XX. — LE PÈLERINAGE ANNUEL

regrettable que les commentateurs ne nous aient pas dit la raison de cette préférence du Prophète (1). Au medclah aimé, les you ! jjou ! les plus aigus et les plus prolongés^ — les hommes n'applaudissent pas ; — pour lui, ce n'est pas de la tète que les femmes tirent leurs notes; c'est de bien plus haut^ région des alouettes. Au reste, — j'en suis iDien fâché pour nos artistes, — les Arabes rangent les musiciens dans la section si méprisée des âdjadjebiïa, des saltimbanques. Un Arabe de qualité qui aurait le malheur de se laisser surprendre, par un de ses coreligionnaires, à jouer de la clarinette, serait à jamais déshonoré. Aussi, n'en cite-t-on aucun exemple.

Quand chaque meddah y a passée et que les derniers you ! you! sont arrivés dans notre satellite de cuivre, la lune, le mufti se lève, dit : « Fatah! » et se passe les mains sur le visage ; tous les assistants l'imitent et prient à voix basse; ceux dont la mémoire n'a pu retenir les sept versets dont se compose le Fatahj, se bornent à dire : « Que Dieu me pardonne ! •Que Dieu me rende heureux ! Qu'il soutienne, qu'il adoucisse mon existence ! Que Dieu guérisse mes enfants ! Que Dieu me fasse mourir en témoignant ! » c'est-à-dire qu'il ne me fasse pas mourir sans confession !

Les hommes quittent ensuite les tombeaux et se réunissent sur le terrain de la dhifa (repas), au nord du cimetière ; les femmes ne sont point admises au festin que vont donner et servir eux-mêmes aux khoddam de leur saint ancêtre les Oulad Sidi- Ahmedel-Kbir. Les invités se forment donc par grou-

(1) Ce mode e.xige moins il'efforts, d'énergie, et, dan.'î le pays du ■Boleil et de la paresse, c'est bjeu à considérer,

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pes de dix : un plat chargé de her^rir{\) est apporté au centre de chaque groupe par les marabouts qui donnent la fête. Dès que le herrir est absorbé, ce qui n'est pas long, on sert à chacune des agglomérationSj dans des soupières en bois (mtared), un plantureux kousksou reguig chargé de viandes succulentes. Le kousksou a bientôt pris le chemin des pâtes emmiellées.

La dhifa terminée, il faut passer à l'offrande : comme chez tous les peuples, c'est le quart-d'heure le plus pénible de la cérémonie. Le mufti, assis dans un fauteuil, place une serviette devant lui et donne le premier Vouâda (2) : tous, — ceux qui possèdent, bien entendu, — viennent, à leur tour, déposer leur offrande sur la. fovtha du mufti. Quand, à l'alanguissement de la recette, le mufti reconnaît que tous les donneurs ont donné, il clôt la séance en remettant 30 francs de gratification à Voukil, et 10 francs à sa pieuse moitié, puis il va déposer entre les mains du chef de la famille des descendants de Sidi Ahmed-el-Kbir la somme restant après ce prélèvement, somme qui sert à l'indemniser — et au-delà — de ses frais de dhifa.

Les pèlerins reprennent le chemin de la ville en brûlant, tant qu'il leur en reste, la poudre qu'ils ont consacrée à cette pieuse cérémonie.

Mais les femmes ont aussi leur tour : deux jours après le pèlerinage des hommes, c'est-à-dire cinq jours après la fête du mois de Reumdhan, elles se rendent en foule, avec leurs enfants, et accompagnées

(1) Le berrir est une sorte de gâteau-éponge enduit de miel ou saupoudré de sucre.

(T\'ou(\da est une promesse, un vœu fait à Dieu pour on obtenir quelque faveur; c'est aussi l'offrande elle-même.