CHAPITRE PREMIER

D. Qu'est-ce que la loi naturelle?

R. C'est Vordre régulier et constant des ftiits, par lequel Dieu régit l'univers ; ordre que sa sagesse présente aux sens et à la raison des hommes, pour servir à leurs actions de règle égale et commune, et pour les guider, sans distinction de pays ni de secte, vers la perfection et le bonheur.

D. Définissez-moi clairement le mot toi*

R. Le mot loi, pris littéralement, signifie lecture}y parce que, dans l'origine, les ordonnances et rèyte^

< Du latin lex, lectio : Alcoran signtfle aussi la Iscture, et n'est qu'une traduction littérale du mot loi.

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ments étaient la lecture par excellence que Ton faisait au peuple, afin qu'il les observât et n'encourût pas les peines portées contre leur infraction : d'où il suit que, Tusage originel expliquant l'idée véritable, la loi se définit :

) « Un ordre ou une défense d'agir, avec la clause

« expresse d'une peine attachée à l'infraction , ou

« d'une récompense attachée à l'observation de cet

• ordre. »

D, Est-ce qu'il existe de tels ordres dans la na«

ture ?

R. Oui.

D, Que signifie ce mot nature ?

R, Le mot nature prend trois sens divers :

1» Il désigne l'univers, le monde matériel : on dit, dans ce premier sens, la beauté de la nature^ la ri" chesse de la nature, c'est-à-dire les objets du ciel et de la terre offerts à nos regards ;

2° Il désigne la puissance qui anime, qui meut l'univers, en la considérant comme un être distinct, comme l'âme est au corps : on dit, dans ce second sens : « Les intentions de la nature, les secrets incompréhensibles de la nature. »

3* Il désigne les opérations partielles de cette puissance dans chaque être ou dans chaque classe d'êtres ; et l'on dit, dans ce troisième sens : « C'est une énigme que la nature de Y homme ; chaque être agit selon sa

nature. »

Or, comme les actions de chaque être ou de chaque espèce d'êtres sont soumises à des règles constantes et