CHAPITRE XIII

sûreté de chacun ; que vouloir jouir aux dépens d*autrui est un faux calcul d*ignorance, parce que de là résultent des représailles, des haines, des vengeances, et que Timprobité est l'effet constant de la sottise.

« Les particuliers sentiront que le bonheur indiviiuel est lié au bonheur de la société ;

« Les faibles, que loin de se diviser dlntéréts, ils doivent s'unir, parce que l'égalité fait leurs forces ;

a Les riches, que la mesure des jouissances est bornée par la constitution des organes, et que l'ennui suit la satiété ;

« Le pauvre, que c'est dans l'emploi du temps et la paix du cœur que consiste le plus haut degré du bonheur de l'homme.

« Et l'opinion publique, atteignant les rois jusque sur leurs trônes, les forcera de se contenir dans les bornes d'une autorité régulière.

« Le hasard même, servant les nations, leur donnera, tantôt des chefs incapables, qui, par faiblesse, les laisseront devenir libres; tantôt des chefs éclairés, qui, par vertu, les affranchiront.

a Et alors qu'il existera sur la terre de grands in^ dividus, des corps de nations éclairées et libres, il arrivera à l'espèce ce qui arrive à ses éléments : la communication des lumières d'une portion s'étendra de proche en proche et gagnera le tout. Par la loi de l'imitation^ V exemple d^un premier peuple sera suivi par les autres ; Ht adopteront son esprit, ses lois. Les despotes mêmes, voyant qu'ils ne peuvent plus maintenir leur pouvoir sans la justice et la bienfaisance.

7C LES RUINBS

adouciront leur régime par besoin, par rivalité ; et la civilisation deviendra générale.

€ Et il s'établira de peuple à peuple un équilibre de forces, qui, les contenant tous dans le respect de leurs droits réciproques, fera cesser leurs barbares usages de guerre et soumettra à des voies civiles le jugement de leurs contestations ; et l'espèce entière deviendra une grande société^ une même famille gouvernée par un même esprit, par de communes lois, et jouissant de toute la félicité dont la nature humaine est capable.

« Ce grand travail sans doute sera long, parce qu'il faut qu'un même mouvement se propage dans un corps immense ; qu'un même levain assimile une énorme masse de parties hétérogènes ; mais enfin ce mouvement s'opérera ; et déjà les présages de cet avenir se déclarent. Déjà la grande société^ parcourant dans sa marche les mêmes phases que les sociétés partielles, s'annonce pour tendre aux mêmes résultats. Dissoute d'abord en toutes ses parties, elle a vu longtemps ses membres sans cohésion ; et l'isolement général des peuples forma son premier âge d'anarchie et d'enfance : partagée ensuite au hasard en sections irrégulières d'États et de royaumes, elle a subi les fâcheux effets de l'extrême inégalité des richesses, des conditions ; et Y aristocratie des grands empires a formé son second âge : puis, ces grands privilégiés se disputant la prédominance, elle a parcouru la période du choc des factions. Et maintenant les partis, las de leurs discordes, sentant le besoin des lois, soupirent après l'époque de l'ordre et de la paix. Qu'il se montre un