CHAPITRE XXIV

La Diane d'Ardenne.

C'est en Tan de grâce 585, continua le voyageur, que sont arrivés les faits mémorables qui se rattachent à ces localités. Grégoire de Tours (1) (c'est lui-même qui nous l'atteste ) revenait alors de la cour du roi d'Austrasie : il était accompagné de deux évêques, délégués avec lui par Contran, roi d'Orléans, vers Childeberty qui alors tenait sa cour à Coblentz , et ils s'étaient arrêtés à Ivoy. Là, on leur parla des choses merveilleuses qu'un simple diacre venait d'opérer. C'était Vulfiliac, ou Walfroid, qui habitait un monastère, consacré à saint Martin, sur le plateau t de cette montagne; ils voulurent le voir et entendre de sa bouche le récit des prodiges que la renommée publiait sur son compte. Après une longue résistance, le modeste Clerc leur conta comment, avec la permission de Dieu et par la libéralité du roi Childebert II, fils de la reine Brunehault, et aussi avec le concours de saint Magnèric, alors èvêque de Trêves, il avait pu , en 565, sur ce ter-

(I) Grégor. Turon. Hlst. Llv. 7, n°* 16, 16, 17.

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in nu et aride (1), où avaient autrefois existé un camp romain et une forteresse (2) , desquels, déjà, on ne voyait plus de traces , établir uo monastère consacré au grand apôtre de la Neustrie ; comment il avait pu édifier une église, à cet endroit même où planait naguère le colosse gigantesque d'une divinité païenne, Colossus Dianœ Ârduinœ in Janilergeio (3) ; comment aussi , précédemment , les populations accouraient de toutes parts au pied de cette idole, y célébraient les mystères licencieux de leur culte (4), et comment enfin, touchés par la grâce, et attendris par ses exhortations chaleureuses , les païens avaient fini par se joindre à lui et à ses catéchumènes pour abattre la statue du démon.

« J'élevai, leur dit le saint Père, auprès de l'idole, « une colonne sur laquelle je demeurais debout, les « pieds nus et souffrant de grandes douleurs. Car, « pendant l'hiver, j'étais saisi d'un tel froid que les « ongles de mes pieds se fendaient et qu'ils tombaient « d'eux-mêmes : outre que l'eau , qui coulait sur ma

(1) Mons arduus Ferebant antiquitùs Castrum fuisse Sed tune

non curé , sed naturd tantum munitum erat In hujus cacumine basiliea

in honore saneti ae beatissimi Martini

(2) Fraeta. La Fraite, Firmitas fracta.

(3) Voir la carte du P. Viltheim déjà citée et la charte de 9&S.

(4) Un autel était consacré à la même déesse, à Arion, Aralunce. A Apollon, Bel, Belenus, Baal, à Baalon.

A Mercure, Thot, Tentâtes, à Montmédy, in Montemedio. A Mars, à Marvllle, in Martis Villd.

A Jupiter, à Juvigny, in Joviniaco. Ce dieu était aussi adoré à Ivoy.

A Saturne, Satan, Saten, à Stenay, tu Sathanaco.

Dans nos Chroniques et dans nos Marches de YArdenne et des Wôepvres, nous avons réduit ces traditions à leur juste valeur et fait la part de la fable et celle de la vérité.

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« barbe , s'y gelait par la rigueur de la saison , et « il en pendait des glaçons semblables à des chanu délies (1). »

Walfroid allait poursuivre sa narration, quand, tout à coup, dit encore le Père de f histoire des Gaules, un phénomène étrange apparatt dans les cieux La nuit a

remplacé le jour ; des mugissements sauvages sortent de la montagne (2) ; et, du côté de l'aquilon, une lumière éblouissante se projette au milieu de nuages san* glants. Ceux-ci, à l'ouest et au sud-est, voilent l'horiion de laNeustrie et celui de TAustrasie ; puis une nuée éclatante survient , elle attire à elle tous les rayons lumineux : on eût dit une tente immense, dont les rideaux, élargis par le bas, et se rétrécissant à mesure qu'ils montaient au centre, étaient réunis au zénith, en forme de dais ; là se trouvaient d'autres nuages , ils dardent une lumière si vive qu'elle éblouit; et cette aurore boréale se renouvelle pendant trois nuits consécutives ; alors nos quatre saints sur la montagne veillaient et priaient. Étaitce donc le pronostic des événements sinistres qui survinrent dans l'année ? Nos ancêtres le crurent, et quoiqu'ils fussent de moins en moins crédules, leurs descendants ont vu, dit-on, à divers intervalles, se renouveler de semblables signes, et ils ont cru qu'ils étaient précurseurs des traits de la colère de Dieu.

Sur le sommet de cette même montagne, trois hermites veillaient aussi, dans la nuit du 23 juin 1793 ! Cette nuit , néfaste pour Orval , leur apporta des bruits

(1) Nous traduisons de mot à mot.

(2) La montagne du Fâ ou des Fées.

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sinistres, et de sourdes rumeurs montèrent jusqu'à eux; puis ils virent aussi l'horizon se transformer en océan de flammes ; mais l'effrayant météore, produit par la main des hommes, persista pendant près de six semaines, et ce fut une contrée tout entière qu'il frappa d'épouvante et de consternation : il sera l'objet de notre dernier tableau.

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