DES ANCIENS ÉTATS

Cependant la cupidité avait suscité entre les hommes une lutte constante et universelle qui, portant sans cesse les individus et les sociétés à des invasions réciproques, occasionna des révolutions successives et une agitation renaissante.

* Voyez pour ces faits le Voyage en Syrie, tome II, et les 'Recherches nouvelles sur THistoire ancienne, tome II.

n l'ES RUINES

Et d*abord, dans Tétat sauvage et barbare des premiers humains^ cette cupidité audacieuse et féroce enseigna la rapine, la violence, le meurtre ; et, longtemps, les progrès de la civilisation en furent I ralentis.

I Lorsque ensuite les sociétés commencèrent de se former, Teffet des mauvaises habitudes passant dans les lois et les gouvernements, il en corrompit les institutions et le but ; et il s'établit des droits arbitraires et factices, qui dépravèrent les idées de justice et la moralité des peuples.

Ainsi, parce qu'un homme fut plus fort qu'un autre, cette inégalité, accident de la nature, fut prise pour sa loi ; et parce que le fort put ravir au faible la vie, et qu'il la lui conserva, il s'arrogea sur sa personne un droit de propriété abusif, et Y esclavage des individus prépara l'esclavage des nations.

î^arce que le chef de famille put exercer une autorité absolue dans sa maison, il ne prit pour règle de sa conduite que ses goûts et ses affections : il donna ou ôta ses J)iens sans égalité, sans justice ; et le rfe*potisme paternel }et8L les fondements du despotisme politique. Et dans les sociétés formées sur ces bases, le temps et le travail ayant développé les richesses, la cupidité, gênée par les lois, devint plus artificieuse sans être moins active. Sous des apparences d'union et de paix civile, elle fomenta, au sein de chaque Etat, une guerre intestine, dans laquelle les citoyens, divisés en corps opposés de professions, de classes, de 'familles, tendirent éternellement à s'approprier;