CHAPITRE X'i

toute la puissance : par un phénomène bizarre, un seul homme maîtrisa des millions de ses semblables contre leur gré ou sans leur aveu, et Tart de la tyrannie naquit encore de la cupidité. En effet, observant Tesprit d'égoïsme gui sans cesse divise tous les hommes, l'ambitieux le fomenta adroitement ; il flatta la vanité de l'un, aiguisa la jalousie' de l'autre, caressa l'avarice de celui-ci, enflamma le ressentiment de celui-là, irrita les passions de tous ; opposant les intérêts ou les préjugés, il sema les divisions et les haines, promit au pauvre la dépouille du fiche, au riche l'asservissement du pauvre, menaça un homme par un homme, ime classe par une classe ; et isolant tous les citoyens par la défiance, il fit sa force de leur faiblesse, et leur imposa un joug à*opini(m, dont ils se serrèrent mutuellement les nœuds. Par Tarmée, il s'empara des contributions ; par les contributions, il disposa de l'armée ; par le jeu correspondant des ri'chesses et des places, il enchaîna tout un peuple d'un lien indissoluble, et les États tombèrent dans la consomption lente du despotisme.

Ainsi, un même mobile, variant son action sous toutes les formes, attaqua sans cesse la consistance des États, et un cercle éternel de vicissitudes naquit d'un cercle étemel de passions.

Et cet esprit constant d'égoïsme et d'usurpation engendra deux effets principaux également funestes : l'un, que divisant sans cesse les sociétés dans toutes leurs fractions, il en opéra la faiblesse et en facilita la dissolution ; l'autre, que tendant toujours à concen-

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trer le pouvoir en une seule main, il occasionna un . enghutissement successif de sociétés et d'Etats, fatal à leur paix et à leiu* existence commune.

En effet, de même que dans un État un parti avait absorbé la nation, puis une famille le parti, un individu la famiUe : de même il s'établit d'État à État un mouvement d'absorption, qui déploya en grand, dans l'ordre politiquey tous les maux particuliers de Vordre civil. Et une cité ayant subjugué une cité, elle se l'asservit, et en composa une province ; et dqux provinces s'étant englouties, il s'en forma ua royaume : enfin, deux royaumes s'étant conquis. Ton vit naître des empires d'une étendue gigantesque ; et dans cette agglomération^ loin que la force interne des États s'accrût en raison de leur masse, il arriva, au contraire, qu'elle fut diminuée ; et, loin que la condition des peuples fût rendue plus heureuse, eUe devint de jour en jour plus fâcheuse et plus misérable, par des ' raisons sans cesse dérivées de la nature des choses..»

Par la raison qu'à mesure que les États acquirent plus d'étendue, leur administration devenant plus épineuse et plus compliquée, il fallut, pour remuer ces masses, donner plus d'énergie au pouvoir, et il n'y eut plus de proportion entre les devoirs des souverains et leurs facultés ;

Par la raison que les despotes, sentant leur faiblesse, redoutèrent tout ce qui développait la force des nations, et qu'ils firent leur étude de l'atténuer ;

Par la raison que les nations, divisées par des préjugés d'ignorance et des haines féroces, secondèrent