LE MONASTÈRE DU MONT SAINT-WALFROID

férocité humaine, ses ruines n'offrent aujourd'hui que l'œuvre du vandalisme; le temps n'y est pour rien, seulement il a repris sa faux, que lui avait empruntée l'homme, et il va compléter insensiblement l'acte de destruction. Ces ruines ne ressemblent pas encore, comme dirait Chateaubriand, à des cheveux blancs, sur la tête de la jeunesse, mais bien à des ossements calcinés, qui se retrouvent dans les couches fumantes d'un récent incendie.

Quand le premier historien des Gaules mentionnait notre montagne dans ses écrits, le Mont Saint-Walfroid avait déjà vu disparaître toutes les œuvres de la puissance des Romains. Le camp de la Woëpvre, Castrum- Wabrense (1), qui commandait la vallée de la Chiere et les gorges de ses affluents ; la forteresse de la Fraite, Fracta (2) , qui couronnait la crête de cette station et qui se reliait avec celles de Gérouville, de Breux et de Baalon, Castra stativa, avaient eu le sort des établissements gaulois. Nous ne sommes cependant qu'en 588. A ces destructions premières devaient succéder d'autres destructions.

Dansun plaid, mallum, de Seigneurs Austrasiens, tenu au milieu de nos bruyères, à Bastogne (3), Belsonancum, sous la présidence de Childebert H, Gunthramn-Bose (ou le Mauvais), avait été condamné à mort pour violation de sépulture, et plus encore parce qu'il avait conspiré

(1) Grég. Hist. Livre ix, chap 9 et 12.

(2) Adrien de Valois, Notice des Gaules, p. 350. C'était l'ancien château {Firmitas) qui commandait au Bassin deLaferté, berceau des premiers Sires 4e la Maison de Nancy, Nous le démontrons dans l'histoire de Chiny.

(3) Jabouillot, Hist. de Metz, U i, p. 308 et suivantes.

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contre son souverain ; ses complices étaient les ducs Ravir clmujue, Berlhefroid et Union : Gilles, évôque de Reims et d'autres grands de Neustrie trempaient aussi dans le complot.

C'est ce duc Union (1) qui, probablement, fut la cause de la ruine du premier monastère élevé par saint Walfroid en l'honneur de saint Martin (2). Poursuivi par Godégisilc, général du roi d'Austrasie, il s'était réfugié avec ses complices dans l'ancien château de Woëpwefi).

(1) Nous avons des raisons pour croire que ce duc Ursion commandait dans le pays d'Ardcnne transmeusienne et cismeusienne , et notamment dans les Comtés de Castreï,de Mouson et de Chiny ; et que c'est lui qui aurait élevé le château d'Orchimont, bien antérieurement à ceux de ftouillon et de Chiny. Bâti sur un roc inaccessible, au milieu de gorges profondes, repaire des ours et des sangliers, ce donjon avait pris, dit-on, son pom de son fondateur et de la tanière d'une ourse, dont les petits furent trouvés dans les fondations : de là Ursimont, ou le Mont de l'Ours, ou le mont d'Ursin, et plus tard Orchimont. Cette origine était rappelée dans les armoiries des seigneurs de ce nom ; ils portaient d'or, au sanglier de sable, à la défense d'argent, chargé d'un veusson de même. Bertholet, t. ni, p. 422. Cependant nos études linguistiques nous démontrent, chaque jour davantage, que toutes ces dénominations sont en concordance avec la position géologique des lieux.

(2) Roussel, Histoire de Verdun, p. 70, dit que sur cette montagne il y avait un ancien château, alors en ruine, et une église dédiée à saint Martin, avec une ville au bas de la côte, près des terres du duc d'Ursion, et non loin de Verdun. Malgré cette dernière expression, il est très-probable que cette ville était Laferté, Firmitas, dont les fortifications n'ont été démolies déliuitivement qu'en 1637, par les ordres du maréchal de Çhdlillon. C'esJ, au surplus , une opinion que nous approfondirons dans notre Histoire du Comté de Chiny, où nous espérons pouvoir rétablir les origines gallo-romaines de la plupart de nos localités.

(3) La question de l'emplacement de l'ancien Castrum Wabrense est très-controversée. M. Clouét le place à Chdli Uon-cn- Woepvre (Histoire de Trêves, p. 473 et suivantes). Nous le plaçons provisoirement au MontSaint-

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Enfermés avec leurs femmes, leurs entants et leurs trésors dans l'enceinte du couvent, ils y furent assiégés et s'y défendirent avec l'énergie du désespoir. En vain Godégésille les exiiorte-t-il à se rendre à discrétion, il est contraint d'attaquer les murs sacrés et de porter le fer et la flamme jusque dans le sanctuaire de saint Martin. Ursion, l'épée à la main, cherche à se frayer un passage au travers des mourants ; il est blessé ; il succombe, et demeure enseveli sous les débris de l'église et du couvent.

Le saint édifice se releva d'abord de ses ruines. Walfroid, qui l'avait élevé sur le lieu même du colosse de la déesse Ardoina (Colossus Dianœ, in Janilergeio) (1) , Walfroid, qui vivait encore, le fit rebâtir et il l'habita jusqu'à sa mort, arrivée le 21 octobre de l'an 600. Il y fut enterré, à l'endroit même de la petite chapelle qu'on visite encore aujourd'hui. Son corps y reposait, depuis plus de quatre siècles, et les miracles qui s'y opéraient attiraient des flots des pèlerins, quand, en 979, le feu prit à l'église. Tous les édifices attenants furent réduits en cendres; et on craignait même que l'incendie n'eût pas épargné les

W al froid, d'après d'autres historiens. Mabillon le met à la Tour en Wavre, mais c'est bien à tort qu'il y place aussi le comté de Castreï. Ce Comté était en Ardenne; Mézières est au centre de son ancienne circonscription. Cette ville a été construite en 030, par des serfs fugitifs de notre pays (le Dormois) t qui l'ont élevée sous la protection du château d'Erlebaut, avec la permission de Gharin dit Bras-de-Fer, comte de Castréï. Lécuy, p. 348. Manuscrit du P. Fulgence de Mouam.

Nous avons approfondi ces questions dans nos Chroniques et dans nos Marches de V Ardenne et des Woepvres et, chaque jour, les preuves abondent pour démontrer que nous sommes dans le vrai.

(1) Voir la charte de Ginvry de 955, en faveur d'Erembold.