LE DIX-SEPTIEME SIECLE

De même que le voyageur aux ruines égyptiennes , lorsqu'il voit tout à coup se dresser devant lui une de ces pyramides qui ont fièrement soutenu le faix des siècles sans incliner leur front , n'a plus d'yeux que pour l'impérissable colosse, et ne prend plus garde aux débris qui Ventourent , de même je n'apercevais plus que le grand siècle et le grand roi ; les ruines avaient disparu. Dieu ! quel faisceau de rayons, quel amas de lumière ! Ce n'était plus , comme naguère , des images de désolation et des débris qui jonchaient le sol. Une puissante main reposait toutes les bornes qui avaient été ou déplacées , ou mises à terre. Il y avait quelque chose de si arrêté dans cette pensée , de si immuable dans cette volonté , qu'on eut dit qu'elles allaient non-seulement régler le monde , mais le fixer; et, certes, si l'esprit d'un homme était capable de mouler les destinées du monde, c'était l'esprit de Louisle-Grand. Je voyais autour de lui tous les acteurs de nos mille et une gloire; Condé, qui avait deviné la victoire ; Turenne , qui l'avait apprise ; Catinat , Villars , Luxembourg , et toute cette suite de grands capitaines ; Vauban , qui , rival de la nature , mit son génie devant cette

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frontière de la France, sur laquelle la nalure n'avait mis ni Alpes ni Pyrénées ; Colbert , le ministre aux vastes conceptions et aux vues élevées; Bossuet, Fénélon , Bourdaloue , et derrière eux Fléchier, chargés de représenter la grandeur chrétienne auprès de ce trône autour duquel tout était grandeur.

El j'entendais comme un mélodieux concert formé par les voix de tous ces hommes illustres , devant lesquels l'Europe se taisait pour écouter. Le grand Corneille composait ses derniers chefs-d'œuvre, pendant que le grand Condé remportait ses dernières victoires. *}*

Tout se fondait à la fois (A) ; Racine arrêtait la langue poétique de concert avec Boileau ; Molière créait la comédie ; La Fontaine , l'apologue et la fable ; et la créalion était du premier coup si complète , que la nature brisa le moule, qui depuis n'a plus été retrouvé. En même temps, la colonnade du Louvre s'élevait majestueuse et élégante sous le compas de Perraut, au signal de Louis XIV, dont la grandeur se trouvait à l'étroit dans les anciennes demeures de la royauté; Versailles, avec ses eaux royales, son peuple de statues , ses jardins magnifiques, sortait comme par enchantement d'un désert aride ; La Rochefoucauld écrivait ses Maximes; madame deSé- Yigné, ses Lettres; Pascal, ses Pensées; on eût dit que tous les grands cœurs , toutes les vastes tètes , tous les esprits ingénieux, tous les talents comme toutes les renommées , se pressaient d'accourir pour assister ii la plus belle épo- (juû de nos annales, et pour s'asseoir au banquet du grand