AVIOTH

tourné de trois couronnes comtales ; et au revers, pour légende intérieure : moneta Aviothensis, et pour légende extérieure : sit nomen Domini benedictum (1).

Vos remarquerez, dit l'architecte, que le plan de cette église est celui des anciennes Basiliques, ou temples primitifs chrétiens. C'est effectivement un carré long, terminé par une abside demi-circulaire , et divisé dans sa longueur par deux rangs de colonnes, qui le partagent en trois nefs inégales ; une grande au milieu et deux petites sur les bas-côtés. Vous savez que , primitivement," cette sorte d'édifice était la demeure des rois ; c'est là qu'ils rendaient la justice. Assis sur une estrade et présidés par le souverain, les juges étaient au fond, occupant l'hémicycle; le peuple remplissait les nefs, et, devant le tribunal , un espace intermédiaire , fermé par une balustrade, recevait les officiers judiciaires, les avocats, les plaideurs, ou accusés, et les témoins (2). A l'origine du christianisme, cette disposition fut adoptée, d'abord chez les Grecs, ensuite chez les Latins, pour la célébration de nos divins mystères. Bientôt ceux-ci placèrent une nef transversale au-dessous de l'abside, représentant ainsi la croix latine, dont les traverses sont

(1) Nous examinerons, dans notre Histoire de Chiny, si cet atelier ne remonte pas même à l'époque où Arlon était, après Trêves, la principale ville occupée par les Romains dans notre contrée. Les énormes quantités de pièces de monnaie, trouvées au Lucus de Géroment (une lieue plus loin) , appuieraient cette présomption.

(2) Dom Tabouillot, Histoire de Metz, t. i* r , page 350; Clouet, Histoire eccl. de Trêves, p. 25. — Fotr l'Architecture monastique, par Albert L noir et l'Histoire de l'architecture an Belgique, par M. Schayes, pour tous les détails de construction religieuse.

AVJOTH.

inégales, tandis que la croix grecque a les quatre bras égaux. Un autel, en forme de tombeau, qui renfermait le corps ou les reliques de quelques martyrs, fut dressé au centre d'intersection. Alors l'Évêque trôna et les chanoines siégèrent dans le fond, à la place des anciens juges ; les chantres occupèrent le cancel, ou chœur proprement dit. Les gallicans reculèrent ensuite l'autel vers le rond-point, tout au fond de l'abside, et cela eut lieu notamment dans les édifices où le Prélat ne siégeait pas. Avioth, vous le voyez, offre un exemple de cette disposition, qui est aujourd'hui la plus commune. Les stales du chapitre, dont vous admirez les boiseries, y sont en avant des deux côtés du sanctuaire. Sous l'autel, on creusait une crypte ou Confession ; c'était un caveau voûté dans lequel, ordinairement, reposait un confesseur de la foi : d'autres cryptes ou chapelles régnaient, plus ou moins bas, dans les deux ailes ; c'était en mémoire des Catacombes, où les premiers chrétiens s'étaient cachés à Rome, pendant les persécutions. A Avioth il en existe cinq, mais elles sont presque sur le même plan que les hauts et bas-côtés. Enfln, près du chœur, et au commencement de la nef, étaient placées deux chaires, nommées Ambons, l'une à droite, l'autre à gauche ; c'était là où YÉvangèliste expliquait les saints mystères et distribuait au peuple la parole de Dieu : plus tard, une de ces chaires fut supprimée ; maintenant pour les détails je suis à votre disposition (1).

(1) Nous avons consacré de longs chapitres à cette localité curieuse dans nos autres ouvrages. Voir notamment les Chroniques de l'Ardenne, t. u t chap. 42, 43; les Marches de l'Ardenne, 1. 1". chap. 11, 16.