CHAPITRE XI 2G

R, C'est la justice^ qui seule comprend toutes lesi vertus de la société.

B. Pourquoi dites-vous que la justice est la vertu fondamentale et presque unique de la société?

/?. Parce qu'elle seule embrasse la pratique de toutes les actions qui lui sont utiles, et que toutes les autres vertus, sous les noms ^e charité et d'humanité, de probité, d'amour de la patrie, de sincérité, de généror site, de simplicité de mœurs et modestie, ne sont que des formes variées et des applications diverses de cet axioiùe : Ne fais à autrui que ce que tu veucp qu*il te fasse, qui est la définition de la justice.

Z). Comment la loi naturelle prescrit-elle la justice ?

R. Par trois attributs physiques, inhérents à Torganisation de Thomme.

D, Quels sont ces attributs f

R, Ce sont l'égalité, la liberté, lapropriétA,

/). Comment l'égalité est-elle un attribut physique de rhomme ?

R. Parce que tous les hommes ayant également des yeux, des mains, une bouche, des oreilles, et le besoin de s'en servir pour vivre, ils ont par ce fait mênie un droit égal à la vie, à Fusage des éléments qui Tentretiennem; ils sont tous égaux devant Dieu.

Z). Est-ce que vous prétende» que tous leg honimes entendent également, voient également, sentent égale»^ ment, ont des besoins égaux, des passions égales ?

R. Non ; car il est d'évidence et de fait journalier que l'un a la vue courte, et l'autre longue; que l'un

mange beaucoup, et l'autre peu ; que l'un a des passions douces, et l'autre violentes ; en un mot, que l'un est faible de corps et d'esprit, tandis que l'autre est fort.

D. Ils sont donc réellement inégaux ?

R. Oui, dans les développements de leurs moyens, mais non pas dans la nature et l'essence de ces moyens; c'est une même étoffe, mais les dimensions n'en sont pas égales ; le poids, la valeur, n'en sont pas les mêmes. Notre langue n'a pas le mot propre pour désigner à la fois l'identité de la nature, et la diversité de la forme et de l'emploi. C'est une égalité proportionnelle; et voilà pourquoi j'ai dit, égaux devant Dieu, et dans Tordre de nature.

/>. Comment la liberté est-elle un attribut physique de l'homme ?

R. Parce que tous les hommes ayant des sens suffisant à leur conservation, nul n'ayant besoin de l'œil d'autrui pour voir, de son oreille pour entendre, de sa bouche pour manger, de son pied pour marcher, ils sont tous par ce fait même constitués naturellement indépendants, libres ; nul n'est nécessairement soumis à un autre, ni n'a le droit de le dominer.

D. Mais si un homme est né fort, n'a-t-il pas le droit naturel de maîtriser l'homme né faible ?

/?. Non ; car ce n'est ni une nécessité pour lui, ni une convention entre eux ; c'est une extension abusive de sa force ; et l'on abuse ici du mot droite qui, dans son vrai sens, ne peut désigner que justice ou faculté réciproque.