LES NOBLES

Peuple! oubliez- vous que nos ancêtres ont conquis ce pays, et que votre race n'a obtenu la vie qu'à condition de nous servir Voilà notre contrat social ; voilà le gouvernement constitué par l'usage et prescrit par le temps.

LE PEUPLE

Race pure des conquérants! montrez-nous vos généalogies! nous verrons ensuite si ce qui, dans un individu, est vol et rapine, de- Tient vertu dans une nation.

Et à l'instant, des voix élevées de divers côtés commencèrent d'appeler par leurs noms ime foule d'individus nobles; et, citant leur origine et leur parenté, elles racontèrent comment l'aïeul, le bisaïeul, le père lui-même, nés marchands et artisans, après s'être enrichis par des moyens quelconques, avaient acheté, à prix d'argent, la noblesse; en sorte qu'un très-petit nombre de familles étaient réellement de souche ancienne. « Voyez, disaient ces voix, voyez ces roturiers parvenus qui renient leurs parents ; voyez ces recrues plébéiennes qui se croient des vétérans illustres! »

Et ce fut une rumeur de risée. Pour la détourner, quelques hommes astucieux s'écrièrent : « Peuple doux et fidèle, reconnaissez l'autorité légitime : le roi veut, la loi ordonne, »

LE PEUPLE

Classe privilégiée, courtisans de la fortune, laissez les rois s'expliquer; les rois ne peu-

105 LES RUISES

vent vouloir que le salut de l'immense multitude, qui est le peuple; la loi ne saurait être que le vœu de ïequité.

Alors les privilég-iés militaires dirent : « La multitude ne sait obéir qu'à la force, il faut la châtier. Soldats, frappez ce peuple rebelle! »

LE PEUPLE

Soldats! vous êtes notre sang-! frapperezvous vos parents, vos frères? Si le peuple périt, qui nourrira l'armée?

Et les soldats, baissant les armes, dirent : « Nous sommes aussi le peuple, montrez-nous l'ennemi, d

Alors les privilég-iés ecclésiastiques dirent : <( Il n'y a plus qu'une ressource : le peuple est superstitieux, il faut l'effrayer par les noms de Dieu et de religion.

n Nos chers frères! nos enfants! Dieu noUS â établis pour vous gouverner. »

LE PEUPLE

Montrez-nous vos pouvoirs célestes.

LES PRÊTRES

11 faut de la foi : la raison égare.

LE PEUPLE

Gouvernez-vous sans raisonner?

LES PRÊTRES

Dieu veut la paix ; la religion prescrit l'obéissance.