CHAPITRE XIX

La Justice Divine.

t Haro anteccrfentsni xcelestum « JJrsi ruîl peilc l'œna rlaudo * JlomcK, O.I. 1. m. 2.

Le 3 septembre 1804, une foule compacte encombrait les abords du Fisch-Mark (marché aux poissons), et emplissait Tavant-cour ( Saltz-Stappel, marché au sel) de l'ancien forum des Luxembourgeois.

La vieille place, dont tout le sous-sol est voûté, faisait entendre des gémissements sourds, qui partaient des arcades de ses cavernes (heîle) et montaient aux talons de cette masse vivante, qui semblait oublier que le moindre écartement des piles rocheuses pouvait engloutir 10,000 spectateurs, dans des gouffres sans fonds (1).

Ce jour-là , ce n'était point comme aux jours de liesse (2), alors que, tendue de tapisseries imagées, muraillée de feuillages, et jonchée de verdure, tant de fois elle avait accueilli la Cité, dans ses plus beaux habits de fête, tant de fois elle avait poussé les Citains sous les hautes tourelles du Conseil 'provincial Grand-Ducal, pour,

(1) Ce sol s'était effondré plusieurs fois.

(2) La paix de Munster y fut proclamée, le 5 juin 1638, avec de très-curieuses particularités.

LA JUSTICE DIVINE. Ml

du haut du balcon Archi-Cancellaire, entendre proclamer un Joyeux avènement , ou promulguer quelque Edii souverain ; non î ce n'élaît point pour une de ces solennités d'apparat que, dès avant le minuit, tout le bas populaire s'y était dégorgé. Une impulsion bien autre avait, de dix lieues à la ronde, précipité là les naïfs campagnards du département des Forêts.

Hissés aux angles les plus aigus des pignons, et palpitant sous l'étreinte poignante d'une impatience fiévreuse, les plus curieux semblaient chercher quelque forme dans les nuages ; interrogeant dans la pénombre le spectre de deux hautes tours jumelles (1), reliées par le massif d'une forte et puissante tour carrée, leurs yeux cherchaient à percer l'épais brouillard des vapeurs de la Pétruse, enveloppant les ruines du Manoir de Sigéfroid.

Là, au-dessus des profondeurs de la deuxième porte (2) deladescenle du Pfaffenthai (vallée des Prêtres), surplombait une prison, dont les étroites meurtrières étaient garnies de barreaux épais. Là, le plus grand des criminels attendait l'instant redoutable d'une sanglante expiation.

Au fond du Scheresloch (trou des tondeurs), sur un

(1) L'une de ces tours était celle dite de la Mélusine; elle fut démolie partie en 1595 et partie en 1631, mais il en restait encore quelques pans. L'autre subsista jusqu'en 1814 ; alors, sur son emplacement, s'étendit le jardin de M. Ant. Pescatore, derrière la maison Bercheim.

M. Pescatore, dont le nom vient de retentir dans un procès célèbre, y adjoignit la célèbre maison Wiltheim, dite de l'Homme sauvage, qui se rattache aux plus vîcu\ souvenirs de la Cité.

(2) Cette porte avait été construite, en 1050, par le comte Gilbert, ûls de Sigéfroid; elle était sous la douzième tour de la seconde enceinte.

Uigiti