CHAPITRE Xir

côté du nord, aux rives de la mer Noire et dans les champs de la Krimée^ des tourbillons de fumée et de flammes attirèrent mon attention : ils semblaient s'élever à la fois de toutes les parties de la presqu'île : puis, ayant passé par llsthme dans le continent, ils coururent, comme chassés d'un vent d'ouest, le long du lac fangeux HAzof; et furent se perdre dans les plaines herbageuses du Eouban ; et considérant de plus près la marche de ces tourbillons, je m'aperçus qu'ils étaient précédés ou suivis de pelotons d'êtres mouvants, qui, tels que des fourmis ou des sauterelles troublées par lo pied d'un passant, s'agitaient avec vivacité : quelquefois ces pelotons semblaient marcher les uns vers les autres et se heurter ; puis, après le choc, il en restait plusieurs sans mouvement.... Et tandis qu'inquiet de tout ce spectacle, je m'efforçais de distinguer les objets : — « Vois-tu, me dit le Génie, ces feux qui courent sur la terre, et comprends-tu leurs effets et leurs causes ? — O Génie ! répondis-je, je vois des colonnes de flammes et de fumée, et comme des insectes qui les accompagnent ; mais quand déjà je saisis à peine les masses des villes et des monuments, comment pourrais-je discerner de si petites créatures ? seulement on dirait que ces insectes simulent des combats ; car ils vont, viennent, se choquent, se^poursuivent. — Ils ne les simulent pas, dit le Génie, ils les réalisent. — Et quels sont, repris-je, ces animalcules insensés qui se détruisent ? ne périront-ils pas assez tôt, eux qui ne vivent qu'un jour?.... » Alors le Génie me touchant encore une fois la vue et l'ouïe : « Fbw, me dit-il, et

entends. » Aussitôt, dirigeant mes yeux sur les mêmes objets : « Ah ! maUieureux, m*écriai-je, saisi de douleur, ces colonnes de feux^ ces insectes ! ô Génie I ce sont les hommes, ce sont les ravages de la guerre !.... Ils partent des villes et des hameaux, ces torrents de flammes ! Je vois les cavaliers qui les allument, et qui, le sabre à la main, se répandent dans les campagnes ; devant eux fuient des troupes éperdues d'enfants, de femmes, de vieillards : j'aperçois d'autres cavaliers qui, la lance sur l'épaule, les accompagnent et les guident. Je reconnais même à leurs chevaux en laisse, à leurs kalpaks, à leur touffe de cheveux, que ce sont des Tartares; et sans doute ceux qui les poursuivaient, coiffés d'un chapeau triangulaire et vêtus d'uniformes verts, sont des Moscomtes. Ah I je le comprends, la guerre vient de se rallumer entre l'empire des tsars et celui des sultans, — Non, pas encore, répliqua le Génie. Ce n'est qu'un préliminaire. Ces Tartares ont été et seraient encore des voisins incommodes, on s'en débarrasse ; leur pays est d'une grande convenance, on s'en arrondit ; et pour prélude d'une autre révolution, le trône des Guérais est détruit. »

Et, en effet, je vis les étendards russes flotter sur la |Krimée ; et leur pavillon se déploya bientôt sur

YEuœin»

Cependant, aux cris des Tartares fugitifs, l'emph^e des Musulmans s'émut. « On chasse nos frères, s'écrièrent les enfants de Mahomet : on outrage le peuple du Prophète ! des infidèles occupent une terre consacrée et profanent les temples de l'Islamisme. Armons-