PROTESTATAIRES CONTRE LA CAPITULATION DE BAYLEN

aux Espagnols et je ne la rendrai pas sans combat.

— Mon colonel, répond le lieutenant Bugeaud dans un murmure approbateur, puisque vous nous avez appelés pour nous consulter et qu'il nous est permis d'exprimer notre opinion, je vous dirai au nom de tous que nous partageons votre sentiment. Nous regarderions comme une honte de nous rendre quand la retraite est si facile. Que dirait TEmpereur s'il apprenait qu'une colonne de 4 bataillons et d'un escadron a déposé les armes sans combat lorsqu'il lui restait un salut? Ordonnez la retraite, mon colonel, nous vous suivrons; et, pour ma part, je demande que ma compagnie ait l'honneur de faire V arrière-garde jusqu'à notre arrivée à Madrid.

— Est-ce votre avis à tous? demanda le colonel en parcourant du regard tout le cercle.

— Oui, mon colonel, oui, s'écria-t-on de toutes parts, et que Bugeaud commande l'arrière-garde.

— Eh bien, mon cher Bugeaud, dit le colonel, qu'il en soit fait ainsi que vous l'avez demandé! Vous formerez l'arrière-garde avec votre compagnie puisque vous la commandez si bien depuis que nous avons perdu votre capitaine et votre lieutenant. Nous devons nous débarrasser de tous nos bagages et remplir nos sacs des cartouches et des pains que nous trouverons facilement à Madridejos; une forte colonne prendra position en dehors de la ville. Ensuite, nous attendrons la nuit pour commencer la retraite (1). »

On s'organisa aussitôt pour le départ. Dès le lendemain, il fallut combattre jusqu'à la capitale, les privations les plus dures furent imposées à ce régiment héroïque, oui héroïque, car chaque soldat s'y inspira de la délibération des officiers et s'y conduisit jusqu'à

(1) Remarquable récit de M. le capitaine Weil, publié dans le Spectaieurmilitaire et reproduit dans V Historique du 116* régiment cV infanterie qui a pour auteur le lieutenant de Pierres (p. 84).

304 LA POLITIQUE ET l'aRMÉE

répuisement de ses forces. Parvenu à Aranjuez, c'est-àdire à la moitié de sa ligne de retraite, le colonel Rouelle encloua ses canons et les fît jeter dans le Tage. On marcha nuit et jour, à travers un pays dévasté, en proie à une soif inextinguible, pas un habitant dans les villes ou les villap^es, pas un arbre dans la campagne. Les conseils de DtnnovrieZy à la solde du gouvernement anglais, avaient été suivis. Ils devaient être dans la durée de la guerre péninsulaire le déshonneur des Puissayices civilisées.

Trois jours après avoir quitté Aranjuez, le maréchal Jourdan, qui avait appris par une estafette l'arrivée prochaine du colonel Rouelle, lui enjoignit de traverser seulement Madrid en révolte. Au milieu d'injures de tout ordre, on obéit. Enfin, on était sauvé.

Sur 1,600 hommes que comprenait le 116*", il n'en comptait plus que 800 présents au drapeau. Saluons ces braves, nous le devons à leur mémoire (1).

Ce qu'ils accomplirent dut exaspérer Napoléon d'autant plus contre le très cou[)able général Dupont, oublieux de sa propre gloire. Rappelons contre lui le jugement (lu générai Foy, son collègue. Il l'en a flétri.

Et maintenant, un mot rapide sur les consé(|uence8 de Baylcn quant aux troupes.

En signant, le général en chef jirépara le supplice de sa vie.

Après ce triomphe,* né de la faim, et de ce hasanl auquel Turenne a fait une si large place dans la guerre, les Espagnols oublièrent jusqu'au devoir de la victoire. Lorsque les n(5tres avaient vu défiler devant eux les vaincus de Marengo et d'Ulm, ceux de Blucher et de Hohenlohe, en Prusse, il ne les avaient pas insullés. On autorisa les fureurs populaires. On massacra nos

(\) Trois (les liciilcnanls du I Ul** à M.ulridi'jus : Roussel, Coman^ Marcel devinrent ullèrieu rement généraux.

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