CHAPITRE XXIII
«—Voilà la difficulté, reprirent les hommes simples. De quel droit vous établissez-vous médiateurs entre Dieu et nous?
« — Par ses ordres, dirent les docteurs.
« — Où est la preuve de ses ordres? dirent les hommes simples.
« ^Dans nos livres, dirent les docteurs.
« — Nous ne les ejitendons pas, dirent les hommes simples; et comment ce Dieu juste vous donne-t-il ce privilège sur nous? Comment ce père commun nous oblige-t-il de croire à un moindre degré d'évidence que vous ? Il vous a parlé, soit; il est infaillible, et il ne vous trompe pas ; vous nous parlez, vous ! qui nous garantit que vous n'êtes pas en errejir, ou que vous ne sauriez nous y induire? Et si nous sommes trompés, commentée Dieu juste nous sauvera-t-il contre la loi, ou nous condamnerat-il sur celle que nous n'avons pas connue?
« — Il vous a donné la loi naturelle, dirent les docteurs.
« — Qu'est-ce que la loi naturelle? répondirent les hommes simples. Si cette loi suffit, pourquoi en a-t-il donné d'autres? si elle ne suffit pas, pourquoi l'a-t-il donnée imparfaite?
« — Ses jugements sont des mystères, reprirent les docteurs, et sa justice n'est pas comme celle des hommes.
« — Si sa justice, répliquèrent les hommes simples, n'est pas comme la nôtre, quel moyen avons-nous d'en juger? et, de plus, pourquoi toutes ces lois, et quel est le but qu'elles se propor-ent?
« — De vous rendre plus heureux, reprit un docteur, en vous rendaût meilleurs et plus
38 LES RUDŒS
vertueux; c'est pour apprendre aux hommes à user de ses bienfaits et à ne point se nuire entre eux, que Dieu s'est manifesté par tant d'oracles et de prodiges.
« — En ce cas, dirent les hommes simples, il n'est pas besoin de tant d'études ni de raisonnements ; montrez-nous quelle est la religion qui remplit le mieux le but qu'elles se proposent toutes. »
Aussitôt chacun des groupes vantant sa morale, et la préférant à toute autre, il s'éleva de culte à culte une nouvelle dispute plus violente. «C'est nous, dirent les musulmans, qui possédons la morale par excellence, qui enseignons toutes les vertus utiles aux hommes et agréables à Dieu. Nous professons la justice, le désintéresseinent , \& dévouement à la Providence, la charité pour nos frères, V aumône, la résignation; nous ne tourmentons point les âmes par des craintes stiperstitieuses ; nous vivons sans alarmes et nous mourons sans remords.
« — Comment osez-vous , répondirent les prêtres chrétiens, parler de morale, vous dont le chef a pratiqué la licence et prêché le scandale? vous dont le premier précepte est l'homicide et la guerre? Nous en prenons à témoin l'expérience : depuis douze cents ans votre zèle fanatique na cessé de répandre chez les nations le trouble et le carnage ; et si aujourd'hui l'Asie, jadis florissante, languit dans la barbarie et l'anéantissement, c'est à votre doctrine qu'n en faut attribuer la cause : à cette doctrine ennemie de toute instruction, qui, d'un côté sanctifiant l'ignorance, et consacrant ie despotisme le çiw^ absolu dans celui qui
