai dans le salon. M'étant approché, le ministre me pressa, vous présent, de partir pour Bordeaux. Vous m'entendîtes lui adresser les questions suivantes : « Le roi est-il hors de France? — L'autorité de l'Empereur est-elle reconnue dans les départements que j'ai à traverser? » Vous entendues le ministre me répondre affirmativement à ces questions; vous l'entendîtes ajouter qu'il avait reçu, dans la nuit du 23 au 24, le rapport d'un général qui commandait alors pour l'empereur à Orléans et qui commande aujourd'hui une division territoriale pour le roi ; rapport où il annonçait que l'autorité impériale était partout reconnue. Je me décidai; et sur le champ, en présence du ministre, vous me priâtes de faire rechercher votre frère que vous supposiez être dans quelque campagne de l'une des deux rives de la Loire; de lui écrire de votre part pour le décider à revenir à Paris; de lui annoncer que son affaire était arrangée et qu'il serait bien reçu; et de lui dire que, d'ailleurs, il devait considérer la' cause des Bourbons comme perdue,,,

€ Vous avez donc commis une forfaiture en me condamnant sur les deux premiers chefs d'accusation; quant au troisième, je vous demanderai comment parti de Paris seul, sans troupes, sans escorte, je peux m'êlre

iSÔ PttOCËS DE GEXERAUX Ey CHEP

eraparé dun pouvoir quelconque avec violence. » Quant à son mémoire jusliifîcaïif an roi, ce qu'il y a de surprenant c'est qu'il fnt In en séance publique des juges et qull n'en fut tenu aucun compte. Dupont n'intervint pas!

Comment des compagnons d'armes ont-ils ainsi jugé et condamné les témoins de leurs exploits]* Parce qulls furent sans caractère, tin en connut au sortir tle la salle des conseils ou des cours p revota les qui s'avouèrent prédominés par la peur. Leurs traitements leur tinrent à cœur plus que Thonneur de leur nom. Qu^ils gardent l'infamie de leurs sentences d'iniquité.