CHAPITRE XVU

BASE TTNTVEBSELLE DE TOUT DROIT El DE TOUTE LOI

Alors les hommes choisis par le peuple pour rechercher les vrais principes de la morale et de la raison procédèrent à l'objet sacré de leur mission; et, après un long examen, ayant découvert un principe universel *et fondamental, il s'éleva un législateur qui dit au peuple : « Voici la base primordiale, l'origine physique de toute justice et de tout droit.

« Quelle que soit la puissance active^ la cause motrice qui régit l'univers ayant donné à tous les hommes les mêmes organes, les mêmes sensations, les mêmes besoins, elle a, par ce fait même, dé" claré qu'elle leur donnait à tous les mêmes droits à l'usage de ses biens, et que tous les hommes sont égaux dans l'ordre de la nature.

<; En second lieu, de ce qu'elle a donné à chacun des moyens suffisants de pourvoir à. son existence, il résulte avec évidence qu'elle les a tous constitués indépendants les uns des autres; quelle les a créés libres; que nul n'est soumis à autrui ; que chacun est propriétaire absolu de son être.

« Ainsi, V égalité et la liberté sont deux attri' buts essentiels de l'homme; deux lois de la DivU

nité, inahrogeahles et constitutives comme Iss propriétés' physiques des éléments.

« Or, de ce que tout individu est maître absolu de sa personne, il s'ensuit que la liberté pleine de son consentetneïd est une condition inséparable de tout contrat et de tout engagement.

« Et de ce que tout individu est égal à un autre, il suit que la balance de ce qui est rendu à ce qui est donné, doit être rigoureusement en éq'dlibre : en sorte que l'idée de liberté contient essentiellement celle ^q justice, qui naît de l'égalité.

u Légalité et la liberté sont donc les bases ph>/siq"es et inaltérables de toute réunion d'hommes en société, et, par suite, le principe nécessaire et régénérateur de toute loi et de tout système de gouvernement régulier.

« C'est pour avoir dérogé à cette base que chez vous, comme chez tout peuple, se sont introduits les désordres qui vous ont enfin soulevés. C'est en revenant à cette règle que vous pourrez les réformer et reconstituer une association heureuse.

« Mais observez qu'il en résultera une grande secousse dans vos habitudes, dans vos fortunes, dans vos préjugés. Il faudra dissoudre des contrats vicieux, des droits abusifs; renoncer à des distinctions injustes, à de fausses propriétés ; rentrer enfin un instant dans l'état de la nature. Voyez si vous saurez consentir à tant de sacrifices. »

Alors, pensant à la cupidité inhérente au cœur de l'homme, je crus que ce peuple allait renoncer à toute idée d'amélioration.