XX. — LE PELERINAGE aNN'ÙEL

mets de Membrin reliés par un trait d'union de même métal — donnerait des perturbations intestinales à un chaudronnier. Je ne sais pourquoi nous avons traduit le mot kraîeeb par le gracieux diminutif de castagnettes ; il nous semble que l'augmentatif eastagnasses conviendrait mieux à cet immense instrument de percussion qui, sans doute, doit avoir ses luthiers à quelque Saint-Flour marokain.

La manifestation acrobatico-religieuse des Nègres finit pourtant par lasser ces mammifères ulotriques ou laines ; ils la cessent à leur grand regret, et vont, suant de l'huile rancie, déposer leur ouàda entre les mains de l'oukil. Ce pieux devoir accompli, ils reprennent le chemin de la ville, joj'eux de s'être approvisionnés, parle fait de ce pieux pèlerinage, d'une réserve de bonnes actions à peu près suffisante pour passer leur année.

Et nous voudrions éclairer ces gens-là ! Ce serait un crime; car la civilisation est aussi incapable de donner aux Nègres de ces bonheurs-là, que de leur enlever l'odeur caractéristique par laquelle ils se distinguent et se révèlent dans la société.

Sidi El-R'erib

Si, du fond de la vallée où repose Sidi Ahmed-el- Kbir, nous voulons continuer notre pèlerinage sur le versant oriental du djebel des Bni-Salah,il nous faudra suivre la grande crête qui, se soudant au point culminant de ce massif,s'allonge comme le bras d'un crucifié qui montrerait l'orient, et, de là^ nous engageant, en marchant vers le nord, dans une forêt de chènes-ballottes, nous diriger vers le tombeau de Sidi El-R'erib.

De deux choses l'une^ ou Sidi El-R'erib n^est qu'un saint de médiocre réputation et de peu d'influence, ou les Bni-Salah et les R'ellaï, qui sont ses serviteurs religieux, ne sont que de piètres Croyants. La cause qui détermine dans notre esprit la germination de cette pensée, c'est l'état de délabrement dans lequel ces Kabils laissent la chapelle funéraire de ce saint marabout. Les Bni-Màmeur, qui ont leurs khiain (gourbis) et leurs morts autour du tombeau de Sidi El-R'erib, et à qui revient plus particulièrement le soin de l'entretien de cet édicule, prétendent qu'ils ne sont point riches. Nous ne cacherons pas que l'excuse nous a paru on ne peut plus faible.

Le gourbi-chapelle qui renferme les restes mortels de Sidi El-R'erib est une construction extrêmement grossière : pierres, boue et dis sont les seuls maté-

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riaux qui entrent dans sa composition. L'absence de porte permet aux moutons et aux chèvres d'y venir îaire la sieste; les preuves matérielles de cette infraction tigrent le sol à ne pas laisser le moindre doute sur cette profanation ; la haie de ronces desséchées qui entoure le gourbi funéraire ne suffit pas pour garantir le saint contre l'abus que nous signalons. A l'intérieur de la chapelle, quelques lampes ébréchées et une demi-douzaine de pots à eau fêlés attestent la mesquinerie des agapes annuelles que viennent faire, dans le mois de moharrem, sur le tombeau du saint, ceux dont il est l'intercesseur. Un lambeau de natte reçoit une portion du fidèle qui, venant y prier, désire le faire proprement. Il est pourtant des Croyants qui regardent ces précautions comme superflues ; car le coin où repose Sidi El-R'erib est lustré et vernissé comme la chachia crasseuse d'un Kabil.

La zlara de Sidi EI-R'erib se fait le lundi et le vendredi.

Quatre chênes superbes, qui s'élèvent devant l'entrée du gourbi sacrée ont profité de la protection du saint pour prendre des proportions auxquelles ne peuvent prétendre ceux qui ne jouissent pas de la même faveur. Nous l'avons déjà dit plus haut, le tombeau d'un saint est un brevet de conservation pour les arbres qui l'avoisinent. Dans le Tell, d'ailleurs, il est peu de saints marabouts qui n'aient leur arbre ou leur bois. Nous avons raconté maint accident terrible dont furent victimes les impies qui avaient porté une cognée sacrilège sur des arbres consacrés. Cette croyance est encore dans toute sa force chez les Bni-Salah^ et ils vous citeront très sérieusement l'exemple d'un Espagnol du nom de Juan, qui perdit un œil pour avoir tiré un oiseau per-

âSO LES SAINTS DE l'iSLAM

ché sur un arbre consacré à Sidi Abd-el-Kader-el-Djilani, auprès du nilcam qui lui a été élevé sur le point Culminant de leur tribu. Tout près du tombeau de Sidi El-R'erib, on vous montrera un immense éboulement dont la cause est encore un crime de ce genre, un délit forestier. Par exemple^ la répression fut plus que sévère, attendu qu'elle s'est soldée par un cataclysme qui engloutit toute une fraction des Bni- Salah, celle des Bni-Sbiha.

