XXVII.— SIDI MÀHAMMED-BEN-AOUDA

que le saint lai recommandait instamment de faire connaître sans retard à ses disciples afin d'en hâter la propagation . En fait de pouvoir surnaturel, Sidi Mahammed ne lui laissait que celui qu'il exerçait sur les lions ; il pouvait le transmettre à ses successeurs, et en faire jouir, lorsqu'il» en seraient dignes, les khouan de son ordre. Quant au don des miracles, c'était à Sidi Mbarek à le mériter auprès de Dieu. Enfin, le saint exprimait le désir de reposer du dernier sommeil sur le pic où il avait vécu, et de rester

dateur d'un ordre religieux, et par laquelle se reconnaissent les kbouon ou affiliés à cet ordre. Cette oraison joue un rôle considérable dans la vie des khouan : elle consiste à répéter un nombre de fois déterminé par les statuts de l'ordre certaines formules ou invocations spirituelles telles que les suivantes, qui peuvent être données pour exemple : « Il n'y a de Dieu que Dieu. — Dieu pardonne.— 0 Dieu I le Vivant, le Fort, l'Aimable, ie Juste, le Clément, le Miséricordieux I — 0 Dieu I la faveur divine soit pour Notre Seigneur Mohammed, qui a ouvert ce qui était fermé, qui a mis le sceau à ce qui précédait, et qui a fait triompher la vertu par le droit. — J'atteste qu'il n'y a de Dieu . que' le Dieu unique ; il n'a pas d'associés. — C'est la profession de foi de ceux qui combattent pour sa cause, et qui succombent en combattant. — Us ne sont point morts ; ils vivent auprès de Dieu. — Les portes du Paradis sont ouvertes à ceux que l'épée atteindra. — Faites la guerre à ceux qui ne croient pas en Dieu, ni au jour dernier. — Préparez- vous ; de jeunes vierges aux yeux noirs resplendiront pour ceux qui auront combattu dans le sentier de Dieu. — Dieu a^ acheté aux Croyants leurs biens et leurs personnes pour leur donner en échange le Paradis, où leur soif sera étanchée. — Ils tueront et seront tués. »

Ces pieuses oraisons, que les khouan sont tenus de répéter cent, deux cents, trois cents, mille, deux mille, et jusqu'à trois mille fois par jour, sont dites sur le chapelet après les prières ^u fedjeur (pointe du jour), de Vâceur (vers trois heures et demie de l'après-midi), et du moghreà (coucher du soleil).

Il est inutile d'insister sur les effets que doit produire, sur le cerveau des khouan fanatiques, la répétition incessante de ces pieuses recommandations et promesses faites h son peuple par le Dieu unique et par son Envoyé.

au milieu des Flita, qu'il avait réconciliés avec Dieu, afin de rester leur intercesseur tant qu'ils marcheraient dans la vraie voie, et qu'ils mériteraient les faveurs du Tout-Puissant.

Sidi Mbarek rendit les devoirs funèbres à Sidi Mahammed-ben-Aouda : après Tavoir déshabillé, il Téten. dit sur une natte, puis il le lava au moyen d'un liûge qu'il passa sept fois sur tout le corps ; les lotions terminées, il l'aromatisa avec du camphre et le rhabilla; il prit ensuite le corps du saint, dans ses bras, et le déposa, la face tournée du côté de la -KïftZa (direction de la prière) de Mekka, dans l'excavation qui avait été préparée par les lions. La dalle qu'ils avaient extraite fut ramenée ensuite par Sidi Mbarek sur le sépulcre, qu'elle referma jusqu'au jour du jugement dernier.

Ces devoirs remplis, Sidi Mbarek resta prosterné sur le tombeau du saint jusqu'à la prière à\xfedjeur (point du jour) ; le sommeil l'ayant surpris dans cette position, il revit en songe son puissant et vénéré maître, qui l'entretint longuement des intérêts de l'ordre dont il était le fondateur, et des devoirs qui lui incombaient à lui son khalifa, son successeur spirituel. Il y ajouta quelques instructions qui complétaient la somme des connaissances que Sidi Mbarek avait besoin de posséder pour diriger, suivant les intentions du saint ouali^ l'œuvre religieuse dont il lui avait remis la charge et la responsabilité.

Quand Sidi Mbarek se réveilla^ le jour commençait à poindre ; il fit la prière d\ifedjeur, puis il quitta le pic de la kheloua pour retourner à son douar, et, en apprenant à ses compagnons la mort de Sidi Mahammed-ben-Aouda, s'en faire reconnaître en qualité de khalifa du saint, et de chef spirituel de son ordre. Après avoir versé d'abondantes larmes,