CHAPITRE XII lOî

d'antrui : respect fondé sur un calcul prudent et bien combiné de nos intérêts comparés à ceux des autres. .

D. Mais ce calcul, qui embrasse des intérêts et des droits compliqués dans l'état social, n'exige-t-il pas des lumières et des con. naissances qui en font une science dithcile?

R. Oui, et une science d'autant plus délicate, que l'honnête homme prononce dans sa propre cause. . -,., ,

D. La probité est donc un signe d étendueet de justesse dans l'esprit?

IL Oui; car presque toujours 1 honnête homme néglige un intérêt présent afin de ne pas en détruire un à venir ; tandis que le tri pon fait le contraire et perd un grand intérêt à venir pour un petit intérêt pré>^ent.

D. L'improbité est donc un signe de fausseté dans le jugement, et de rétrécissement dans l'esprit? , . . j

R. Oui ; et l'on peut définir les fripons, des calculateurs ignorants ou sots ; car ils n entendent point leurs véritables intérêts, et Us ont la prétention d'être fins; et cependant leurs finesses n'aboutissent jamais qu a être connus pour ce qu'ils sont; à perdre la con; nance, l'estime, et tous les bons services qui en résultent pour l'existence sociale et physique. Ils ne vivent en paix ni avec les autres, ni avec eux-mêmes ; et, sans cesse menaces par leur conscience et par leurs ennemis, Us ne jouissent d'autre bonheur réel que de celui de n'être pas encore pendus.

D. La loi naturelle défend donc le vol?

R. Oui; car l'homme qui vole autrui lui donne le droit de le voler lui-même; dès lors plus de sûreté dans sa propriété ni dans ses moyens de conservation : ainsi, en nuisant à autrui, il se nuit par contre-coup à lui-même,

D, Défend-elle môme le désir du vol?

l'J2 LA LOI NATUBELLE

fi. Oui; car ce désir mène naturellement à

action; et voilà pourquoi Ion a fait un péché de l'envie.

D. Comment défend-elle le meurtre?

fi. Par les motifs les plus puissants de la conservation de soi-même : car, l» l'homme qui attaque s'expose au risque d'être tué, par droit de défense ; 2° s'il tue, il donne aux parents, aux amis du mort et à toute la société un droit égal, celui de le tuer lui-même; et il ne vit plus en sûreté.

D. Comment peut-on, dans la loi naturelle, réparer le mal qu'on a fait?

fi. En rendant à ceux à qui l'on a fait ce mal un bien proportionnel.

D. Permet-elle de le réparer par des prières, des vœux, des offrandes à Dieu, des jeûnes, des mortifications?

fi. Non; car toutes ces choses sont étrangères à l'action que Ton veut réparer; elles ne rendent ni le bœuf à celui à qui on l'a volé, ni l'honneur à celui que l'on en a privé, ni la vie à celui à qui on l'a arrachée; par conséquent, elles manquent le but de la justice; elles ne sont qu'un contrat pervers, par lequel un homme vend à un autre un bien qui ne lui appartient pas ; elles sont une véritable dépravation de la morale, en ce qu'elles enhardissent à consommer tous les crimes par l'espoir de les expier : aussi ont-elles été la cause véritable de tous les maux qui ont toujours tourmenté les peuples chez qui ces pratiques expiatoires ont été usitées.

D. La loi naturelle ordonne- t-elle la sincérité?

fi. Oui; car le mensonge, la perfidie, le parjure, suscitent parmi les hommes les défiances, les querelles, les haines, les vengeances, et une foule de maux qui tendent à leur destruction commune; tandis que la sincérité et la fidélité établissent la confiance, la con-