Grimouard de Saint-Laurent

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la dévotion 1 , ont fait représenter des Christs et des Vierges au Sacré-Cœur. Ces premières sortes d'images attirent l'attention directement sur le Cœur et indirectement sur la personne. Sous ce rapport, elles semblent mieux répondre à la piété des fidèles : elles sont le symbole naturel de l'objet spécial de la dévotion 2 .

Le V. P. Eudes, comme la Bienheureuse Marguerite- Marie, avait adopté pour ses images le Cœur isolé. Nulle part nous ne le voyous figurer le Cœur à sa place naturelle. Nulle part, ni le buste, ni la personne en pied de Jésus et de Marie, avec le cœur entrevu dans la poitrine, ou en saillie au dehors. C'est toujours un Cœur qui est l'objet principal du tableau. Cependant, pour donner plus de vie à ces emblèmes, pour en spécifier plus parfaitement le symbolisme, le V. P. Eudes prévient en partie les désirs des artistes modernes. Il ne se borne pas, comme on l'avait fait le plus généralement jusqu'à lui, à prendre pour caractéristiques la couronne d'épines ou celle de fleurs; le glaive prédit par le vieillard Siméon ou les plaies de Jésus et les instruments de sa Passion; le monogramme ou même les noms de Jésus et de Marie. Il fait représenter dans le Cœur, le visage, le buste, la personne même de Jésus et de la Bienheureuse Vierge 3 . Par cette façon de procéder, il se heurte, il est vrai, à une difficulté d'autant plus grande, que presque toujours il réunit dans un même cœur, les images du Fils et de la Mère. Les dimensions du cœur sont forcément restreintes, et par suite les peintres ne peuvent réussir à donner aux miniatures qu'ils doivent y renfermer,

1. Ceux-ci abusaient de ce symbole pour reprocher aux fidèles d'adorer un Cœur séparé, mort, indépendamment de la personne. D r Leroy, n° 307.

2. Nilles, 1. I, p. II, ch. îv. De cultu imaginum. Thomas, 1. IV, ch. n.

3. Pour ceux qui voient le Cœur de Jésus dans les armes des Filles de Charité, saint Vincent de Paul aurait agi de même , en faisant graver sur un Cœur l'image de Jésus crucifié.

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Les armes de l'Ordre de Notre-Dame de Charité sont du même genre, ainsi que le Cœur d'argent que les Sœurs de cette société suspendent à leur cou. Les adversaires du V. P. Eudes lui reprochaient « de faire porter sur la poitrine aux Religieuses qu'il a instituées, sous le nom de Filles de la Charité, pour marquer la an de leur Institut, un Cœur d'argent sur lequel est gravé un regard de Notre-Seigneur et de sa sainte Mère 1 . »

Nous ne saurions dire si, au début, le cœur d'argent portait réellement ce regard de Jésus et de Marie, comme le cachet des Eudistes; nous ne pourrions préciser l'époque où il aurait été modifié. Mais presque dès l'origine, dans les armes de l'Ordre, à la place des deux portraits, on voit une image , parfois en pied, parfois assise de la Vierge Mère, tenant l'Enfant Jésus dans ses bras, ou sur les genoux. La tète de Marie émerge ordinairement au-dessus du Cœur et la croix disparaît. Sur les cœurs d'argent, la Bienheureuse Vierge est toujours gravée en pied. Dans les deux cas, l'encadrement du Cœur est formé par une branche de lis et une branche de roses, et le cri d'armes est toujours : Vive Jésus et Marie! Il est reporté sur le revers du cœur d'argent.

L'image proprement dite du V. P. Eudes, celle qu'il répandait le plus volontiers dans le public, est désignée par lui sous le titre de Notre-Dame des Cœurs. « Il t'ait mettre partout où il a quelque crédit, et il fait vendre publiquement les figures et tableaux de Notre-Dame des Cœurs, comme il les appelle 2 , s Au centre est un grand Cœur environné de rayons de gloire, d'où s'élancent des flammes, qu'active de son souffle le Saint-Esprit, sous forme de Colombe.

1. Arch. de la Cong., D. 52, N. 103; Biblioth. nat., manuscrit n° 14562; Arch. nat., cartons de l'Oratoire, n os 237 et 388.

2. Arch. nat., cartons de l'Oratoire, 237 et 388. Libelle contre la dévotion du P. Eudes aux Sacrés-Cœurs. C'est cette image qui se trouve en tète de ce deuxième volume.