LES RUINES, CHAPITRE XV

répondirent : « Élevez un étendard distinctif autour duquel se rassemblent tous ceux qui, par d'utiles travaux, entretiennent et nourrissent la société, et vous connaîtrez l'ennemi «ui vous ronge. »

Et, l'étendard ayant été levé, cette nation se trouva tout à coup partagée en deux corps inégaux et d'un aspect contrastant : l'un^ innombrable et presque total, offrait, dans la pauvreté générale des vêtements et l'air maigre et hâlé des visages, les indices de la misère et du travail ; l'autre, petit groupe, fraction insensible, présentait, dans la richesse des habits chamarrés d'or et d'argent, et dans l'embonpoint des visages, les. symptômes du loisir et de l'abondance.

Et considérant ces hommes plus attentiveflûent, je reconnus que le grand corps était composé de laboureurs, d'artisans, de marchands, de toutes les professions laborieuses et studieuses utiles à la société, et que, dans le petit groupe, il ne se trouvait que des ministres da culte de tout grade (moines et prêtres), que des gens de finance, d'armoirie de livrée, des chefs militaires et autres sala ries du gouvernement.

Et ces deux corps en présence, front à front, s'étant considères avec étonnement, je vis, d'un côté, naître la colère et l'indignation ; de l'autre, un mouvement d'effroi; et le grand corps dit au plus petit :

« Pourquoi êtes-vous séparés de nous? N'êtes-vous donc pas de notre nombre?

« — Non, répondit le groupe : vous êtes le peuple; nous autres, nous sommes un corps

distinct, nne classe privilégiée, qui avons nos lois, noB usages, nos droits à part. »

LE PEUPLE

Et de quel travail viviez-vous dans notre société?