GROUCHY A WATERLOO

lères et il en aurait d'importants et de curieux à dévoiler! On ne saurait considérer son mémoire justificatif comme un document militaire de Tépoque; il a pu satisfaire alors les calculs personnels de M. le maréchal, mais non certes l'armée dont il fut le majorgénéral. Sa conscience aurait-elle des reproches à se faire? Tant pis, car Thisloire sera inexorable pour le major général de la Grande Armée, s'il vient à être prouvé qu'il n'a pas rempli ses éminentes fonctions loyalement, comme avec intelligence et dévouement.

c< Il serait donc utile à l'histoire aussi bien qu'à la réputation de M. le duc de Dalmatie qu'il voulût bien rassembler ses matériaux, recueillir ses souvenirs et surtout faire connaître, avec la plus scrupuleuse vérité et sans restrictions, tout ce qu'il doit savoir sur cette campagne; car, à l'exception de quelques ordres donnés et signés par lui, il n'est nulle part question de sa coopération ; nous serons peut-être même le premier à le mettre en scène à cette occasion (1). »

Groachy à Waterloo, par le major de Zach (État major badois).

(CHAP. IX

Hésitations et lenteurs de Grouchij^ le jour de la bataille,

c< Toutes les relations font assez connaître la conduite de Grouchy le jour de la bataille. Les motifs de son hésitation étaient fondés sur l'erreur où il était que Bliicher se retirait sur Maestricht et sur la crainte qu'en s'avançant dans la direction de Wawre, le général prussien ne se portât sur les derrières de l'armée française, vers Charleroi. L'Instruction qu'il avait reçue le 17 juin, et dans laquelle était prévue la possibilité de ce cas, faisait peser une grande responsabilité sur lui et semblait paralyser tous ses moyens d'agir. Ceci explique pourquoi, malgré la promesse qu'il avait faite à l'Empereur de se porter sur la Dyle le 18, à la pointe du jour, il mit ses troupes si tard en marche que le mouvement de flanc de l'armée prussienne sur Chapelle- Saint-Lambert lui échappa.

« Le reste de sa conduite dans la journée doit être imputé à la force des circonstances.

a Le terrain coupé sur la Dyle favorisait si bien la position des Prussiens que le maréchal crut au rapport qu'il avait reçu de ses avant- postes que toute l'armée prussienne était derrière Wawre et qu'il renonça à sa résolution de marcher droit sur le bruit du canon de Waterloo pour s'engager dans un combat sur la Dyle.

« II faut également attribuer à la fatalité la non-réception des

(1) Lex dernieis jours de la Grande Année, par de Mauduit, t. II, 1. VIII, ch. XXXI, p. 43i (note).

376 PIECES JUSTinCATIVES

ordres de marcher sur Saint- Lambert qui lui avaient été expédiés par Napoléon à dix heures du soir et à trois heures du matin. L'officier porteur de la première dépêche, et qui se dirigeait sur Wawre, tomba entre les mains des Pinissiens et celui chargé de la seconde dépèche fut sans doute tué en chemin.

« Grouchy reçut enfin à sept heures du soir Tordre qui lui avait été expédié du champ de bataille à une heure après jmidi ; mais à cette heure les troupes engagées ne pouvaient être retirées assez vite du feu et lorsqu'une partie de celles-ci eurent passé la Dyle à Limelette, la nuit était arrivée et le sort de la bataille était décidé (1). »

Récit de rentrée de Napoléon à Grenoble,

par le maréchal Ranoon et le général Rostoland.

(CHAP. IX

Un aide de camp devenu maréchal de France sous le second Empire a laissé un récit de la rencontre de Napoléon avec les troupes et qui est resté inédit.

« Employé à Grenoble, a-t-il écrit, à Tépoque du 1" mars 181') en qualité d'aide de camp de M. le lieutenant général Marchand commandant la 7^ division militaire, je fus envoyé dans la matinée du 7 mars pour savoir ce qu'était devenu un bataillon du V}^ régiment de ligne qu'on avait envoyé en avant et qui depuis 24 heures n'avait pas donné de ses nouvelles et en même temps pour venir en toute hâte donner avis des événements importants dont je pourrais être témoin.

« Je joic:nis ce bataillon à six lieues de (irenoMe en avant du village de la Freys et je ne tardai pas à voir paraître Tavant-garde des troupes ennemies qui furent bientôt suivies de leur chef. Après diverses sommations auxquelles le ehef de bataillon répondit avec fermeté, Bonaparte marcha sur nous à la tète de la troupe, joignit une compagnie de voltigeurs (jui formait favant-garde et qui le reçut aux cris de Vive r Empereur.

{{) Hififoue de lu campagne de iSh'i par lo major de Damitz, oflicier badois, t. I, aux observations sur la halaille de Waterloo, p. 43ri.

Opinion conforme du maréchal Davout: « L'absence du corps du maréchal Grouchy a, plus que tout, contribué à la perte de la bataille de Waterloo. •

Quant à Wellington, il n'a [las craint d'avouer dans son Rapport: « Je dois rendre justice à l'armée prussienne en attribuant l'heureux résultat de cette terrible journée au secours qu'elle adonné à propos. Le mouvement du général Hulow sur le liane de l'ennemi a été décisif. »