CHAPITRE XXIII

Lia Vision de frère Arsène.

En entrevoyant, au point du jour, dans l'obscurité de l'estrade, ce bon et digne Abbé d'Orval, anxieux et méditatif, quand, pour la dernière fois, il venait se placer sur son siège, et, autour de lui, tous ces moines qui, comme de livides ombres, se glissaient dans les stalles du chapitre, qui n'eût été saisi d'une émotion douloureuse, au pressentiment de l'arrêt suspendu sur eux ?

Ces lignes heurtées de capuchons blanchâtres se dessinant sur l'ébène des boiseries, ces silhouettes de visages pâles décochant sur Dom Gabriel des regards interrogateurs, et, tout au fond, cette forme blanche, immobile, aux contours indécis, qui se projette dans la pénombre, et que renvoie le noir plaqueminier, dont le couronnement du dais se trouve surplaqué ; toute cette scène de douloureuse attente offrait un tableau digne du pinceau d'Holbein. Aussi produisit-elle un effet de terreur sur les deux plus jeunes Frères, placés à la queue de chaque file. C'était Dom Arsène et Dom Anselme, les deux derniers profès reçus dans la maison ; tous deux étaient sacristains ; celui-ci de l'église des Pères, celuilà de celle des novices; car les chœurs et les offices des uns étaient différents de ceux des autres, et ils étaient placés dans des locaux distincts et séparés ; les novices