SOMMAIRE

Le goût d'Alexandre III pour la marine. — Le grand-duc héritier. — Un voyage. — Le rôle actuel de la marine russe.

Le tzar Alexandre III a toujours eu le goût des choses de la mer. Son règne marquera dans l'histoire comme une véritable Renaissance de la marine russe. Alexandre III est sans cesse à la recherche des modèles de navires qui peuvent offrir la plus 'grande puissance de destruction possible avec la marche la plus rapide (i).

Le grand-duc héritier Nicolas Alexandrovitch n'a-t-il pas. lui aussi, le goût de la mer. Rappelons le beau voyage qu'il vient d'accomplir sur ce même Souvenir de ï A;of, un de nos hôtes de Toulon. Ce voyage a été raconté par le prince Oukhtomski, un des compagnons du Tzarévitch.

L'impérial marin, parti de la Baltique, a longé les côtes d'Angleterre, de la France, de l'Espagne, de l'Adriatique, visité la mer Ionienne. l'Archipel, la Grèce et l'Egypte jusqu'aux cataractes du Nil, puis l'Hindoustan, la Chine, le Japon où l'acte d'un fanatique sauvage a mis sa vie en danger.

Après avoir débarqué sur la côte russe de l'Océan Pacifique, le grandduc a pu assister à la pose du premier rail pour le Transsibérien, et enfin revenir par l'Europe, en simple troïka, à travers l'immense Sibérie.

Dans ce voyage, dit M. A.Leroy-Beaulieu :

« On a vu le fils du Tzar orthodoxe, héritier de l'aigle de Byzance. reçu par un vassal du sultan, sous la garde de sentinelles anglaises ; le

(l) N'est-ce pas pour une de ces raisons qu'à Cronstadt, en 1891, il a voulu recevoir notre cuirassé le Marceau; qu'en 1893, à Copenhague, il a tenu à visiter en détail nos croiseurs l'Isly et le Stircouf.

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fils du Tzar blanc salue, dans leur salle de Dourbar (i), par les mararajahs (2) du Pjendjab et du Radjpontana. en passant en revue, sur la place de Bombay ou de Calcutta, aux sons du cBojè tçaria Kbrani, les cipayes en turban de la reine-impératrice des Indes; le Cézarévitch russe

débarquant au milieu des mandarins hypocritement obséquieux de l'invisible Fils du Ciel, et s'entretrenant. par interprète, avec les dignitaires tatars ou chinois, du maudit chemin de 1er qui va bientôt, malgré elle, joindre la Chine a l'Europe.

« Ainsi, dit M. Rambaud, le goût des choses de la mer. un moment endormi sous Alexandre 1". grandit, de génération en génération, dans la famille impériale de Nicolas Ier, le vainqueur de Navarin et de Sinope. à Alexandre 111 victorieux, avec de simples canonnières, de grands cuirasses turcs, à Alexandre 111. qui. n'étant encore que Cézarévitch, provoqua une véritable révolution nautique. Combien sera-t-il plus vif chez leur futur successeur, le hardi commandant du Punirai A^ova.

Jusqu'alors, parmi ces princes de la famille impériale, c'étaient des oncles ou des frères qui prenaient en main le porte-voix : maintenant c'est l'héritier même du trône. Ainsi, les fastes de la flotte russe qui. à leur aurore, débutent par le « héros marin » Pierre-le-Grand. nous présentent en cette fin de siècle un grand-duc héritier affrontant les ouragans de la mer des Indes et les typhons du Pacifique. Reprenant le mot de son grand aïeul, il aurait pu dire à ceux des siens qu'auraient effrayés les tempêtes : « Avez-vous jamais vu un futur empereur de Russie se noyer dans les mers de Chine?»

Rappelons-nous aussi les grands voyages d'exploration accomplis par les Russes. Ces grands voyages ont commencé avec le capitaine Behring (?) dès le temps de Pierre-le-Grand.

En 180?, les capitaines Lisianski et Krusanstem. sur les vaisseaux la Neva et YEsperance, accompagnés des savants Homer et Tilesius tirent le premier voyage russe autour du monde.

En 181 5, le capitaine Kotzebue explore successivement les régions polaires du Sud, puis celles du Nord.

(1) Dourbar, lieu de réunion des chefs indiens.

(2) Grands chefs, rois des provinces de l'Inde. r., 1725-1 728.

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De 1822 .1 182s, le capitaine Lezuef refit le tour du monde sur la frégate Kreiser. Parmi les officiers qui l'accompagnèrent, on en tro qui, comme lui, parvinrent à l'amiralat, Nakkmpf, Partiatine, Bouténi f, l'un des héros de Navarin. Koupianol (1).

Actuellement, la marine russe a un triple rôle à remplir : il lui faul protéger Saint-Pétersbourg et l'embouchure de la Neva : tenir en échec, dans la mer Noire, la flotte de la Turquie, si puissante autrefois, et défendre en même temps sa colonie si importante de la Sibérie orientale.

« Le premier de ces buts est rempli depuis de longues années: elle n'a eu qu'a mouiller quelques lignes de torpilles qui, jointes au peu de profondeur des atterrages, au concours de l'armée de terre et surtout à la barrière infranchissable de Cronstadt. la rassurent complètement sur toute tentative efficace de débarquement.

vN Le second et le dernier but ont été atteints par la construction de linéiques cuirassés ou torpilleurs qui suffisent à empêcher toute sortie du Bosphore, et par le lancement de grands cuirassés de croisière, dont les essais ont été fort satisfaisants, ainsi que de grands croiseurs tels que l'Amiral Kornilof sorti des chantiers français. »

(1) Le voyage de la frégate Kreiser a été raconté par Dimitri Zavalldime dans la Noria i Drewiaià Remis i 1877).