CHAPITRE VI

de la nature à nous conserver ; c'est la modération des passions.

D. Quel est le vice contraire à la tempérance ? R. C'est le dérèglement des passions, Tavidité de toutes les jouissances, en un mot, la cupidité.

Z>. Quelles sont les branches principales de la tempérance ?

R. Ce sont la sobriété, la continence ou la chasteté. D. Gomment la loi naturelle prescrit-elle la sobriété ?

R. Par son influence puissante sur notre santé. Uhomme sobre digère avec bien-être ; il n'est point accablé du poids des aliments ; ses idées sont claires et faciles, il remplit bien toutes ses fonctions ; il vaque avec intelligence à ses affaires ; il vieillit exempt de maladies ; il ne perd point son argent en remèdes, et il iouit avec allégresse des biens que le sort et sa prudence lui ont proctœés. Ainsi, d'une seule vertu la nature généreuse tire mille récompenses.

D. Comment prohibe-t-elle la gourmandise ? * R. Parles maux nombreux qui y sont attachés. Le gourmand, oppressé d'aliments, digère avec anxiété ; sa tête troublée par les fumées . de la digestion ne conçoit point d'idées nettes et claires ; il se livre avec violence à des mouvements déréglés de luxure et de colère qui nuisent à sa santé ; son corps devient gras, pesant et impropre au travail ; il essuie des maladies douloureuses et dispendieuses ; il vit rarement vieux, et sa vieillesse est remplie de dégoûts et d'infirmités.

248 LA LOI NàTURELLl

D. Doitron considérer Tabitiiieace et le jeûne comme des actions vertueuses î

R. Oui, lorsque Ton a trop mangé ; car alors l'abstinence et le jeûne sont des remèdes efficaces et simples ; mais lorsque le corps a besoin d'aliuients, lei lui refuser et le laisser «ouffrir de soif ou de faim, c'est un délire et un véritable péché contre la loi naturelle.

D. Comment cet^ loi considère-t-elle Tivrogaerie ?

R. Comme le vice le plus vil et le plus pernicieux. L'ivrogne, privé du »eos et de la raison que Dieu nous a donnés, profane le bienfait de la Divinité ; il se ravale à la condition des brutes ; incapable de guider môme ses pas, il cbaQoèle et tombe comme l'épileptique ; il se blesse et peut même se tuer ; sa fail^lesse dans cet état le rend le jouet et le mépris de tout ce qui Tenvironne ; il contracte dans Tivresse des maichés ruineux, et il perd ses affaires ; il lui échappe des propos outrageux qui lui suscitent des ennemis, des i^pentirs ; il remplit sa maison de troubles, de chagrins, et finit par une mort précoce ou par une vieillesse cacochyme.

fi, La loi naturelle interdit-elle absolument l'usage du viu?

R. Nm i elle eu défeud seulement l'abus ; mais comme de l'uiage à l'^us le passage est facile et prompt pour le vulgaire, peut-être les législateurs qui ont proscrit Tusage du yiu ont-ils rendu service à l'humanité.

/). La loi naturelle défend-elle l'usage de certaines

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viandes, de certains végétaux, h certains jours dans certaines saisons ?

R, Non : elle ne défend al)8olûq[ient que ce qui nuil; à la santé ; ses préceptes vanent & cet égard comni» les personnes, et ils composent mânie une science très^ délicate et très-importante ; car la qualité, la quan* tité, la combinaison des aliments, ont la plus grande influence, non-seulement sur les affections momen* tanées de Tâme, mais encore sur ses dispositions habituelles. Un homme n'est point, à Jeim, le même qu'après nn repas, fût-il sobre. Un verre de liqueur, une tasse de café donnent des degrés divers de vivacité, de mobilité, de disposition à la colëre, à la tristesse ou à la gaieté ; tel mets, parce qu'il pèse à l'estomac, rend morose et chagrin ; et tel autre, parce qu'il se digère bien, donne de l'allégresse, du penchant à obliger, à aimer. L'usage des végétaux, parce qu'ils noiurissent peu, rend le corps faible, et porte vers le repos, la paresse, la douceur; l'usage des viandes, parce qu'elles nourrissent beauooup, et des spiritueux, parce qu'ils stimulent les nerfs, donne de la vivacité, de Tinquiétude, de l'audace. Or de ces habitudes d'aliments résultent des habitudes de constitution et [d^organes qui forment ensuite les tempéraments marqués chacun de leur caractère. Et voilà pourquoi, surtout dans les pays chauds, les légida* teurs ont fait des lois de régime. De longues expériences avaient appris aui anciens que la science diététique composait une grande partie de la science morale ; chez les É^tiens, chez les anciens Perses,

chez les Grecs même, à l'Aréopage, on ne traitait les affaires graves qu'à jeun ; etl'oii a remarqué que chez les peuples où l'on délibère dans la chaleur des repas ou dans les fumées de la digestion, les délibérations étaient fougueuses, turbulentes, et leurs résultats fréquemment déraisonnables et perturbateurs.