Deux de ces Bni-Sbiha eurent, un jour, la malencontreuse idée d'aller couper un chêne magnifique tout près de la hhcloUa (ermitage) de Sidi Mbarek, le célèbre marabout d'El-Koleïàa iKoléa), etde le vendre quatre dinars à un meunier. Or, les Bni-Sbiha avaient alors leur douar sur les pentes de la rive droite de l'ouad El-Blath, tète du Tabeurkchant. Le lendemain du crime, toute la portion de terrain sur laquelle était assis le douar se détachait subitement et se précipitait avec fracas, maisons et habitants, dans le ravin d'El-Blath. On recQnnait parfaitement l'emplacement oii perchait ce douar; la pente où il était accroché est tonsurée comme la tète d'un prêtre, et le rocher est à nu sur une étendue circulaire assez considérable.

Mais revenons à Sidi El-R'erib.

On ne sut jamais l'origine de ce saint. Comme celle de la presque totalité des marabouts qui ont laissé leur dépouille mortelle chez les Bni-Salah^ l'arrivée de Sidi El-R'erib dans cette tribu peut être fixée au commencement du X-^ siècle de l'hégire, vers l'époque de l'expulsion d'Espagne des Mores-Andalous. Tout ce qu'on en sait c'est que c'était un homme d'une grande piété et d'une probité considérable; il montrait ï^urtout une répugnance très marquée à l'endroit des voleurs, et, il faut bien le dire, cette catégorie de cri-

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minels n'était pas alors d'une rareté excessive dans le pays.

C'est l'ignorance dans laquelle on fut toujours du nom de ce saint marabout qui le fit désigner sous celui à'El-R'erih (l'étranger). Il vivait dans une kheioua (ermitage) qu'il avait adossée au gros rocher qui est à gauche de sa chapelle funéraire^ et que les fidèles ne manquent pas de blanchir tous les ans à la chaux.

On ne cite de lui qu'un miracle qui vaille la peine d'être rapporté ; il vient à l'appui de ce que nous disions plus haut au sujet de l'horreur que professait le saint pour les larrons.

Un homme des Bni-Misra convoitait depuis longtemps le taureau d'un de ses voisins de la tribu des R'ellaï, et^ tous les jours, il se creusait la tête pour trouver le moyen de se l'approprier sans courir le risque de se faire prendre, bien entendu. L'occasion tant désirée se présenta enfin, et le Misraouï se hâta de la saisir par son unique cheveu. Par une nuit bien sombre, il s'achemina, muni d'une bonne corde, vers l'étable du R'allaouï; après avoir préalablement corrompu le chien au moyen de débris d'entrailles d'un mouton, il écarta sans bruit les broussailles épineuses qui fermaient l'entrée de la zriba (haie), et pénétra dans l'enceinte du parc au milieu de laquelle se trouvait la maison. Enlever avec précaution les quelques pierres bouchant la partie de cette habitation qui servait d'écurie, mettre sa corde au cou du taureau, et lui faire prendre le chemin qui venait d'être préparé^ tout cela fut pour le Misraouï l'affaire d'un instant. Le succès fut complet, et il ne serait pas étonnant que cet honnête indigène des Bni-Misra eut cru que le Dieu unique bénissait ses efforts, quand il se vit dehors avec un taureau qui se laissait conduire aussi

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docilement qu'un agneau. LeMisraouïprit donc sans délai le chemin du marché avec l'intention d'y écouler le produit de son larcin. Il descendit dans l'ouad Abarer', passa sous la Koudiet-el-Forthaça, et suivit la crête qui serpente dans la forêt de chênes desBni- Màmeur. Tout allait donc pour le mieux; aussi le Misraouï avait-il déjà, tout en marchant, fixé l'emploi des quinze rial-boudjhou (1) qu'il comptait tirer de son taureau.

Encore quelques pas, et le Misraouï allait déboucher de la forêt de chênes, et s'engager à gauche dans un sentier courant sur la crête d'un contre-fort, et descendant se 'noyer dans Touad Sidi-El-Kbir, à l'embouchure de la Chàbet Bou-R'far. L'homme des Bni- Misra a atteint la lisière du bois; sur la gauche et à quelques pas du chemin, une lumière rougeàtre tremblotait dans les ténèbres à travers le branchage. Il n'y avait pas à s'y tromper, — Sidi El-R'erib était le seul être humain qui habitât cette solitude, — le Misraouï était à hauteur de la hheloua de ce saint. Cette circonstance, à laquelle l'homme au taureau n'avait pas songé d'abord, jeta quelque trouble dans son esprit; il savait que ce vertueux marabout ne pouvait supporter les voleurs, et que, plus d'une fois^ il leur avait joué d'assez mauvais tours. Il le redoutait, certes^ plus que la loi elle-même, bien qu'elle fût très sévère pour les gens qui aimaient outre mesure le bien d'autrui. D'ailleurs, El-Misraouï possédait son code; il savait très bien q\ie le Prophète a dit au verset 42 de la V» sourate : « Quant à un voleur et à une voleuse, vous leur couperez les mains comme rétribution de l'œuvre de leurs mains, comme chà-

(1) Viugt-sept francs de notre monnaie : c'était, avant rocciipatioa française, le pri.x moyeu d'un taureau.