CHAPITRE VIII

SOURCE DBS MAUX DES SOCT^tAS

En effet, à peine les hommes purent-ils développer leurs facultés, que, saisis de Vattrait des objets qui flattent les sens, ils se livrèrent à des désirs effrénés. Il ne leur suffit plus de la mesure des sensation^ douces que la nature avait attachées à leurs vrais besoins pour les liera leur existence : non contents des biens que leur offrait la terre ou que produisait leur industrie, ils voulurent entasser les jouissances, et convoitèrent celles que possédaient leurs semblables ; et un homme fort s'éleva contre un homme faible ^fouv lui ravir le fruit de ses peines ; et le faible invoqua un autre faible, pour résister h la violence ; et deux forts se dirent : « Pourquoi fatiguer nos bras à produire les jouissances qui se trouvent dans les mains des faibles ? Unissons-nous, et dépouillons-les ; ils fatigueront pour nous, et nous jouirons sans peines, » Et les forts s'étant associés pour Toppression, les faibles pour la résistance, les hommes se tourmentèrent réciproquement; et il s'établit sur la terre une discorde générale et funeste, dans laquelle les passions, se produisant sous mille formes nouvelles, n'ont cessé de former un encbainement successif de calamités.

Ainsi, ce même amour de soi qui, modéré et prudent, était un principe de bonheur et de perfection, devenu aveugle et désordonné, se transforma en un poison corrupteur ; et la cupidité, flUe et compagne de Vignorance, s'est rendue la cause de tous les maux qui ont désolé la terre.

Oui, l'iGNORANCE et la CUPIDITÉ ! voilà la doiible source de tous les tourments de la vie de l'homme I C'est par elles que, se faisant de fausses idées de bonheur, il a méconnu ou enfreint les lois de la nature, dans les rapports de lui-même aux objets extérieurs, et que, nuisant à son existence, il a violé la morale individuelle ; c'est par elles que, fermant son cœur à la compassion et son esprit à l'équité, il a vexé, affligé son semblable, et violé la morale sociale. Par Vigno^ rance et la cupidité, l'homme s'est armé contre l'homme, la famille contre la famille, la tribu contre la tribu, et la terre est devenue un théâtre sanglant de discorde et de brigandage : par Vignorance et la cupi-^ ditéf une guerre secrète, fermentant au sein de chaque État, a divisé le citoyen du citoyen ; et une même société s'est partagée en oppresseurs et en opprimés, en maîtres et en esclaves : par elles, tantôt insolents et audacieux, les chefs d'une nation ont tiré ses fers de son propre sein, et l'avidité mercenaire a fondé le despotisme politique ; tantôt hypocrites et rusés, ils ont fait descendre du ciel des pouvoirs menteurs, un joug sacrilège ; et la cupidité crédule a fondé le despotisme religieux : par elles enfin se sont dénaturées les idées du bien et du mal, du juste et de l'injuste, du