CHASSES A L'OURS ET AU LOUP
Sommaire
Les fourrures que nous portons en France. — Comment on s'y prend pour faire une adroite chasse à l'ours. — Trucs. — Pièges. — Le résultat. — Les fusils du Moujik. — Au loup! — En traineau . — Le chien serait utile.
C'est dans le Nord de la Russie que se pratique surtout la chasse aux ours. Et les superbes fourrures d'ours que nous voyons en France nous viennent de la Russie septentrionale. La chasse y est un divertissement favori des habitants.
« Le chasseur russe en quête d'un ours a quelquefois recours au stratagème suivant :
« Quand il a remarqué un sentier fréquente par un de ces animaux, il cherche dans le voisinage trois arbres rapprochés les uns des autres et disposés de manière a former à peu près un triangle. Il est essentiel que les arbres soient assez gros pour que leurs branches réunies supportent le poids d'un homme, mais pas assez pour que chaque branche prise séparément puisse porter un ours.
« Le chasseur lie ensemble les rameaux situés vers la cime des trois arbres et se forme ainsi une sorte de cachette suspendue, puis il attache à un arbre voisin une clochette semblable à celles que portent les vaches et à laquelle est fixée une ficelle dont il tient l'extrémité. Ces préparatifs terminés, il grimpe comme il peut dans son réduit avec son fusil, et tire la ficelle. L'ours, entendant la clochette, croit flairer du biffteack et se glisse sans bruit vers l'endroit d'où provient le son. Quand il arrive au-dessous de la clochette et qu'il ne trouve pas de
vache, il tourne la tête en tous sens comme un moulin à vent, de la plus drôle de façon : le chasseur attire son attention en faisant quelque mouvement : aussitôt l'ours d'accourir et de lever le nez. C'est le moment de tirer, et si le fusil du paysan consent à partir (il rate une fois sur dix), le pauvre Martin est dans une mauvaise passe; car le fusil contient très probablement, outre une double charge de poudre, quelque chose comme deux balles, un morceau de kr. un ou deux cailloux et peut-être la baguette par-dessus le marche.
« Si l'ours n'est que blesse, on en a pour longtemps ; il reste à guetter l'occasion de se venger, et le moujik est oblige d'attendre dans son arbre que l'animal veuille bien s'en aller, ou que ses amis viennent le délivrer.
« Les paysans surprennent parfois les ours dans leurs retraites d'hiver : celles-ci se reconnaissent à la teinte différente de la neige qui cache l'entrée de la tannière, ou aux ouvertures que l'animal y pratique pour livrer passage à l'air. Une troupe de paysans armes de fusils, de bâtons, etc.. cerne la retraite de l'animal endormi, et cherche à le réveiller par des cris; au besoin, on le pousse avec une perche. Quand l'ours, engourdi et hébété, se décide enfin à se lever, il vient passer sa tète par l'ouverture de son antre; toute la troupe fait alors feu, et chacun de s'enfuir; au bout de quelques instants, on vient von -l'effet produit et on renouvelle l'attaque si la première décharge a été inutile. Mais les ours tués pendant l'hivernage ne valent pas la peine d'être pris. Ils sont d'une maigreur excessive et leur peau est toute dépouillée.
« La chasse au loup, telle qu'on la pratique en Russie, est véritablement passionnante aussi. Les chasseurs se placent dans un grand traîneau et se font précéder d'un second traîneau plus petit, monte par deux hommes, dont l'un conduit tandis que l'autre tient sur ses genoux un cochon vivant; un autre cochon, enfermé dans un sac. est mis en réserve sous le siège.
« Derrière le grand traîneau pend une corde d'environ vingt mètres de longueur, à l'extrémité de laquelle est fixé un gros bouchon de foin qui rebondit sur la neige durcie à chaque mouvement de la corde, et imite ainsi assez bien les mouvements d'un animal vivant. Les deux traîneaux partent au galop : ils évitent les bois et parcourent les plaines, dans les environs des villages : l'homme place dans le premier traîneau pince les
i LA FRANCE
oreilles de son cochon, dont 1rs cris retentissent au loin dans l'air glacé de la nuit.
«On a soin de choisir le moment du clair de lune, qui permet de
distinguer les loups de fort loin. Ils paraissent, semblables d'abord à des ombres bondissantes: à mesure que leurs formes maigres et agiles se dessinent plus nettement sur la neige, l'émotion va croissant. Cependant, les traîneaux continuent leur course rapide, le cochon crie; s'il se taisait un seul instant, toute la troupe fauve s'évanouirait.
« Les loups approchent, ils aperçoivent le bouchon de foin qui danse sur le sol, et s'élancent tous ensemble en faisant retentir l'air d'aboiements saccades et aigus qui répondent aux grognements du cochon.
« C'est l'instant critique ; quelquefois les loups découvrent la supercherie et tournent court avant qu'on puisse les tirer: le plus souvent. ils ne peuvent résister à l'attrait du porc et s'avancent à portée de fusil. A un signal donné, les chasseurs font une décharge générale, et tout disparaît comme par enchantement, sauf les morts et les blessés. Il est assez difficile de viser juste dans ces circonstances, même en mettant à part la sensation toute nouvelle qu'on éprouve en se voyant chasse par son propre gibier.
« Les routes frayées dans la neige ne sont jamais parfaitement unies, et le traîneau est pour ainsi dire.bercé par des cahots continus.
« C'est déjà une difficulté pour épauler ; de plus, il faut tirer au galop ; car, si on s'arrête, les loups fuient avec la rapidité de l'éclair.
« Le meilleur de tous les appâts est un chien vivant. Cet animal exerce sur le loup un attrait irrésistible. Si on pouvait dresser un chien à suivre un traîneau à vingt mètres de distance,' à aboyer en courant, à se rapprocher peu à peu des chasseurs à mesure qu'il se sentirait menace. on serait sûr d'exterminer tous les loups d'un canton (i). «
Quand nous nous servons en France de ces magnifiques fourrures russes, nous ne nous doutons guère que pour les avoir il faille tant de mal. d'adresse et de patience.
(i) Herbert Barry. La R:ts<i< contemporaine
